Work Text:
Женщину схватили во время проникновения на территорию трудового лагеря в Бразилии. Ни охрана, ни токлафаны так и не смогли отыскать в джунглях разбежавшихся освобождённых людей, но сама она уйти не успела.
Женщина из далёкого прошлого, изучавшая его в данный момент так же внимательно, как он изучал её, казалась такой невозможной на этом корабле, в это время и в этой реальности.
Женщина была старой – её большие глаза, окружённые сетью морщин, на высохшем лице смотрелись ещё более огромными, чем раньше.
— О, вы так изменились, мисс Грант! – первым заговорил он, нацепляя одну из своих самых галантных улыбок.
— Зато вы нисколечко не изменились, хотя стоило бы! – парировала она неодобрительным тоном. Глаза державших её охранников непроизвольно округлились, и Мастер мимолётным движением бровей велел своим подручным убираться прочь. Джо Грант расправила плечи и, не дожидаясь ни разрешения, ни приглашения, устроилась на диване, чуть не сбив в процессе стоявшую на полу древнюю китайскую вазу, что, к огромному удивлению Мастера, вызвало у него не раздражение, а желание засмеяться. — Я, может, и стала за прошедшие сорок лет старухой, а вот вы, судя по всему, так и не повзрослели. Ведёте себя как Эл в детстве! Эл – это мой средний сын, в восемь лет он тоже поссорился со своим лучшим…
О, он уже успел подзабыть, что в вопросах вдохновенной бессмысленной болтовни мисс Грант дала бы фору даже текущей регенерации Доктора. Продираясь сквозь оглушающий водопад её стремительной речи, Мастер вдруг наконец-то понял, почему с первых же секунд её пребывания в его кабинете ему показалось, что эта женщина так не похожа на всех остальных. Джо Грант, в отличие от всех прочих людей, которых он видел за последние полгода в своей небесной резиденции, совершенно не боялась его. Забавно, а он уже и отвык от этого ощущения. Из всего его нынешнего окружения его не боялся только…
Мастер покосился на дверь и недовольно тряхнул головой, словно это могло помочь ему выкинуть из неё шесть намертво застрявших там надоедливых букв.
— …я сразу сказала Клиффу: от этого Гарольда Саксона ничего хорошего ждать не…
— Вот как. Значит, мой «Архангел» на вас не подействовал?
— У Мэри был барашек, чья шерсть снегов белей, — скороговоркой продекламировала Джо, и уголки её рта слегка приподнялись. — И что бы ни случилось…
— …он следовал за ней, — весело закончил Мастер.
С минуту они молчали, тепло улыбаясь друг другу, словно встретившиеся после долгой разлуки старые друзья. Всё было как раньше, для полноты картины не хватало только входящего в дверь…
Мастер с силой сдавил пальцами виски.
— Итак, мисс Грант… хотя вы ведь теперь миссис, верно? Миссис Джонс. Как же мне везёт последнее время на Джонсов! Святая Марта вам, случайно, не родственница?
— К сожалению, нет, — Джо посмотрела на него с вызовом, — но я бы гордилась таким родством.
— Смерть этой глупой девчонки – всего лишь вопрос времени. Я повелитель Земли, а скоро буду повелителем всей вселенной, и никто не сможет мне в этом помешать.
— Что-то вы не выглядите очень счастливым, — теперь взгляд её был сочувственно-понимающим. — Он по-прежнему упрямится и не соглашается на половину, верно?
Уточнять, кто такой «он», совершенно не требовалось.
— Никто ему и не предлагает, – небрежно отмахнулся Мастер, снова скользнув глазами по входной двери. – Видели бы вы сейчас нашего дорогого, великого Доктора, победителя далеков, аксонов, морских дьяволов и так далее такое прочее, мисс Грант! Мне не нужен Доктор – когда мне надоест эта дряхлая развалина на моём корабле, я избавлюсь от него окончательно.
— Этим вы можете обмануть разве что его самого, — вздохнула Джо. — Но мне кажется, что на эту тему вам никогда не удавалось врать достаточно убедительно.
Они снова надолго замолчали, но на этот раз никто уже не улыбался.
— Я ведь могу заставить вас сильно пожалеть о вашей дерзости, — вкрадчиво сказал Мастер. – Я могу сделать так, что…
Джо пожала плечами.
— Мне пойти переодеться в белое платье, или у вас теперь другие вкусы?
Мастер прищурился, и в какой-то момент Джо показалось, что сейчас он действительно отдаст приказ, щёлкнет пальцами, призывая своих верных токлафанов, или, судя по тому, как широко раздувались его ноздри, даже, возможно, лично задушит её голыми руками. Затем повелитель времени внезапно расхохотался.
— Я ошибся, моя дорогая мисс Грант. Вы ничуть не изменились, — произнёс он с восхищением.
— Я тоже была не права, — ответила Джо, с беспокойством наблюдая за тем, как он нервно отстукивает по столу один и тот же ритм. – Вы изменились. Что с вами произошло?
— Четыреста лет, мисс Грант.
— Что? – кажется, она впервые за всё это время растерялась.
— Четыреста, а не сорок. Слишком много всего произошло за то время, что мы с вами не виделись.
— Пожалуйста, — попросила она тихо. – Вы ещё можете всё это…
— Вы же знаете, что это невозможно, — Мастер облизнул пересохшие губы, снова глядя куда-то в сторону. Джо вспомнила, что за той дверью, к которой неизменно возвращался его взгляд, находится огромный зал со стеклянным столом и странным ветхим шатром у лестницы.
— Он… — Джо тоже посмотрела на дверь и продолжила с убеждённостью в голосе, — мне кажется, что он даже это вам...
— Я знаю, — оборвал её Мастер и, отвернувшись от двери, добавил, — в этом-то и дело.
Они ещё некоторое время помолчали вместе.
* * *
Он резко крутанул кресло, чуть не сбив сидящего на полу человека.
— Старые добрые времена, Доктор! Помнишь, как она ушибла свой копчик из-за того, что кое-кто управляет ТАРДИС, как корытом? А как мы все вместе развлекались в Атлантиде!
— Что ты сделал с ней? – прошелестел старик, явно не собираясь разделять его веселье.
«Убил, разумеется», — вертелось у Мастера на языке – он шёл сюда, чтобы произнести именно эту фразу, ему отчаянно, до дрожи в пальцах хотелось проверить, будут ли и после такого удара по-прежнему стоять за болью в глазах Доктора эти неизменные проклятые три слова. Но от этого желания веяло чёрной бездонной пропастью, в которую было слишком страшно заглядывать.
— Не задавай идиотских вопросов, — буркнул он в ответ и даже внезапно рассердился на этого упрямого болвана за то, что тот всерьёз может подозревать его в таком злодеянии.
Где-то далеко, внизу, на Земле… Возможно, она рассказывала сейчас встревоженным Клиффорду, Джону, Алистеру, Майклу, Клиффорду-младшему, Ричарду, Чарльзу и Элизабет, а также всем своим двенадцати внукам (их имена в досье ЮНИТа не упоминались) о том, как странно прошло её общение с уничтожающим их планету монстром. Возможно, снова готовилась к тому, чтобы бегать по лесам, взламывать замки, спасать людей, пытаться мешать его планам… Быть той Джо Грант, которую он знал.
Единственной в мире женщиной, видевшей его стоящим на коленях.
Женщиной, от которой вместо униженных благодарностей за своё освобождение он услышал напоследок печальное, но твёрдое «вы всё равно в конце концов проиграете».
Хрупкой, но неломающейся дерзкой девчонкой с большими глазами, в которых даже сейчас, после всего, что он сделал её миру, находилось место сочувствию – не прощающему равнодушно все его прегрешенья, но понимающему, почему он их совершил.
Отпускать её было нерационально, нецелесообразно и попросту глупо, но ему нравилась мысль о том, что кое-что в этой грохочущей, раскалывающейся, дробящейся на части вселенной совершенно не изменялось.