Archive of Our Own

Chapter Text

A desconfiança é generalizada: durante uma reunião apressada em Qinghe, a identidade de Jiang Cheng é questionada, e é apenas com a intervenção de Lan Qiren que ele é salvo de se revelar. Inesperadamente, Jiang Cheng acaba tendo uma conversa íntima com Meng Yao, formando o início de uma nova amizade. Lan Xichen interpretou mal a situação, obrigando Jiang Cheng a esclarecer a natureza de seu relacionamento e finalmente confessar seus sentimentos.

Jiang Cheng se perguntou se era apenas sua imaginação, a maneira como os pássaros gargalhavam nas árvores como fofoqueiros excitados, a maneira como as plantas voltavam suas flores abertas para ele como se estivessem sorrindo, enquanto ele dava passos decididos pela trilha da montanha pouco depois das cinco. sou. Provavelmente era apenas sua imaginação - quase definitivamente uma projeção de seus próprios sentimentos exuberantes, borbulhando em seu peito - mas ele não podia deixar de sentir que a vida ao seu redor estava tão feliz com a perspectiva de seu retorno.

Ansioso para subir mais rápido, Jiang Cheng arregaçou as mangas compridas e esvoaçantes do uniforme Gusu Lan, que agora era seu uso diário, sem parar ao usar os braços livres para levantar a saia de suas vestes. Ele ainda não estava acostumado com essas roupas, não realmente; não quando ele estava acostumado com o traje mais prático Yunmeng Jiang, com sua preferência por mangas justas e calças com uma camada simples na parte superior.

Mesmo como um cultivador desonesto, ele usava as roupas mais humildes - nada como essas camadas sobre camadas de brancos imaculados e azuis fluidos, que pareciam imunes a sujeira ou manchas.

Ele não iria começar a falar sobre o quão impraticável a fita da testa era. Com as botas esmagadas no chão, ele avançou cada vez mais pela encosta da montanha até chegar ao ponto de vigia que haviam combinado de se encontrar.

Jiang Cheng tentou conter sua empolgação. Era bobagem, disse a si mesmo. Não fazia tanto tempo, não realmente, meros poucos dias desta vez, ao contrário de todas as outras vezes - e eles não tinham estabelecido uma rotina agora, de ele indo e vindo, de Jiang Cheng desejando-lhe uma boa viagem e esperando seu retorno? Ele deve estar acostumado a isso agora. Sua mente racional lhe disse que ele não deveria estar tão nervoso para vê-lo novamente. No entanto, aqui estava ele, vibrando com o quão ansioso ele estava, como uma donzela apaixonada esperando seu herói retornar da guerra.

Jiang Cheng sentiu seu rosto ficar vermelho. Que pensamento ridículo. Ele não era nem uma donzela, nem estava apaixonado, embora Xichen fosse um herói, e ele estava voltando, não exatamente da guerra, a ponto de tirar um breve descanso do papel que lhe fora atribuído.

Depois que a guerra a Qishan Wen foi declarada, não demorou muito para que estivesse claro para qualquer um que conhecesse o líder da seita Lan, Lan Xichen, que suas habilidades eram tão, senão mais, necessárias fora de Gusu do que dentro dela. Seu temperamento e habilidade de ver o bem em todas as pessoas o tornavam o diplomata perfeito para aplainar qualquer desavença entre as seitas aliadas menores, mantendo todo o esforço unido, enquanto sua benevolência não conhecia limites. Em todos os lugares que viajava, ele ajudava as pessoas, fosse lutando ao lado delas, reunindo as tropas ou ajudando cidadãos deslocados a buscar refúgio. Ele havia recebido recentemente o título de 'Zewu-jun', em reconhecimento à sua bondade para com todos.

Removendo sua máscara sabendo que ninguém iria perturbá-los aqui, Jiang Cheng observou o horizonte, esperando que Lan Xichen aparecesse. Talvez em seu entusiasmo ele tivesse chegado aqui um pouco cedo.

O entusiasmo crescente de Jiang Cheng rapidamente ameaçou se transformar em ansiedade crescente - mas ele a reprimiu. Afinal, Lan Xichen havia prometido. Ele havia prometido. Ele estaria em casa logo e ponto final.

Antes que seus pensamentos pudessem girar, ele o avistou - um minúsculo ponto no horizonte, deslizando elegantemente no topo de uma espada brilhante em direção a sua localização exata. Jiang Cheng endireitou sua postura, mas depois se controlou - Xichen o provocou da última vez, dizendo que ele parecia exatamente como um discípulo modelo de Lan, com as costas retas, espada ao lado, franja exata e, por outro lado, nenhum fio de cabelo fora do lugar, mãos cruzadas perfeitamente atrás dele enquanto olhava para o céu.

“O tio deve estar tão orgulhoso,” Xichen sorriu. Jiang Cheng bufou e imediatamente começou a franzir o rabo de cavalo e torcer a fita em desafio.
“Cuidado”, Xichen provocou novamente, “As pessoas vão se perguntar o que estamos fazendo se você voltar para os recessos das nuvens com sua fita e cabelo tão desarrumado”.

O comentário fez Jiang Cheng enrubescer até a raiz dos cabelos. Outras pessoas podem não saber, mas Lan Xichen poderia ser tão desavergonhado quanto benevolente.

“Não sei do que você está falando”, murmurou Jiang Cheng, mesmo depois de consertar imediatamente a fita, só para garantir.

À medida que a figura de Lan Xichen crescia ao se aproximar, Jiang Cheng deu um suspiro de alívio ao ser capaz de confirmar com seus próprios olhos que estava ileso. Ele acenou - apenas uma pequena onda, nada grande ou espetacular - e Lan Xichen acenou de volta, sorriso já no lugar, olhos já meia-lua.
Seus lábios se moveram quando ele disse algo a Jiang Cheng, mas o vento soprou suas palavras.

Franzindo a testa, Jiang Cheng inclinou a cabeça e deu de ombros, tentando transmitir que não havia entendido.

Mas enquanto Lan Xichen acelerava cada vez mais perto dele, ainda sorrindo, ele não tinha certeza se Xichen o tinha entendido também. Ele esperava que não fosse nada importante, ou pelo menos, ele tinha certeza que poderia esclarecer quando Xichen pousou, mas então, enquanto ele ainda estava a alguma distância do chão, Xichen de repente mudou seu peso para a perna de trás antes de pular de sua lâmina, suas vestes esvoaçam.

Jiang Cheng não teve tempo de ficar chocado (embora estivesse extremamente chocado). Agindo rápido, ele correu para onde Xichen estava caindo. Felizmente ele não precisou se mover muito antes de ficar sob ele - era tão perto de onde ele estava, de fato, alguém poderia pensar que Xichen estava mirando. Refletindo, é claro que ele estava mirando.

Carrancuda, Jiang Cheng o segurou, os braços envolvendo o corpo do outro homem ao acaso e se enredando nas dobras de suas vestes em camadas.
"Que porra é essa, Lan Xichen!" Jiang Cheng gritou, franzindo a testa como um trovão enquanto franzia as sobrancelhas bruscamente para ele. O homem sorria tanto para ele que Jiang Cheng teria ficado sem fôlego se ele não estivesse tão bravo.

“O que diabos você pensa que está fazendo, pulando do Shuoyue daquele jeito?! Você está tentando morrer? "

A risada de Lan Xichen foi alegre e leve. Ele balançou a cabeça, as mechas de seu longo cabelo preto balançando ao redor de seus ombros com cada risada.
"Eu queria ver se você me pegaria", disse ele, sem fôlego e encantado.

Jiang Cheng desejou que o rubor assustador em seu rosto e pescoço ficasse longe.

"O que seu tio diria se te visse?" Ele murmurou, tentando manter a carranca no lugar. “Você é um líder da seita, Líder da seita Lan! Zewu-jun! ”
Jiang Cheng fez um barulho estrangulado quando Lan Xichen encostou a cabeça em seu ombro e pescoço, claramente gostando de ser abraçado.

"E-Ei!" Ele gaguejou, enquanto longos braços envolveram seu pescoço e os puxaram de alguma forma ainda mais perto. “Se você não acabar com isso, então eu estou indo para deixá-lo. Não me teste!”

Uma risada curta e Lan Xichen finalmente o soltou, colocando as pernas no chão e removendo o restante de suas vestes dos braços de Jiang Cheng.
"Ah," Lan Xichen respirou, levemente rosa e emanando felicidade. "Eu tenho saudade de você."

“Sim, bem, existem outras maneiras de mostrar que você sente falta de alguém ...” Jiang Cheng murmurou, girando os ombros e esfregando as costas, “Você estava tentando testar a força do meu braço ou algo assim? Posso não ter os braços de Gusu Lan, mas quero que saiba que o professor Lan me faz fazer o mesmo treinamento que todos os outros. Eu faço minhas paradas de mão. Mesmo que eu os despreze com cada fibra do meu ser.”

Xichen escondeu sua diversão atrás de uma manga. “Sim, você fez um bom trabalho me pegando lá. Talvez eu deva fazer isso toda vez que voltar para casa, como parte do seu treinamento?”

Jiang Cheng fez uma careta de incredulidade, o que fez Lan Xichen rir mais uma vez. Os dois homens começaram a descer a montanha em direção aos recessos das nuvens enquanto Jiang Cheng ameaçava Lan Xichen de que quebraria as pernas se mesmo assim tentasse repetir a façanha.
.
.
.
Embora houvesse outros motivos para a escolha de Jiang Cheng de começar sua nova vida como membro de Gusu Lan, ele pensava que poder continuar a passar um tempo com Lan Xichen seria um deles. Mas como Lan Xichen era necessário em outro lugar (ou seja, já que ele era necessário em todos os lugares) e Jiang Cheng teve que se treinar novamente como Lan, eles decidiram que Jiang Cheng permaneceria para trás em recessos nas nuvens, ajudando Lan Qiren a liderar a defesa das fronteiras de Gusu.

Não foi um arranjo desagradável e na maior parte, Jiang Cheng estava feliz - ele havia aprendido a técnica de Gusu Lan com surpreendente facilidade graças a ter praticado algumas formas de espada e pelo menos lido sobre as outras especialidades espirituais da seita anteriormente quando ele, Wei Wuxian e Nie Huaisang estudaram lá. Ele lutou para não padronizar as técnicas de Yunmeng Jiang, mas com algum tempo e muita paciência, seu corpo estava começando a se lembrar do ritmo e fluxo do Lan - talvez mais importante, Sandu estava começando a se lembrar.

Sandu, seu velho amigo, seu companheiro constante, que agora brilhava em um azul metálico, uma ametista pálida incrustada no cabo e seu corpo de prata pura. Ele o renomeou Baofeng ('Tempestade') como uma homenagem a como o céu mudaria para um tom grave de violeta quando o trovão soasse sobre o Píer de Lótus, o relâmpago que cortaria o céu pela metade enquanto as nuvens grávidas ficavam pesadas com a promessa de chuva sobre um vasto lago cheio de lótus, rosa e luminoso contra um fundo escuro.

Ele pode ter se despedido do Píer de Lótus e de Yunmeng Jiang, mas não esqueceria o que os Wens fizeram com ele. Sua mãe e seu pai não deveriam ter morrido tão cedo (eles deveriam viver felizes sem ele lá para usarem como moeda de troca um contra o outro). Sua irmã e seu irmão não deveriam ter buscado refúgio (eles deveriam aproveitar a vida no cais sem sua presença sombria; Wei Wuxian deveria liderá-lo, não reconstruí-lo).

Ele não poderia mais ser Jiang Wanyin, Jiang Cheng - pelo menos não para eles - mas ainda poderia contribuir para a guerra como Lan Xinyue. Na verdade, ele estava determinado a fazê-lo e até agora agradara ao professor Lan com seus esforços, ajudando-o a garantir que Gusu e seu povo estivessem seguros.

Enquanto isso, Lan Xichen ficaria fora por dias, ocasionalmente semanas a fio, viajando por todo o reino para onde quer que fosse necessário.
Ele sempre mandava recado sobre quando voltaria, e todas as vezes que Jiang Cheng o encontraria na montanha. Era uma rotina em que eles caíram - uma de suas muitas rotinas. Cada vez que Lan Xichen voltava, eles falavam por horas no hanshi, com Jiang Cheng deitada em algumas almofadas no chão enquanto se atualizavam. De manhã, eles se sentavam e bebiam chá antes que Xichen tivesse que partir novamente. E cada vez que ele saía, Jiang Cheng o seguia até os portões e o fazia prometer que voltaria ileso.

Ele sabia que era uma promessa tola - precipitada, até mesmo, dar a si mesmo falsas esperanças enquanto eles estavam no meio de uma guerra, por algo que Lan Xichen no final das contas não tinha controle -, mas Jiang Cheng queria isso: a ilusão de certeza. Era uma promessa egoísta que ele se permitia pedir - e que Xichen o permitia respondendo sempre: "Claro."

A mente de Jiang Cheng foi subitamente dominada por pensamentos sobre Lan Xichen e o salto daquela manhã. A maneira como seus braços se encaixaram perfeitamente ao redor de seu corpo, a forma como o nariz e os lábios de Xichen roçaram o lado de seu pescoço e ombro, a proximidade de onde ele testemunhou o sorriso brincalhão do outro ...

Sua respiração ficou presa e ele conseguiu conter um suspiro que ameaçou estourar de seus lábios.

Piscando com força com o esforço de contenção, Jiang Cheng chamou a si mesmo de volta ao presente assim que seu nome foi mencionado.
“... Xinyue pode nos acompanhar,” Xichen disse com um aceno de cabeça quando dois pares de olhos Lan viraram para olhar para ele.
O mais incomum é que Jiang Cheng não estava ouvindo uma palavra da conversa, com a mente confusa e o coração subitamente em pânico. Ele agradeceu aos céus que sua máscara estava posta e que o treinamento para se tornar um Lan pelo menos o ajudou a manter uma imagem de compostura, mesmo que seus verdadeiros sentimentos fossem diferentes.

Embora Lan Qiren soubesse o segredo de sua identidade, eles concordaram que era melhor para Jiang Cheng continuar usando sua máscara em sua presença e para eles praticarem o uso de seu novo nome em todas as formas de endereço, para não cometer um erro na frente de outros.
Agora, ele inclinou a cabeça para eles: sua maneira de mostrar confusão quando sua máscara estava no lugar.

“Você pode nos acompanhar, Xinyue,” Lan Xichen repetiu, “até Qinghe. Haverá uma breve reunião lá, não mais do que algumas horas, onde as seitas aliadas se reunirão para discutir o progresso e trocar informações. Uma coisa é comunicar por cartas, mas é mais rápido falar pessoalmente sobre alguns assuntos. Tenho estado a envolver as seitas menores para garantir que não se sintam excluídas, para manter a confiança em nós, mas não foi fácil convencê-las quando algumas delas ainda não conheceram o Mingjue-xiong, ou o líder da seita Jin, pessoalmente. Esta reunião foi convocada às pressas para evitar a detecção, portanto, devemos partir o mais rápido possível para que possamos partir novamente o mais rápido possível.”

Jiang Cheng acenou com a cabeça e perguntou antes que pudesse se conter: "Wei Wuxian estará lá?"

Um sorriso triste, mas compreensivo, enfeitou os lábios de Lan Xichen. "Espero que sim. Se Wangji puder levá-lo até lá.”
.
.
.
Lan Wangji estava estacionado com Wei Wuxian em um Yunmeng em recuperação. Depois que Wei Wuxian roubou textos proibidos contendo métodos de tortura, Lan Wangji o seguiu até Yiling, onde Wei Wuxian montou um acampamento temporário. Levou semanas até que Wei Wuxian sequer cogitasse a ideia de reiniciar Yunmeng Jiang - Lan Xichen poupou Jiang Cheng dos detalhes quando ele contou o que seu irmão havia lhe contado, mas parecia que Wei Wuxian estava mais preocupado em encontrar a maneira mais dolorosa de decretar sua vingança do que reconstruir uma seita.

“Wangji disse que Wei-gongzi se escondeu em uma caverna por dias e não deixou Wangji chegar perto dele. No final, foi uma visita de Maiden Jiang que chamou a atenção de Wei-gongzi. Ela o persuadiu a reviver a seita”, Lan Xichen lhe disse enquanto estava deitado no chão do hanshi, olhando fixamente para o teto.
“Yanli foi até Yiling? De Lanling?” Jiang Cheng perguntou em voz alta, uma enxurrada de pensamentos ansiosos sobre o quão arriscada e perigosa a jornada deve ter sido inundando sua mente.

“Acredito que o Jovem Mestre Jin acompanhou”, disse Xichen calmamente, como se lesse os pensamentos turbulentos de Jiang Cheng. "Pelo que tenho visto e ouvido, ele não saiu do lado dela a menos que fosse absolutamente necessário."

Jiang Cheng acenou com a cabeça então, o alívio percorrendo seu corpo.

Em sua vida passada, ele não gostava do pavão - mas talvez pudesse gostar dele um pouco mais agora.
.
.
.
Foi acordado rapidamente que os três viajariam para Qinghe. Antes de partirem, Lan Xichen parou no quarto de Nie Huaisang para perguntar se ele queria passar uma mensagem para seu irmão. Desde o início da guerra, Nie Mingjue enviou seu irmão mais novo para ficar em Cloud Recesses para sua segurança. Huaisang não se opôs, simplesmente feliz por não estar envolvido.

Depois de sua chegada, Jiang Cheng o evitou como uma praga, com medo de que ele pudesse reconhecê-lo. Felizmente para ele, na maior parte, Nie Huaisang não parecia interessado nele, enfurnando-se em seu quarto e lendo ou pintando seus leques.

Sempre que estavam no mesmo espaço, Jiang Cheng fazia o possível para personificar Lan Wangji. Foi a melhor tática de dissuasão que ele conhecia.
"Como foi?" Jiang Cheng perguntou, enquanto Lan Xichen voltava para eles e os três homens desembainhavam as espadas.

Xichen riu. "Ele disse para contar a Mingjue-xiong que tem praticado suas formas de espada todos os dias."

Lan Qiren zombou e murmurou baixinho: "Mentir é proibido em recessos nas nuvens."
.
.
.
Quando eles chegaram a Qinghe, Jiang Cheng ficou surpreso ao ver quantos outros já estavam lá. Líderes de seitas menores que ele nunca tinha visto antes, misturados entre alguns rostos familiares.

Como uma das seitas mais proeminentes, era normal que outras pessoas olhassem para eles enquanto se moviam pela sala. Ao mesmo tempo, Jiang Cheng não conseguia afastar a sensação de que algumas pessoas estavam olhando muito incisivamente para ele .

Jiang Cheng manteve as costas retas, achando útil em momentos como aquele recitar as regras da Lan para compensar por se sentir uma fraude. Ele caminhou ao lado de Lan Qiren enquanto os dois caminhavam atrás de Lan Xichen, conduzidos por um atendente Nie até seus assentos, bem na frente da sala. Nie Mingjue sentou-se na cabeceira da sala à direita deles, e Lanling Jin sentou-se à esquerda.

Um homem de covinhas com um sorriso educado estava sentado um pouco atrás de Nie Mingjue, olhando resolutamente para o chão. Jiang Cheng o reconheceu como Meng Yao.

Sem mover a cabeça, ele olhou discretamente para a esquerda para ver a reação de Jin Guangshan. O homem sabia que este era seu filho ilegítimo? Lan Xichen mencionou que Meng Yao havia tentado ver seu pai antes, mas sem sucesso. Havia sangue ruim entre eles?

Jin Guangshan não parecia particularmente perturbado com a presença de Meng Yao, se é que ele havia notado, enquanto conversava com seu outro filho, Jin Zixuan. Mas, novamente, pelo que Jiang Cheng se lembrava de Jin Guangshan, seu rosto grosso e arrogância eram infames - talvez fosse tudo apenas uma fachada de qualquer maneira.

Jiang Cheng não teve a chance de contemplar as complicadas relações familiares de Jin além disso. Naquele momento, luz e escuridão invadiram a sala na forma de Lan Wangji em mantos brancos imaculados e Wei Wuxian, vestido de preto da cabeça aos pés, exceto por sua fita vermelha característica. Um atendente Nie os guiou para se sentarem em frente a eles. Os irmãos Lan e seu tio trocaram acenos do outro lado da sala.

Infelizmente, com Wei Wuxian em sua linha de visão direta, era impossível para Jiang Cheng evitar estudá-lo, mesmo que quisesse.

Simplificando, seu shixiong parecia cansado. Bolsas escuras penduradas sob os olhos cinzentos, exagerando a palidez de suas bochechas. A escuridão de suas vestes apenas agia para destacar o quão mortalmente pálido ele estava, como se não tivesse visto o sol há meses.

Jiang Cheng se perguntou por quanto tempo havia se trancado naquela caverna, sem dúvida lendo e memorizando aqueles textos proibidos, talvez até aplicando-os, antes que Yanli aparecesse para dissuadi-lo. Conhecendo Wei Wuxian, ele teria trabalhado até a exaustão. Wei Wuxian não parou por nada, e essa foi uma das muitas razões pelas quais ele era melhor do que Jiang Cheng.

Um silêncio tomou conta da sala quando Nie Mingjue começou a reunião. Líderes de seita ou seus representantes se apresentaram em graus variados de pressa, alguns claramente sem saber por que estavam ali, outros aparentemente já se arrependendo de ter se envolvido, temerosos da ira dos Wens.

O medo pairava sobre a sala como um odor forte, inevitável e perturbador. Era apenas uma questão de tempo até que alguém falasse sobre isso.

“Com todo o respeito, Zewu-jun”, um líder de uma seita menor disse: “Quando você nos procurou para obter ajuda, parecia a coisa certa a fazer, estar envolvido. Mas vendo quantas pessoas estão na sala agora ... Talvez você não precise de nós, afinal. ”

“Não, eu garanto. Precisamos que cada um de vocês acabe com este reinado de terror que os Wens impuseram a nós e às pessoas que residem dentro de nossas fronteiras ”, respondeu Lan Xichen com calma.

“Isso é fácil para Gusu Lan dizer”, disse outro líder de seita, em um tom muito menos educado, “Somos uma pequena seita. Não tenho tanto orgulho de negar que os Wens puderam nos destruir com muito pouco esforço. Os riscos que corremos apenas por participar neste encontro, quanto mais por participar de uma guerra contra eles…! Como você poderia entender o que é isso para nós? ”

Murmúrios de concordância soaram pela sala. Lan Xichen esperou que eles se aquietassem.

“Certamente, o tamanho da seita afeta o que devemos priorizar. Mas a conduta de Qishan Wen sinalizou claramente que eles não têm intenção de interromper seu caminho de destruição e dominação. Eles já causaram danos irreversíveis à minha própria seita, sim, mas também a Qinghe Nie e, mais recentemente, a Yunmeng Jiang. Ainda estamos aqui, mas a menos que os lutemos juntos, eles tentarão novamente e podem ter sucesso para nos eliminar onde uma vez que eles falharam. E assim que partirmos, não se engane, eles virão atrás de você. É apenas uma questão de tempo."

Murmúrios de concordância surgiram mais uma vez, desta vez misturados com ansiedade. Lan Xichen continuou, elevando a voz um pouco mais alto para permanecer ouvido acima da conversa.

“Por que não agir agora? Enquanto todos nós ainda estivermos aqui, enquanto ainda tivermos os recursos e a força para desafiá-los? Líder da seita Yao, precisamos muito de você. E eu garanto que Gusu Lan fará tudo ao seu alcance para proteger você e sua seita de danos no processo. ”

O líder da seita Yao parecia cético, embora houvesse concordâncias concordantes ao redor da sala.

“Zewu-jun é gentil em sua oferta de ajuda, como seria de se esperar,” ele disse finalmente, os braços cruzados enquanto desenhava os lábios em uma linha fina, “Mas as palavras só vão até certo ponto. Como posso saber se você está me dizendo a verdade? ”

"Líder da seita Yao", disse Lan Xichen, seu tom quase descrente, "É claro que você sabe que uma das regras de Gusu Lan é que não se pode mentir?"

“Sim, sim, mas as regras são apenas outra forma de palavras,” o líder da seita Yao respondeu com desdém: “Deixe-me reformular. Como eu - nós - sabemos que podemos confiar em vocês seitas maiores? Como sabemos que você está sendo completamente aberto e honesto conosco agora? ”

Lan Xichen parecia confuso. Ele desafiou: “Eu entendo suas ansiedades, líder da seita Yao. Mas não deveríamos primeiro presumir que alguém é confiável até que suas ações indiquem o contrário? Por favor, diga, líder da seita, Gusu Lan ou alguém aqui fez algo que o fez duvidar de que pode confiar em nós? ”

Uma sombra escura cobriu o rosto do líder da seita Yao enquanto ele erguia o nariz para o ar.

"Bem, para começar, gostaria de saber por que existe um homem mascarado entre nós."

Outra rodada de murmúrios aquiescentes surgiu ao redor da sala. Jiang Cheng pediu a si mesmo para ficar parado, mesmo quando todos os olhos se voltaram para ele em resposta ao comentário inflamado do líder da seita Yao. Segurando a sensação de segurança que sua máscara proporcionava a ele, Jiang Cheng fechou os olhos e se firmou respirando fundo e silenciosamente.

“Receio não entender, líder da seita,” Lan Xichen falou calmamente, deliberadamente, “O que o fato de meu querido amigo usar uma máscara tem a ver com a confiança que buscamos um no outro, como amigos e seitas aliadas? ”

“Esta reunião que convocou com tanta urgência, não disse que era para nos encontrarmos pessoalmente, cara a cara , para podermos reforçar a nossa base de confiança? Você não disse que, como eu ainda não conhecia o líder da seita Jin, para olhá-lo nos olhos , por exemplo, que todos deveríamos nos encontrar pelo menos uma vez para estabelecer nosso compromisso um com o outro? Como posso fazer isso quando você traz com você um homem que se esconde atrás de uma máscara, que poderia ser qualquer pessoa, que poderia ser um Wen disfarçado? ”

Os murmúrios ao redor da sala ficaram mais altos em uma mistura de choque e preocupação, a sensação de medo aumentando agora que os predadores assustados haviam decidido sobre sua presa. Jiang Cheng abriu os olhos a tempo de pegar Lan Xichen olhando furtivamente para ele.

“Eu lhe asseguro, líder da seita Yao, meu querido amigo aqui não deve preocupar você. Ora, eu o conheci depois que Cloud Recesses foi atacado, e se não fosse por este homem - e de fato, pelo querido ajudante do Líder da Seita Nie ali - então eu não sei o que teria acontecido comigo. ”

“De novo com suas palavras! Zewu-jun, por favor, entenda que tenho o maior respeito por você, mas preciso de ações! ”

O líder da seita Yao praticamente se levantou de seu assento. Lan Xichen sustentou seu olhar, os lábios franzidos.

“Olha, estamos perdendo nosso tempo aqui. Não temos assuntos mais urgentes para discutir, como quais serão os nossos próximos passos e como devemos coordenar uns com os outros? ” Jin Zixuan disse, cruzando os braços e estalando a língua. Jiang Cheng ficou quase aliviado até que acrescentou: "Por que você simplesmente não pede a ele para tirar a máscara se isso o incomoda tanto, líder da seita Yao?"

Um mar de murmúrios e acordos soou ao redor da sala e, por um momento, Jiang Cheng sentiu o tempo diminuir, parando. Uma multidão de olhos redondos se virou para ele, cheios de ansiedade e expectativa, brilhando sombrios enquanto o encaravam, avaliando-o pesadamente e já o tirando de sua máscara antes que ele levantasse um dedo.

Seu olhar vagou para a única pessoa na sala de quem ele realmente queria esconder sua identidade. Wei Wuxian nem mesmo estava olhando para ele, seus olhos dirigidos para um ponto no chão no meio da sala, grande e sem piscar, como se ele estivesse em algum lugar longe, perdido em sua própria mente. Jiang Cheng arriscaria um palpite que provavelmente estava tramando: pensando sobre aqueles métodos de tortura, maneiras exatas de realizar sua vingança, como ele poderia compensar até mesmo um fragmento do que os Wens haviam feito ao Píer de Lótus.

Jiang Cheng foi salvo de testemunhar a destruição do que ele ainda lembrava ser um lugar bonito e animado. Ele havia memorizado o lugar, gravado cada visão, cheiro, som e toque nos recessos de sua mente, pensando que nunca mais voltaria, não porque não podia, mas porque tinha feito essa escolha, mas agora ...
Ele não precisava ter visto aquilo queimar até o chão para saber o sentimento que Wei Wuxian devia estar abrigando, porque ele próprio conhecia esse sentimento, queimando nítido e profundo em seu âmago: o desejo de fazer justiça àqueles que levaram seus entes queridos desta terra.

Não importa que ele os tivesse deixado, antes disso, ele os amava. Seu a-die e seu a-niang. Não importava que eles não o amassem, ele os amou e partiu porque seu amor não correspondido por eles tinha sido uma tortura. Tinha sido como observar seus cães, seus únicos amigos quando criança, sendo tirados dele enquanto ele chorava e implorava por eles. Esperava que seu melhor comportamento e seu progresso lento, mas constante, fizessem seu pai olhar para ele, levantá-lo e segurá-lo como fazia com seu irmão adotivo. Foi como ver sua mãe jogá-lo na frente de seu pai, exigindo que ele o amasse apenas para ver a frieza de sua expressão, a maneira como ele olhava diretamente através dele, como se ele fosse apenas uma parte do solo, e a vergonha no rosto de sua mãe como ela havia notado - como ela não podia negar - sua rejeição.

Quem ele estava enganando? Não foi apenas assim que as coisas aconteceram, foi apenas o que aconteceu.

E ele se viu tão cheio de ódio e raiva, ficando cada vez mais ávido pelo afeto de seu pai e envenenado por esses pensamentos com cada um desses eventos, um após o outro, uma e outra vez em diferentes formas, todos tendo o mesmo resultado , que eventualmente, ele decidiu ir embora.

Para que ele pudesse amá-los de longe, sem que suas ações manchassem o afeto que ele nutria por eles.

Uma gargalhada subiu por sua garganta, quase saindo de sua boca se ele não tivesse percebido. Não era engraçado pensar em termos de 'amor não correspondido' no contexto de uma criança e seus pais? Ha! Por que Jiang Cheng nunca percebeu como isso era hilário?

Com o peito tremendo com o esforço de controlar uma espécie de riso selvagem lutando para explodir dele, Jiang Cheng ergueu a mão em direção ao rosto.

"Xinyue," Lan Xichen sibilou, estendendo a mão para agarrar seu pulso. Seus olhos o perscrutaram, tentando ler o que o outro estava pensando, mas, não conseguindo captar nada de concreto, sua testa franziu em desgosto. “Você não pode estar falando sério? Você realmente vai tirar sua máscara? "

Os olhos de Lan Xichen dispararam rapidamente para Wei Wuxian, que ainda estava olhando fixamente para o chão.

O que Wei Wuxian faria, pensou Jiang Cheng, se removesse a máscara ali mesmo? Não era engraçado que mesmo agora, quando todos aqueles estranhos, velhos idiotas com quem ele não se importava, estavam olhando e apontando o dedo para ele - mesmo agora - o grande Wei Wuxian nem mesmo olhava para ele? Se ele levantasse a máscara, talvez - finalmente! - ele estaria visível. Talvez finalmente ele ganhasse um em seu shixiong!

Estou bem aqui, seu bastardo! Ele poderia pular e gritar. Ele podia rir, dançar e chorar. Você pensou que tinha se livrado de mim? Bem, estou bem aqui, porra! E você não tinha ideia! Como você se sente, hein? Como você se sente por ter sido o estúpido pelo menos uma vez ?!

Suas mãos tremiam ao se aproximarem de seu rosto, parando repentinamente sob a força formidável do braço de Lan Xichen. Era como se ele tivesse visto algo na linguagem corporal de Jiang Cheng que o traiu, indicando que essa provavelmente não era uma ideia tão boa quanto a histeria em Jiang Cheng o fazia acreditar.

Jiang Cheng estava tão envolvido em seus próprios pensamentos e sentimentos que não percebeu a crescente calamidade ao seu redor.

"Xinyue", a voz de Lan Xichen veio em um sussurro baixo, tensa com compostura forçada. “Não sei o que você está pensando, mas seja o que for, peço que pare e respire fundo. Você não está pensando direito -

"O que está demorando tanto? Apenas tire isso já! ”

- Se fosse isso que você realmente queria, não teria vindo tão longe. Você não teria jurado em minha seita, pegado uma fita, consertado sua espada - “Ele não vai fazer isso! Não podemos confiar neles! ” - e você não se escondeu para sair assim - na frente de todas essas pessoas - “ O que quer dizer que isso não é um estratagema, afinal? Para nos distrair de nossas seitas - e se nossas casas estiverem em perigo neste caso ?! ” - quando isso seria muito melhor feito em particular, e se você desejar - “Ele está certo, isso é uma perda de tempo, devemos ir embora antes que os Wens nos digam e nos chamem de traidores ou pior -
- e eu te ajudaria, você sabe que eu te ajudaria, eu poderia arranjar, você sabe que eu faria qualquer coisa por você - "O SUFICIENTE!"

Um punho bateu na mesa, efetivamente silenciando a sala. Lan Qiren se ergueu, elevando-se sobre as cabeças inclinadas em meio à fofoca e os corpos curvados em vários graus de meia-saída apressada.

"Isto é suficiente!" O ancião explodiu, sobrancelhas perigosamente pontiagudas, ombros quadrados e autoritários. “Este jovem tem seus próprios motivos para esconder o rosto, e todos vocês deveriam ter vergonha de usá-lo como bode expiatório para suas próprias inseguranças e planos. Ele passou por coisas muito piores do que você poderia imaginar e, por isso, continua a sofrer por trás de uma máscara. Pedir a ele para removê-lo seria o mesmo que pedir a você, líder da seita Yao, para remover suas vestes para que possamos verificar se você não tem nenhum veneno escondido em suas mangas ou uma agulha que você pode usar para esfaquear seu vizinho.

“Este menino salvou a vida do meu sobrinho quando ele estava em perigo devido aos Wens. Estas não são meras palavras, mas ações do passado. E agora meu sobrinho está trabalhando incansavelmente para ajudar a todos vocês. Estas são nossas ações desde o presente. O que mais você pode pedir de nós? ”

O silêncio foi ensurdecedor. Lan Qiren não era o líder da seita, mas ainda era um ancião. Ele até ensinou alguns dos líderes mais jovens na sala, que agora pareciam olhar para ele com o mesmo medo de quando foram sujeitos a punições na sala de aula em Cloud Recesses.

“E se for um estratagema, Élder Lan?” O líder da seita Yao persistiu, visando ser respeitoso, mas aquém. “W-todos nós sabemos como Zewu-jun é bem-humorado. Com todas as boas graças, Zewu-jun, isso não é uma ofensa ao seu intelecto, mas e se este guerreiro mascarado o enganou? E se esse for um grande esquema, Élder Lan, que até você enganou? Como alguém sabe que deve confiar nele quando ele esconde seu rosto da vista? ”

“Eu confio em meu sobrinho”, respondeu Lan Qiren com facilidade, “e já o adotamos formalmente em nossa seita. O nome dele é Lan Xinyue, e todos vocês fariam bem em se lembrar disso. Ele é um Lan agora. Isso é tudo que você precisa saber. ”

Ele varreu suas vestes para o lado e sentou-se novamente com decisão, servindo-se de uma xícara de chá para sinalizar que o tópico da discussão havia acabado.

"Agora, por favor", disse Nie Mingjue da frente da sala, esfregando sua têmpora e inspirando profundamente, "Há muito o que discutir e não muito tempo para fazer isso. Como você pode ver no mapa à nossa frente, se nós criamos um cluster no norte, eu posso liderar ... ”

A comoção dentro da mente de Jiang Cheng começou gradualmente a diminuir. Com a mão agora de volta em sua coxa, ele sentiu Lan Xichen dar um aperto reconfortante em seu joelho antes de voltar sua atenção para o mapa ao qual o líder da seita Nie estava se referindo.

Jiang Cheng de repente se sentiu muito cansada. Tudo era exaustivo, pois memórias doloridas e sentimentos feridos que ele pensava ter feito tão bem em enterrar, esquecer, superar com sua disciplina Lan recém-descoberta, com sua liberdade e identidade recém-encontrada, pareciam voltar para ele.
Afinal, ele supôs que era apenas 'Jiang Cheng'.

Enquanto seus olhos vidrados vagavam, mal absorvendo as palavras da sala, ele olhou para trás brevemente para o rosto de Wei Wuxian.

Pela primeira vez desde que entrou, Wei Wuxian parecia alerta. Ele estava olhando para ele, como se o estivesse absorvendo - não o avaliando, não o julgando, apenas notando que ele estava ali. Seus olhos se encontraram por um segundo antes que o olhar de Wei Wuxian se juntasse aos outros para focar no grande mapa no chão no meio da sala.

“Eu posso liderar do sul”, Wei Wuxian falou agora que seu espírito estava presente, a voz instável, mas determinada, “Passei essas poucas semanas ganhando o apoio de Yiling. Nós podemos fazer isso. Yunmeng Jiang liderará o ataque do sul. ”

Jiang Cheng sentiu uma estranha mistura de amargura e orgulho ao ouvir os planos de seu shixiong de conduzir Yunmeng Jiang à vitória.
.
.
.
Lan Xichen parecia relutante em sair de seu lado depois do que acontecera no corredor, mas Jiang Cheng garantiu que ele estava bem. O líder da seita não parecia convencido, mas eventualmente pediu licença para falar com o líder da seita Nie.

“É apenas um assunto rápido que preciso atender”, disse ele, parecendo arrependido e frustrado. "Eu prometo que voltarei o mais rápido possível."

“Basta ir”, disse Jiang Cheng, revirando os olhos, embora ninguém pudesse ver, “Estou bem. Está tudo bem. Eu posso cuidar de mim mesmo. Pare de se preocupar e vá embora ”.

Jiang Cheng havia reconhecido o pequeno beicinho que Lan Xichen fazia quando pensava que estava sendo dispensado. Seria adorável se o homem parasse de cacarejar ao redor dele como uma mãe galinha. Não que não seja bom ser incomodado , Jiang Cheng admitiu. Mas eles estavam em público - na verdade, Meng Yao estava bem ao lado dele.

"Meng Yao," Xichen se virou para o homem menor, sorrindo serenamente, "Por favor, cuide de Xinyue para mim enquanto eu falo com Mingjue-xiong sobre seus assuntos."

“Claro, Zewu-jun,” Meng Yao acenou com a cabeça, sorrindo brilhantemente e inclinando-se para fazer uma reverência. Lan Xichen o deteve.

“Não há necessidade de tais formalidades,” ele disse gentilmente, “Você salvou minha vida tanto quanto Xinyue e eu devo isso a você, pelo menos. Por favor."

Meng Yao se endireitou quando Lan Xichen os deixou para falar com Nie Mingjue, que estava esperando por ele a uma curta distância.

Quando a reunião finalmente chegou ao fim, a maioria dos outros saiu imediatamente. O líder da seita Yao saiu da sala, relutantemente concordando com os próximos passos, mas murmurando baixinho sobre o custo para sua seita. Outros partiram na mesma linha, mas havia alguns que eram silenciosamente otimistas; tinha esperança pela causa e pela paz que isso poderia trazer às pessoas que haviam sido ameaçadas ou aproveitadas pelos Wens.

Wei Wuxian havia partido em silêncio com Lan Wangji, tendo conseguido negociar pela posição de liderança no sudoeste. Os Jins liderariam os esforços no Nordeste, enquanto os Nies coordenariam os esforços no Noroeste. Os Lans continuariam seu trabalho no sudeste, com Zewu-jun atuando como um pacificador itinerante e uma mão amiga para todos.

Quando Xichen disse que precisava falar com Nie Mingjue sobre um assunto, Lan Qiren saiu antes deles, assumindo como certo que Jiang Cheng gostaria de ficar esperando seu sobrinho.

“Vejo vocês dois de volta antes da hora do jantar,” ele disse simplesmente enquanto montava sua espada e voltava para os recessos das nuvens.

Agora, eram apenas Jiang Cheng e Meng Yao, esperando por seus respectivos líderes de seita, cujas costas estavam voltadas para eles enquanto conversavam, ombro a ombro.

Esta não foi a primeira vez que eles ficaram juntos. Como homens destros de líderes de seita que eram bons e velhos amigos, muitas vezes eles ficavam na companhia um do outro.

Jiang Cheng geralmente não gostava de falar e hoje não foi exceção. Depois dos eventos no corredor, ele estava particularmente ansioso para voltar para Cloud Recesses, para algum lugar onde pudesse tirar sua máscara e baixar a guarda; onde ele poderia deixar toda a tensão que havia se acumulado dentro dele drenar para fora dele para que ele pudesse ser impensado e até, talvez, um pouco feliz.

Xichen chamou isso de 'meditação'. Jiang Cheng comparou isso a um entorpecimento temporário e dedicação de tempo para suprimir seus sentimentos mais negativos.

Os pensamentos que surgiram durante a reunião em que ele acidentalmente se viu sob os holofotes ainda pareciam frescos e crus. Ele se contentou em ficar em silêncio até a hora de sua partida e de Xichen. Ele não esperava que Meng Yao dissesse de repente:

“Não foi muito agradável aquele encontro. Não invejei sua posição. Na verdade, devo dizer, poderia muito facilmente ter sido eu. Posso não estar usando máscara, mas sou igualmente um estranho para os homens naquela sala. Eles estavam procurando por algo - alguém - estranho e desconhecido para ter medo, e infelizmente, meu querido conhecido, se posso chamá-lo assim, eles o encontraram antes de me encontrarem. ”

Jiang Cheng não respondeu, sem saber qual era a resposta correta.

"Obrigado por levar o golpe", Meng Yao continuou, curvando-se, "Estou grato."

Na maior parte, Meng Yao era um enigma para Jiang Cheng. Ele era obviamente inteligente na forma como fazia as coisas com eficiência e eficácia. Ele tinha um talento especial para aprender coisas novas rapidamente e uma atenção aos detalhes que Jiang Cheng desejava possuir. Mas eram meras observações: se alguém perguntasse quem era Meng Yao, ele não saberia dizer.

E agora o homem parecia agradecê-lo - e por quê? Por ajudá-lo a permanecer invisível? Por desviar a atenção de onde poderia ter pousado sobre ele, para que ele não tivesse que ser humilhado na frente de todas aquelas pessoas? Meng Yao estava tão acostumado a receber atenção negativa que ficou grato por não ser visto?

Jiang Cheng mal podia acreditar - e, no entanto, podia, porque às vezes também se sentia assim.

Ele se lembrou de como testemunhou outros tratando Meng Yao - viu a maneira como eles olhavam para ele, desdém estampado em seus rostos porque ele ganhou o favor do líder da seita Nie, apesar de ser filho de uma prostituta e apesar de seu cultivo mais fraco do que o normal . As pessoas eram ciumentas, rancorosas e mesquinhas - e ele tinha testemunhado como descontariam isso em Meng Yao.

“Não me agradeça”, ele respondeu finalmente, procurando as palavras que havia se acostumado a dizer para se consolar. “Você não deve sentir que precisa ser invisível, apenas para evitar as palavras e ações indelicadas dos outros. ”

Erguendo-se de seu arco, Meng Yao lançou-lhe um olhar pensativo.

“Obrigado,” ele disse novamente, um pequeno sorriso brincando em seus lábios.

Eles ficaram em silêncio mais uma vez. Jiang Cheng não havia percebido até então o quanto ele e Meng Yao poderiam ter em comum, e agora que o pensamento lhe ocorreu, ele se recusou a ir embora. Embora não fosse o seu lugar, e embora não fosse comum para ele iniciar uma conversa, por fim ele perguntou:

"Quais são os seus problemas?"

"Eu imploro seu perdão?" Meng Yao inclinou a cabeça interrogativamente para trás.

“Zewu-jun disse que estava falando com o líder da seita Nie sobre seus assuntos”, repetiu Jiang Cheng. “O que importa são esses?”

O sorriso de Meng Yao tornou-se irônico. Dobrando as mãos nas mangas na frente dele, ele respondeu: "Zewu-jun gentilmente se ofereceu para falar com o líder da seita Nie sobre desistir de mim."

“Desistindo de você? Você não gosta daqui? ”

"Oh, não, Qinghe é confortável, na maior parte," Meng Yao fez uma pausa, parecendo observar seus arredores, as encostas escarpadas ao redor deles, a névoa pairando baixa no ar, mesmo durante o início da tarde, "mas, eu imagino que você deva saber - imagino que Zewu-jun tenha compartilhado isso com você - que meu sonho é me reunir com meu pai. ”

Jiang Cheng sabia disso. Ele sabia que Meng Yao queria conhecer seu pai - foi esse conhecimento que persuadiu Lan Xichen de que ele tinha algo a lhe oferecer em troca de sua ajuda para contatar Nie Mingjue quando eles estavam em fuga. Mas ele e Jin Guangshan não tinham estado na mesma sala? No entanto, não houve qualquer interação, nem mesmo um olhar, entre eles.

“O líder da seita Jin estava na sala naquele momento”, observou Jiang Cheng em voz alta.

Meng Yao ficou estranhamente sem expressão por um segundo antes que o sorriso educado e as covinhas voltassem.

"Bem, duvido que teria recebido a recepção que desejo, se tivesse me apresentado e o cumprimentado no corredor hoje", disse ele, com voz agradável e cadenciada, mesmo quando Jiang Cheng sentiu que não poderia estar feliz com o situação.

"Que recepção você está querendo dele?" Ele fez a pergunta, sabendo por dentro que provavelmente estava exagerando. Eles não eram amigos. Ele não havia mostrado interesse em Meng Yao antes. Mas seus próprios sentimentos o estavam influenciando - de repente, ele sentiu como se entendesse Meng Yao. Que havia mais em comum entre eles do que ele havia percebido antes, e ele queria saber - o que Meng Yao queria de seu pai?

"Você faz algumas perguntas difíceis, Lan Xinyue", Meng Yao respondeu simplesmente, seu sorriso ficando cansado. Havia uma tristeza ali que Jiang Cheng reconheceu como a tristeza que acompanhava saber que você não era o suficiente para alguém que você desejava - rezava - que reconhecesse você. “Eu não tenho certeza se eu sei, exatamente. Eu diria que espero que ele me receba de braços abertos, mas você deve estar ciente da minha situação e como isso seria ... irreal. No máximo, talvez, eu deseje que ele me reconheça, me dê as boas-vindas em sua seita como seu filho. ”

O homem menor olhava diretamente para a frente dele, os olhos pousados nas costas de seus líderes de seita, amontoados a poucos metros de distância.
"Talvez você tenha algum conselho para mim?" Ele perguntou de repente: “Como um aliado e conhecido, se você tiver alguma palavra para mim, ficaria grato em ouvir. Você parece ser um homem com muitos pensamentos e sem muita mente para expressá-los em voz alta. Então, por favor, me diga o que você está pensando. ”
A expressão de Meng Yao ficou repentinamente tímida, como se estivesse pedindo a Jiang Cheng que confiasse nele. Havia algo em Meng Yao que deixava Jiang Cheng naturalmente desconfiado dele - talvez seja porque ele sempre pareceu tão controlado, tão "por dentro". Enquanto isso, Jiang Cheng duvidava constantemente de seus instintos, pensando que o que quer que ele tivesse a dizer, alguém sempre poderia dizer melhor ou teria uma ideia melhor. Ele supôs que era porque ele sempre soube que era o segundo a alguém . Mas aqui estava ele, sendo questionado sobre sua opinião.

Ele havia se acostumado cada vez mais a expressar seus pensamentos recentemente, ajudando Lan Qiren e Lan Xichen a tomar decisões importantes durante o esforço de guerra. Talvez, agora, ele pudesse falar honestamente com outra pessoa.

Ele moveu os ombros, o esforço de manter a postura perfeita por tanto tempo fazendo seu corpo doer para se mover. Hesitante, ele disse: “Seu desejo é agradar a seu pai. Não é minha função dizer, mas ... eu não vejo isso. ”

"Oh?" A testa de Meng Yao franziu, embora seu sorriso permanecesse no lugar, "Você acha que eu vou falhar?"

“Não”, Jiang Cheng respondeu sem pausa, “Eu sei que você vai falhar”.

Meng Yao se assustou com essas palavras rudes, não conseguindo esconder o choque de sua expressão cuidadosamente educada. A postura que mantinha quando estava em público vacilava; o sorriso que ele usava como sua própria máscara momentaneamente se quebrou em algo quebrado e desagradável. Ele piscou incrédulo para Jiang Cheng. Vendo a dor no rosto do outro, Jiang Cheng se apressou em esclarecer: “Por favor, não me entenda mal, este não é um ataque pessoal contra você. Na verdade, é o oposto.

“O que quero dizer é que pessoas como Jin Guangshan, eles ... eles veem o que querem ver. Não importa o que você faça, o que diga, o quanto tente, eles sempre encontrarão um motivo ou outro para ignorar, desculpar, colocar os holofotes em outro lugar. Para pessoas como ele, se ele estiver decidido a não gostar de você, sempre não gostará de você. Ele nunca vai pensar que você é o suficiente. ”

Meng Yao parecia que alguém havia jogado um balde d'água sobre ele. Ele abriu a boca como se fosse discutir, mas nenhum ruído saiu.
“Você também sabe disso”, disse Jiang Cheng, repentinamente querendo passar seu ponto de vista, embora seu tom fosse mais contundente do que pretendia. “No fundo, você sabe disso. Você sabe que, faça o que fizer, Jin Guangshan nunca pensará em você da maneira que você deseja. ”

Os lábios de Meng Yao se contraíram em um grunhido, embora sua voz permanecesse doce e inalterada: “Eu ... não acredito que seja esse o caso, querido conhecido. Ele tem seus preconceitos contra minha mãe, isso é verdade, e claro para todos verem, e esses preconceitos se estendem a mim, sim. Mas se eu me mostrar digno, ele me reconhecerá - se eu apenas puder demonstrar a ele que sou digno do nome Jin, ele me aceitará como seu filho ”.

“Não, Meng Yao”, rebateu Jiang Cheng, empurrando mesmo com a tensão sangrando no corpo de seu companheiro, “Ele não vai. E, novamente, isso não teria nada a ver com você. Você poderia mover as montanhas e ele não o elogiaria. Você poderia pegar a lua por ele, e ele não diria obrigado. Para pessoas como Jin Guangshan, quando se decidem sobre você, sobre qualquer pessoa , é tudo para eles. ”

Jiang Cheng mal podia acreditar nas palavras que saíam de sua boca. Ele se sentiu compelido a continuar, apesar do olhar largo e arrasado no rosto desprotegido de Meng Yao. Por dentro ele sabia: essas palavras eram para ele, tanto quanto para seu companheiro.

“Meng Yao, você é um homem inteligente. Você é capaz e talentoso, e há muito potencial para você, aqui com Qinghe Nie, ou em qualquer coisa que você escolher seguir. Você pode desejar obter a aprovação de seu pai, mas, respeitosamente, ele nunca se sentirá assim por você. Ele sempre o verá como inferior, porque esse é o tipo de pessoa que ele é, independentemente de quem você seja.

“Até onde você irá para tentar agradá-lo? O que você faria para tentar se tornar seu filho favorito? Você mataria seus inimigos, traria suas cabeças a ele para que seus olhos se deleitassem? Você mataria um irmão, se isso deixasse apenas você para ele amar? Você matar a si mesmo , se isso fosse o que ele queria?”

Um silêncio ensurdecedor cresceu entre eles enquanto as palavras de Jiang Cheng pairavam no ar. Ele sabia que havia cruzado os limites. E ainda assim ele não poderia ter impedido essas palavras de sair de sua boca se ele tivesse tentado. Elas pareciam importantes para ele, como se essas fossem as perguntas que ele sempre quis se fazer. Ele pensou em quanta dor de cabeça ele poderia ter salvado, se ao menos tivesse percebido antes que seu pai nunca o amaria.

"Isso ... foi o desejo de minha mãe," Meng Yao disse por fim, a voz mal alta o suficiente para Jiang Cheng ouvi-lo acima do som de seu próprio coração, batendo forte em seus ouvidos. Mas ele ouviu com bastante clareza: as palavras e a tentativa de esperança e decepção; a dor.

Jiang Cheng viu o outro homem pegar seus braços trêmulos e envolvê-los em torno de si, sua compostura usual por um fio. Ele se virou, na esperança de lhe dar alguma aparência de privacidade para se recompor. Mas Jiang Cheng podia ver, não podia escapar: a forma trêmula de Meng Yao em sua periferia. O homem menor se agarrou, o tremor se intensificando a cada segundo que passava enquanto ele tentava se recompor.

Ele tinha sido cruel, Jiang Cheng percebeu. Ele estava apenas tentando ajudar, mas, inadvertidamente, suas palavras foram cruéis. Eram aliados, sim, por causa de suas seitas, mas mal se conheciam. Em seu desespero para falar sobre a situação, para aconselhar seu eu passado, que não existia mais, ele empurrou sua opinião com força para Meng Yao e o despojou de qualquer esperança. Não, não era apenas esperança: ele havia tirado a confiança que ele havia construído lentamente, sob a orientação do líder da seita Nie.

Jiang Cheng se sentiu deplorável. Não admira que ele fosse tão desagradável - só um monstro diria essas coisas! Lá estava Lan Xichen, falando com Nie Mingjue em nome de seu salvador - não, seu salvador - e aqui estava ele, levando uma adaga em seu coração! Como se ele tivesse algum direito. Ele mal conhecia Jin Guangshan; ele só conhecia os rumores sobre ele.

Ele não tinha certeza de como fazer isso melhor. Ele não era Lan Xichen - ele não tinha as palavras certas - mas, novamente, a ação sempre foi seu ponto forte.
Engolindo a culpa crescente que era cada vez mais sua companheira constante, Jiang Cheng desamarrou seu manto externo e o pendurou nos ombros de Meng Yao.

Meng Yao respirou fundo, chocado ao olhar para ele, o tecido que Jiang Cheng havia jogado sobre ele tão sem cerimônia afogando seu corpo mais magro. Agora, com os olhos arregalados tentando avaliar a máscara de madeira que escondia firmemente o rosto de Jiang Cheng, Jiang Cheng sentiu a diferença entre eles.

Meng Yao era menor em forma, mais frágil, porque teve uma educação pior. Jiang Cheng era um jovem mestre legítimo de uma família rica. Fosse ele realmente amado ou não , independentemente de seus pais terem se casado para a união política, o fato é que eles se casaram, e o alimentaram bem, o educaram bem, deram-lhe todas as oportunidades de treinar e ficar bem, dando-lhe Golden core uma chance de prosperar. Meng Yao não teve a mesma fortuna, deixado na pobreza por um pai que se recusou a cumprir uma promessa feita à mãe. Afinal, eles não eram tão parecidos.

“Você estava tremendo”, disse Jiang Cheng, tentando soar amigável e sentindo-se completamente antinatural no processo, “achei que outra camada poderia ajudar.”
Meng Yao parecia rasgado, chocado, envolto em um manto que era grande demais para ele.

“O-obrigado,” ele começou a dizer, como se fosse tudo o que ele sentia que era seguro dizer. Jiang Cheng balançou a cabeça.

"Não, não", ele suspirou, respirou fundo e controlou suas emoções errantes, fazendo-se focar no homem à sua frente. Chega de falar sobre si mesmo, chega de Jiang Cheng. Suas próximas palavras devem ser apenas para Meng Yao.

“Não me agradeça. Eu ... sinto muito pelo que eu disse naquele momento. Foi errado da minha parte dizer essas coisas para você. Eu ... eu não estava pensando em você quando disse essas coisas. Eu era -

Jiang Cheng parou abruptamente. Ele havia trabalhado duro para manter os outros à distância: a verdade era que ele ainda estava com medo de que deixar alguém saber qualquer coisa sobre ele além do nível superficial poderia levar ao seu segredo ser revelado. Tudo bem? Para dizer a este homem esta coisa minúscula? Ele não podia supor sua situação real a partir disso, não é?

De qualquer forma, Jiang Cheng estava determinado a não ser mal interpretado. Eles estavam no meio de uma guerra. Lan Xichen estava trabalhando duro para construir pontes. Ele - eles - não podiam se dar ao luxo de queimar casualmente aquelas pontes por causa de algo descuidado que ele havia dito. Ele deve ter alguma confiança no outro.

Quando Jiang Cheng finalmente se virou para Meng Yao, encontrou o outro olhando para ele, o rosto relaxado e esperando pacientemente que ele continuasse. Seu tremor havia diminuído. Jiang Cheng respirou fundo.

“Antes de vir para cá, antes de Zewu-jun se oferecer para me receber, eu estava vagando pelas fronteiras tentando encontrar meu lugar no mundo. Minha vida antes de sair de casa ... Não era um lugar feliz. Eu ... também tive um pai difícil de agradar. Não foi ... culpa dele. Eu acho. Eu não sei. Mas não importa o que eu fizesse, nunca era o suficiente. E eu provavelmente deveria ter percebido isso antes. Percebi que não seria o suficiente, quero dizer. Sempre."

Ele fez uma pausa, sentindo-se estranho.

“Então ... o que eu disse. Eu retiro. Não era sobre você. Era sobre mim. Foi só ... o que eu gostaria que alguém tivesse me dito uma vez. Tudo o que quis dizer foi que ... não importa o que aconteça, apenas ... saiba que você merecia coisa melhor. Você e Madame Meng. Vocês dois mereciam coisa melhor do que qualquer coisa que Jin Guangshan se dignou dar a vocês. ””

O silêncio se instalou entre eles. Jiang Cheng mudou de posição, sentindo-se estranhamente aberto e vulnerável. Ele não estava acostumado com isso. Ele alguma vez confidenciou a alguém sobre seu pai assim? Certamente não seu irmão ou sua irmã. Talvez nem mesmo para Xichen ainda.

Lentamente, Meng Yao sorriu.

"Você é o suficiente", disse finalmente Meng Yao, com covinhas aparecendo de forma reconfortante em um rosto pálido e cansado, "e você merece coisa melhor do que tudo o que seu pai teve para lhe dar."

“Obrigada”, Jiang Cheng respondeu, sentindo-se à beira das lágrimas com a simples ideia de ser o suficiente , “e você ... Você é capaz. Te desejo muita sorte."

Eles se encararam e, por um momento, Jiang Cheng sentiu o início do que parecia ser uma tentativa de amizade entre eles. Se compartilhar sobre si mesmo era começar a construir confiança, então talvez fosse isso. Tão envolvida neste novo sentimento, Jiang Cheng não percebeu que eles tinham companhia até que Meng Yao desviou o olhar, sorrindo amplamente.

“Líderes de seita”, ele curvou-se, segurando as dobras do manto de Jiang Cheng contra si.

Jiang Cheng voltou-se para os dois líderes de seita que haviam retornado a eles. Havia uma expressão ilegível no rosto de Lan Xichen, enquanto o líder da seita Nie parecia confuso, franzindo a testa enquanto olhava entre eles.

"Você está com frio, Meng Yao?" Nie Mingjue perguntou rispidamente.

"Ah, sim", Meng Yao respondeu facilmente, "O tempo está mudando e, como você sabe, meus níveis de cultivo não estão tão bons que eu possa ficar longe do frio, assim como os outros."

“Treine mais duro,” Nie Mingjue retorquiu asperamente, embora estivesse claro que ele não quisera maldosamente, “e devolva a esse homem seu manto. Você parece uma criança com todo aquele pano ao seu redor. ”

Meng Yao riu, mas obedientemente tirou o manto, dobrando-o cuidadosamente antes de devolvê-lo a Jiang Cheng.

"De novo", disse ele, sorrindo, "Obrigado."

“De nada”, respondeu Jiang Cheng. "E obrigado."

Eles pararam, uma sensação de compreensão mútua entre eles.

"Você está pronto para sair, Xinyue?" Lan Xichen perguntou rigidamente. Jiang Cheng acenou com a cabeça.

"Sim, Zewu-jun."

Eles se despediram, desejando boa sorte um ao outro até a próxima vez que a guerra e a amizade garantissem que seus caminhos convergissem mais uma vez.

.
.
.

Lan Xichen estivera estranhamente quieto no voo para casa. Quando Jiang Cheng saltou de Sandu, já seguindo Xichen de volta ao hanshi, Xichen de repente se voltou para ele e disse: “Você não precisa vir, se não quiser. Foi um longo dia e você foi alvo de alguma crueldade em Qinghe. Talvez você gostaria de descansar antes do jantar? "

Jiang Cheng fez uma pausa, piscando.

“Não, estou bem,” ele disse, encolhendo os ombros, “Eu superei isso. O que aconteceu no corredor. Tudo bem."

Xichen acenou com a cabeça, uma expressão complicada em seu rosto. Jiang Cheng não entendia o que ele estava pensando.

Ao passarem por um discípulo, Xichen pediu-lhes que informassem a Lan Qiren de seu retorno antes de continuarem seu caminho para o hanshi. Quando chegaram à sala, Jiang Cheng fez o que sempre fazia. Ele fechou a porta atrás de si e caminhou até a janela para se certificar de que estava fechada. Então ele caminhou até as almofadas ao lado, pegou sua favorita e acomodou-se sobre ela ao lado da mesa de Lan Xichen.

“Quantos amuletos devemos fazer?” Ele perguntou enquanto desamarrava a máscara e a colocava no chão.

Ele esfregou a mão no rosto, franzindo o nariz e movendo a boca, exercitando os músculos do rosto. Usar uma máscara de madeira às vezes fazia seu rosto parecer mais rígido também. “Quantos você usou nesta viagem? Devemos substituí-los e adicionar mais alguns. Além disso, li sobre esse novo encanto em sua biblioteca. Acho que devemos tentar. É um feitiço defensivo, supostamente para bloquear uma arma espiritual de acessar a energia espiritual de seu mestre por alguns minutos. Você pode tentar e me dizer se realmente funciona? ”

Jiang Cheng ergueu os olhos de onde estivera embaralhando e arrumando o material necessário, com o pincel na mão agora que preparara a pedra de tinta. Lan Xichen ainda estava na porta, seu sorriso habitual desapareceu. Jiang Cheng quase havia se esquecido de que era o Primeiro Jade por um motivo: tão bonito que parecia que suas feições haviam sido esculpidas em pedra. Sem o calor de seu sorriso habitual, ele realmente parecia jade.

“Lan Xichen?” Jiang Cheng inclinou a cabeça, olhando para ele. "O que está errado?"

"A-Cheng", disse ele taciturnamente, "Você gosta de Meng Yao?"

Jiang Cheng ficou tão desprevenido com a pergunta que abriu e fechou a boca algumas vezes antes de responder.

"Sim? Eu acho?"

Uma carranca desfigurou os traços agradáveis de Lan Xichen. Ele soltou um suspiro como se não acreditasse antes de finalmente se mover em direção à sua mesa. Sentando-se em frente a Jiang Cheng, ele suspirou enquanto pegava outra escova e começava a organizar sua própria pilha de papéis.

“Eu ... não sabia sobre seus sentimentos”, disse ele, sem olhar nos olhos de Jiang Cheng. “Na verdade, eu não fazia ideia. Talvez eu devesse ter perguntado antes. ”

"Lan Xichen", disse Jiang Cheng lentamente, piscando e tentando entender a situação que já parecia estar fora de suas mãos, "Do que você está falando?"

“Meng Yao”, afirmou. Então, com algum esforço, acrescentou: "Você gosta dele".

A confusão de Jiang Cheng permaneceu. “Quero dizer, sim. Ele é legal. Mas, eu não o conheço muito bem. ”

"Mas você gostaria, sim?" Lan Xichen questionou: “Para conhecê-lo melhor, sim?”

"Eu suponho?" Jiang Cheng respondeu, ainda não está mais claro. “Lan Xichen, do que se trata?”

"Meng Yao", repetiu Lan Xichen, a frustração rastejando em sua voz, "Você gosta dele!"

Jiang Cheng ficou em silêncio enquanto observava Lan Xichen respirar fundo e ruidosamente antes de expirar, com os olhos fechados. Jiang Cheng nunca o tinha visto assim antes, como se estivesse tentando se conter para não explodir. Ele estava ... com raiva?

Ele parou e tentou processar as palavras de Xichen corretamente. Meng Yao. Ele gostou dele? Claro, de certa forma, como alguém gostaria que alguém chamasse de aliado.

Ele observou enquanto Xichen começou a escrever matrizes em tiras de papel para criar encantos. Suas mãos estavam firmes, mas suas pinceladas eram muito rápidas - Jiang Cheng havia assistido Lan Xichen escrever feitiços por horas; na maioria das vezes, ele voltava para casa, em Cloud Recesses, na verdade. Esse era o padrão deles; fazia parte da rotina deles. Mas a cadência de suas pinceladas estava errada.

"Lan Xichen", disse ele novamente, "O que há de errado?"

Xichen parou o que estava fazendo e largou o pincel. Fechando os olhos mais uma vez, ele pareceu meditar sobre algo antes de finalmente encontrar o olhar questionador de Jiang Cheng. Havia uma tristeza nos olhos de Xichen que doeu de ver Jiang Cheng. Franzindo a testa, ele disse com mais urgência, “A-Huan! O que há de errado ? ”

Jiang Cheng saltou e foi em direção ao outro, virando a mão para sentir a febre de Xichen antes de pegar seu braço e verificar seu pulso. A expressão de Xichen tornou-se afetuosa, uma suavidade dominando suas feições enquanto observava Jiang Cheng tentar diagnosticá-lo.

“Sua temperatura está boa ... Seus caminhos espirituais estão todos abertos ... Seu batimento cardíaco está normal. O que há de errado, Zewu-jun? ”

Lan Xichen soltou uma risada curta e balbuciante que Jiang Cheng poderia até ter dito que parecia amarga .

“A-Cheng, você é muito gentil. Estou completamente impressionado com sua bondade. Por favor. Pare."

“A-Huan, eu não entendo o que você quer dizer. O que você tem? Devo chamar o médico? Você usou muita energia espiritual hoje? Está com fome?"

“Não, não ... Não é nada. Eu só. Ah, eu te preocupei. Isso é egoísmo da minha parte. ”

Lan Xichen virou as mãos e mudou-as de posição para que pudesse segurá-lo brevemente, as mãos se encaixando da maneira que Jiang Cheng gostava. Mas foi de curta duração: Lan Xichen o largou quase imediatamente. Jiang Cheng ficou desolada.

"Meng Yao", disse Xichen de novo, voltando-se para a mesa, embora Jiang Cheng não pudesse entender por que ele falava com o outro homem: "Você deveria ... Se quiser vê-lo mais, deve contar ao tio e levar sair para Qinghe de vez em quando. Porém, agora que falei com Mingjue-xiong sobre a ambição de Meng Yao, talvez ele não fique lá por muito mais tempo. Mas então, se ele se mudar para Lanling, ele ficará mais perto, então será muito mais fácil para vocês dois se conhecerem. Então ... eu imagino, isso será melhor para vocês dois. "

A carranca de Jiang Cheng era tão severa que ele sentiu a pele ao redor dos olhos se esticar enquanto tentava se concentrar no que Lan Xichen estava tentando dizer. Quando se deu conta dele, lenta, maliciosamente, então de uma vez, ele mal podia acreditar. Certamente não! Certamente não!

"V-você acha - você acha que eu gosto de Meng Yao?"

Lan Xichen meramente piscou para a mesa, para a bagunça de papel na frente deles, pincéis que certamente estragariam, esquecidos e encharcados de tinta preta.

"Foi isso que você disse, não foi?" Seu tom era tão neutro que não poderia ser uma pergunta.

Jiang Cheng zombou. Então, antes que ele pudesse pensar sobre o que estava fazendo, ele atingiu Lan Xichen na parte de trás da cabeça. A Primeira Jade se curvou para frente, fazendo um pequeno barulho de surpresa antes de se sentar novamente, a mão vindo para esfregar o local onde ele havia sido atingido, logo abaixo do nó da fita de sua testa.

“Eu não gosto de Meng Yao, Lan Xichen, Lan Huan!” Jiang Cheng exclamou, um pouco mais alto do que pretendia inicialmente. “Não do jeito que você está pensando! Não seja absurdo! Eu mal o conheço! Eu mal confio nele! Por acaso, tivemos uma conversa significativa enquanto esperávamos que você e Nie Mingjue terminassem, mas foi isso! ”

Uma curta pausa na qual Lan Xichen olhou para ele com olhos arregalados e vidrados, boca ligeiramente aberta. Então ele pareceu cair em si.

"Tem certeza?" Ele perguntou hesitante. Jiang Cheng bateu com o punho na mesa, respingos de tinta saltando e manchando sua manga.

“Sim, tenho certeza ! O que diabos ... De onde você tirou essa ideia? "

Lan Xichen teve a ousadia de parecer envergonhado.

“Quando ... Quando voltamos para vocês dois, vocês pareciam perdidos em seu próprio mundo. E ele estava vestindo seu manto ... "

Jiang Cheng sentiu um rubor se espalhar por suas bochechas. Oh . Ele supôs que provavelmente tinha sido uma coisa mais íntima do que ele pretendia. Ele balbuciou: “I-isso foi só porque! Porque eu ... disse algumas coisas a ele que não deveria, e isso ... o machucou. E ele estava tremendo, e pensei que poderia ajudar. E também porque foi minha culpa. E não significa nada mais do que isso, eu juro! ”

Finalmente, a tensão que parecia se prender dentro do corpo de Lan Xichen pareceu deixá-lo. Finalmente, seus lábios se curvaram em um sorriso tímido e gentil.

"Sinto muito", disse Lan Xichen, um tom rosado se espalhando pelo topo de suas maçãs do rosto, "eu não entendi."

Jiang Cheng acenou com a cabeça, uma expressão indignada no rosto. Ele olhou para suas mãos agora em seu colo, então para a mão de Xichen descansando sobre a mesa. Com o coração batendo forte no peito, ele tomou a decisão de ser corajoso. Ele agarrou a mão de Xichen abruptamente e entrelaçou seus dedos.

“Olha, eu não fico com ciúmes das suas amizades com basicamente todo mundo,” ele disse, corando furiosamente, “então você não fica com ciúme disso. E é apenas uma amizade. Eu estava apenas tentando construir pontes. Estenda um ramo de oliveira. Você sabe, como você faz o tempo todo. Eu pensei que tinha arruinado qualquer tentativa de conhecimento que tínhamos por um momento antes ... antes de conseguir puxar de volta de alguma forma. Espero. Ou talvez eu não fiz e ele me odeia agora. Acho que posso nunca saber. ”

O sorriso de Lan Xichen cresceu mais amplo. Ele cantarolou enquanto virava suas mãos unidas, e então de volta, olhando para sua união como algo precioso.

“Eu realmente sinto muito,” Xichen disse, a voz dolorosamente sincera, “Claro. A amizade é extremamente importante. Eu não quis dizer isso dessa forma. Foi tão - inesperado. E todo esse tempo, estive tão inseguro - se você poderia - se talvez você estivesse apenas - me aguentando. Tenho tentado o meu melhor para chamar a sua atenção, mas não tinha ideia se estava funcionando. E com minhas viagens, e como nunca fico aqui por tempo suficiente - pensei que - que talvez você -

Lan Xichen olhou para ele por trás de seus cílios, de repente tímido.

Jiang Cheng engoliu em seco. Havia uma secura em sua boca que se espalhou para seus lábios e de repente ele estava dolorosamente ciente de como eles estavam rachados, e como seriam horríveis se ele - de alguma forma - os encontrasse se tocando - em alguma coisa .

"Poderíamos?" Lan Xichen disse baixinho: “Poderíamos - talvez - esclarecer? Então, eu não entendi mal de novo? "

A garganta de Jiang Cheng parecia tão fechada em si mesma que ele não tinha certeza se as palavras sairiam. Mas ele se lembrou de sua decisão de ser corajoso, de ter a coragem de falar, de confiar, e ele já havia exposto seus pensamentos uma vez ao dia, então quem poderia dizer que ele não deveria fazer isso de novo? Além disso, no dia seguinte, Lan Xichen partiria novamente, e seu ciclo de despedidas e olá iria recomeçar. Se Lan Xichen sofresse algum dano em uma de suas viagens - o que aconteceria? Ele teria que viver tendo esses sentimentos em seu peito para sempre, sem ter contado para a pessoa para quem isso mais importava.

Ele respirou fundo e engoliu o orgulho.

"Eu gosto de você, Lan Xichen", disse ele, com o coração aos pulos, o coração zumbindo, "Eu gosto muito de você."

As pontas das orelhas de Lan Xichen estavam vermelhas. Ele perguntou baixinho: “Para ser claro, de uma forma romântica. Sim?"

Jiang Cheng acenou com a cabeça, a cortina de sua franja caindo na frente de seu rosto. Ele estava feliz por isso - ele de repente desejou ter sua máscara de volta para se esconder atrás.

"A-Cheng, se me permite", disse Lan Xichen, segurando lentamente a outra mão de Jiang Cheng. "Eu gostaria muito de beijar você agora."

Jiang Cheng sentiu sua inexperiência ao mesmo tempo que assentia, fechando os olhos com força enquanto o outro se inclinava em sua direção. Lan Xichen parou na frente de seu rosto, tão perto que ele podia sentir sua respiração. Seus narizes bateram quando Xichen virou a cabeça e deu um beijo casto nos lábios rachados de Jiang Cheng.

Quando Lan Xichen se recostou, Jiang Cheng abriu os olhos e viu o outro observando-o com olhos curiosos.

"Como foi?" Ele perguntou, inclinando a cabeça inocentemente.

Jiang Cheng sorriu para a mesa. Seu coração ainda batia forte no peito. Ele se sentiu tonto. Ele queria rir até que seu estômago doesse. Uma onda de coragem quando a adrenalina bombeou por ele o incitou a dizer algo atípico dele:

"Muito curto", ele murmurou, balançando a cabeça, "Muito - seco."

Quando ele arriscou um olhar para o rosto de Lan Xichen, ele não esperava ver o outro corado, olhos arregalados e boca aberta de surpresa.

"O-Oh", disse ele, com a voz embargada, "então talvez devêssemos tentar de novo?"

Jiang Cheng riu, incapaz de se conter por mais tempo. Assentindo, ele se inclinou para frente. Eles se encontraram no meio, inclinando levemente a cabeça para abrir espaço antes de juntar os lábios novamente. Desta vez, Lan Xichen desembaraçou suas mãos para que pudesse descansar uma atrás da cabeça de Jiang Cheng, empurrando suavemente para mantê-los juntos enquanto se beijavam.

Embora ele possa estar relutante em admitir, Jiang Cheng estava se perguntando como seria beijar Lan Xichen por um tempo. Ele dificilmente poderia imaginar que seria assim - quando se separaram para tomar ar, foi breve. Ambos pareceram concordar em continuar e se beijaram novamente; desta vez, Jiang Cheng se atreveu a deslizar a língua experimentalmente.

O pequeno suspiro que isso provocou em Lan Xichen foi o suficiente para estimulá-lo. Enquanto seu batimento cardíaco continuava a latejar alto em seus ouvidos, ele puxou a frente das vestes de Lan Xichen, querendo aproximá-los, querendo que seus corpos estivessem mais próximos, colados um contra o outro, enquanto ele beliscava, bicava e trabalhava Os lábios de Lan Xichen.

Talvez fosse a força dos beijos insistentes de Jiang Cheng, de repente Lan Xichen afastou os dois da mesa e Jiang Cheng lembrou-se de sua formidável força de braço - um pensamento que o despertou mais do que ele esperava. Agora que não corria mais o risco de derramar tinta, Lan Xichen deitou Jiang Cheng no chão do hanshi e fez uma breve pausa para olhar para ele. Seus lábios estavam inchados com a força com que Jiang Cheng o beijava, uma poeira rosa claro se assentou em seu nariz e maçãs do rosto, suas pupilas estavam dilatadas e seu cabelo estava em desalinho. Até mesmo sua fita estava um pouco torta e, por um momento, o orgulho floresceu no peito de Jiang Cheng por ter feito Zewu-jun parecer nada menos do que perfeito. Deve ter mostrado.

- ''Você parece presunçoso, A-Cheng'' - disse Lan Xichen baixinho, já se abaixando para beijá-lo novamente. Jiang Cheng não poderia responder, mesmo se quisesse - separando os lábios, ele permitiu o beijo de boca aberta que se seguiu, gemendo quando suas mãos se juntaram novamente, em algum lugar acima de sua cabeça. Ele logo descobriu que não ligava para onde suas mãos estavam - quando o joelho de Lan Xichen se ergueu para cutucar uma protuberância dura entre suas pernas, ele gemeu .

Lan Xichen se afastou então, descansando suas testas uma contra a outra enquanto eles olhavam sem fôlego nos olhos um do outro.

“I-isto é ...” Lan Xichen lutou para encontrar as palavras certas.

Jiang Cheng sorriu. "Sim, eu concordo." Ele disse, respirando pesadamente.

Lan Xichen deu um largo sorriso, depois abaixou-se novamente, beijando a boca de Jiang Cheng.

"Você é tão linda", ele murmurou, cutucando o nariz contra a pele e dando beijos suaves na lateral do pescoço, fazendo Jiang Cheng estremecer. “Não tenho certeza se consigo me conter -

“Não faça isso”, disse Jiang Cheng, sem sentir nem um pingo de vergonha ao enfiar a mão sob as vestes de Lan Xichen para sentir o músculo rígido por baixo. “Não quero que sinta. Por favor -

Jiang Cheng sentiu-se tonto com toda a força de Lan Xichen em cima dele. Suas mãos alcançando onde podiam, desejo e desejo bombeando em suas veias e fazendo-os esquecer onde estavam. Jiang Cheng alcançou a nuca de Lan Xichen, mantendo-os no mesmo nível para que ele pudesse continuar a pressionar beijos por todo o rosto de Xichen enquanto a mão do outro se abaixava para desfazer o laço de suas vestes.

No momento em que sentiu uma mão acariciá-lo gentilmente, no momento em que engasgou e quis pedir mais, houve uma batida na porta.
"Zewu-jun, Xinyue-qianbei", a voz de um jovem discípulo soou atrás da porta fechada, "O jantar está pronto."

O casal ficou paralisado.

"Estaremos lá!" Lan Xichen conseguiu responder, sua voz rouca. Eles ficaram parados até que ouviram o barulho suave de pés se afastando gradualmente da porta. Assim que tiveram certeza de que não havia ninguém por perto, Lan Xichen rolou de Jiang Cheng, soltando a respiração que estava segurando até então e cobrindo os olhos com os braços.

Jiang Cheng abriu os braços e as pernas no chão do hanshi em forma de estrela do mar, com a roupa de baixo aparecendo por baixo das vestes abertas.

“Uau,” ele disse para o teto, ainda tentando recuperar o fôlego.

Ele sorriu descontroladamente, virando a cabeça para olhar para Lan Xichen, que ainda estava escondido atrás de seus braços.

" A-Huan ", ele começou a dizer, mas Lan Xichen simplesmente ergueu a mão para detê-lo.

“Não,” ele disse fracamente, “Por favor, não. Não chegaremos ao jantar se você disser mais uma palavra. ”

Jiang Cheng explodiu em gargalhadas. Talvez, outro dia, ele se sentisse menos generoso, mas ele supôs que isso era o suficiente por enquanto. Olhando para o teto do hanshi, ele sentiu sua respiração voltar ao normal e seus batimentos cardíacos desacelerarem. Por fim, ele e Lan Xichen se levantaram, endireitando suas vestes e cabelos, mesmo enquanto olhavam ocasionalmente um para o outro e sorriam maliciosamente, como se eles guardassem algum grande e maravilhoso segredo entre eles agora.

Quando eles finalmente estavam prontos para deixar a sala cerca de dez minutos depois, Xichen se perguntou em voz alta se seu tio teria notado sua ausência. A forma como sua testa franziu levemente em preocupação fez Jiang Cheng querer mexer com ele, então ele se inclinou e o beijou mais uma vez para garantir.
"A-Cheng!" Lan Xichen repreendeu, mas ele ainda estava sorrindo, bonito e rosado.

Jiang Cheng riu, mas colocou sua máscara, dizendo: “Tudo bem! Estou me comportando. Ver? Comportando-se. ”

Lan Xichen suspirou, fechando os olhos brevemente e murmurando algo sob sua respiração que soou suspeitosamente como a palavra ' restrição '. Jiang Cheng mal conseguia conter a empolgação que sentia pulsar dentro dele por ter tanto poder sobre um homem.

Com seu sorriso escondido com segurança atrás de sua máscara, ele seguiu Lan Xichen, que de repente parou quando estava prestes a abrir a porta. Virando-se, ele nivelou Jiang Cheng com um olhar sério e sério.

“Depois do jantar”, disse ele, “hoje à noite. Se você quiser. Nós continuamos."

Os batimentos cardíacos de Jiang Cheng aceleraram. Seria um jantar difícil de terminar.