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水温有点凉了，老库克蹲在公共浴池的火坑边扇风，罐焖羊肉的味道从灰烬里飘出来。流浪剑客吹着口哨，伸脖子去够那股香味，被老库克在胳膊上拍了一巴掌，于是不满地把脸埋到水下吐泡泡。
老库克站起来，拿毛巾擦了擦汗，湿滑的地面让这位老人站得不是很稳，他看着躺在浴池里光溜溜泡澡的希尔希纳叹气，挑挑拣拣找出一罐烤的咕噜的陶罐羊肉，取出来放到浴池边上，又拆开泥封口子，拿把勺子插进去。
流浪剑客哗啦一声从水里面跳起来，肘击开几个相熟的佣兵，抱住陶罐羊肉往肚里吸溜，又找老库克讨来麦饼蘸着吃。
他吃的很高兴，老库克望着他，也露出一点笑，继续给火坑扇风。
老库克在看着他，流浪剑客吃饱喝足后意识到。他泡在逐渐热起来的浊水中，不安地张望。
“希尔希纳，”老库克叹了口气，“你已经快满三十岁了。”
流浪剑客，或者说希尔希纳满不在乎地摸摸肚脐，“我还会满四十岁呢。”
一只老鼠窜出来，打破了两人间的诡异的无言。为了炫耀，也为了吸引老库克，希尔希纳捉起扔在角落的长剑，手腕一转，把老鼠的尾巴钉在地上。
这精准又威风的一招引起了众人的欢呼，希尔希纳得意地把老鼠挑起来，抛到空中用剑刃玩耍，看得人们惊叹连连，直到日落下山，人们吹着口哨散去才停下。那老鼠满身血痕，趴在剑身上喘气。希尔希纳感到些无聊，他把老鼠扔进浴池，血液一丝丝散开，污染了本就浑浊的水面。
“看来，你九个姐妹的仇，是没有人能报了。”老库克说。
只是个恶作剧，希尔希纳在心里辩解，他突然觉得有点恶心，又有点伤心，于是用剑把老鼠捞出来，扔在地板上，一剑果结了它。
“小陛下，”老库克望着他说。
“叫我希尔希纳。”流浪剑客把自己摔进浴池里，他吃的太多，几乎想呕吐了，“我叫希尔希纳。”
希尔希纳的躯体像一块烧红的铁，浸泡在水中冷却，他的牙颤抖着，发出滋滋的声音。老库克默默地给火坑加柴，几乎要把故国的最后一位小王子煮沸了。
“把那把剑给我，”在被烫得通红之前，希尔希纳跳起来，对老库克说，“我要铸一把剑。”
金血之证，是这把剑的原名，高原故国被征服后，星灵寂静无声，拔剑之时，只剩叹息，故名哀叹之剑。重铸故剑，重铸故国。希尔希纳在黑暗里出剑，他需要一些血来润手。
第一个受害者是黑街的冒险者佣兵，此人在一次聚会中羞辱故国的公主，早已被希尔希纳记恨。佣兵的血润滑了长剑，希尔希纳割下此人的下体，把它穿在剑上，捅进尸体的嘴里，扬长而去。
第二个，第三个受害者接练出现，参加聚会的人无一幸免，一些贵族也遭到暗杀，都城中谣言遍地，人心惶惶，传闻故国的幽灵已经复活，要杀尽所有提及往事的人。
就是在这个时候，阿尔图找上了希尔希纳。公共浴室里人声鼎沸，希尔希纳坐在浴池边吸溜吸溜吃罐烧羊肉，无视旁人的嫌弃和不满，看见阿尔图来了，只是把长剑在地上敲打两下，吓出一个空位。
阿尔图坐下来，像老库克一样盯着希尔希纳。希尔希纳觉得这眼神太恶心，掰开一块麦饼递给他。
“你做的。”阿尔图用麦饼捏了一大块肉吞下去，确定地说，庆幸自己没去那天的佣兵聚会。
“嗯。”希尔希纳继续吃，他吃肉的样子像动物在撕咬什么。
“苏丹发现你了。”阿尔图把手上的油蹭到希尔希纳衣服上，被他用剑柄捅了一下，疼得抱住肚子蹲下去。
希尔希纳往浴池里一滑，得意地吹起口哨，他的身体像一块铁，在流水的冲刷下舒展开来。
“这是我最后一次泡澡啦。”他说，“阿尔图，帮我一个忙。”
希尔希纳凑近了，像沸腾的羊肉陶罐一样，嘀咕着把秘密交给阿尔图。
“每个王朝的权力秘密都在于器具，一把古剑，一枚戒指，甚至一口大锅，只要足够神秘，就可以成为权力的象征——并且，只会有一个。一旦出现第二件权力的容器，第一件就会丧失魔力。”
阿尔图咂摸着，他知道第一个是什么：苏丹的万逝戒。
“老库克催得紧呢，”他懒洋洋地说，“我准备提前过四十岁生日。”
“那么，你想要什么作为载体？”阿尔图问。
“配得上我的征服卡，”希尔希纳把吃剩的罐烧羊肉端起来，挠挠下巴说：“你再给我准备一口大锅吧，像这个罐子的大锅，”
“我会还你一把好剑的，”他嬉皮笑脸，“你人不错。”
阿尔图沉默片刻，把那一张金征服交给希尔希纳。
“折断它，”阿尔图说，“既然你是一把利剑。”
希尔希纳被捕了，首先是作为非法佣兵，然后是作为都城谋杀案的真凶，最后是作为故国的最后一滴血脉。
希尔希纳的斩首在第二天执行，在此之前，他卖光了所有的财物，获得了一个自裁的机会。
行刑台人声鼎沸，形形色色的人们来看高原故国最后一位王子的死。希尔希纳站在台上，众人的鼓劲声，欢呼声，哭声和咒骂声在他脑子里窜来窜去，像无数老鼠啃食着他的皮肉。他突然意识到，自己的九个姐姐也是这样在众目睽睽中死去的。
于是，希尔希纳走上前，身上的金饰叮当作响，这是一件他从征服过故国的将军那偷窃来的礼服。他先弯腰，夸张地拱成一个弧形，向众人表示敬意。然后，他站起来，倒栽葱似地把自己的身体埋进巨锅里，腰身翻转，从里面扯出一个鼓囊的袋子。
他举起一根手指，向人们示意：请观赏这场征服。
那袋子沉甸甸的，溢着灰红的血迹，希尔希纳像逗弄老鼠似得，用长剑把袋子划开，一颗一颗，趋炎附势之徒，忠贞正义之徒，迷行盲从之徒，欺软怕硬之徒，视财如命之徒……他们灰败的头颅被长剑挑起，抛到空中，像泡泡一样反射着恐惧和恶意，接着坠入那口深不见底的锅中。
希尔希纳示意行刑人点火，火光冲天，锅中的水沸腾起来，头颅在翻滚，怒吼，嚎叫，将红色的血雾喷吐到整个行刑台上下。希尔希纳把长剑插入锅中，从灰蓝发丝中取出一张金色征服卡，两指折断。金色的星光被激活，从剑中涌出，仿佛黑夜的低语，安抚了被煮沸的头颅。它们听到召唤，如同国王的卫士，亲信，士兵和臣民，绕着长剑在锅中翩翩起舞，在血雾中唱起歌来。如此热闹的死亡，台下观众们的眼睛也红了，随着歌声叫好狂欢。
希尔希纳的笑容扩大了，他笑的像一头狮子，而不是今日必死的囚犯。他顺手捉起看呆了的行刑人，把他的头砍下扔进锅里，狂欢的群众受到指引，奔上台来，扑进血雾中的星光。希尔希纳挥剑，砍劈，注视一张张脸落入水中。金色剑锋被血水煮沸，各色头颅亲吻着那把剑，像在故国的宫廷上，人们用各色目光注视国王的微笑。
“你们想知道，我父亲死前说了什么吗？”希尔希纳对着空无一人的行刑台问，他身前无头尸体堆叠如山，远处，苏丹的士兵和将军们拉弓备弩，死死盯住血雾中的王子，却不敢向前一步。
“他说：把自己锻成一把剑。”希尔希纳大笑着，他褪下金饰华服，赤裸地站在行刑台上，身体遍布伤疤，像一块搏杀至缺刃的黑色长剑。
夜色转变，深厚的云层被星光刺穿，长剑在沸水中滋滋作响，不再哀鸣，而是狂喜。它是金血之证，高原人代代相传的权力象征。众多头颅的亲吻将故国的魔力带回这把剑中，此时，它渴望誓约的金血。
谁将自己的血送入它口中，谁就将是下一位统治者，星灵在空中高呼。神迹再一次降临了，苏丹的士兵和将军白了脸，不敢让希尔希纳流一滴血。而锅中，无数头颅像水中的气泡一样翻滚起来，痴迷地舔咬那把长剑，又相互攻击，生怕其他的头先一步流出血。
无数头颅在滚烫的锅里追咬，希尔希纳甩着肩膀，像过去的高原战士准备抛出投矛一样，他用那把剑割下自己的头颅，剑和星光一起消散在银色沸水的光芒中。
天旋地转，希尔希纳看到自己的躯干后退几步，挥舞着双手向自己告别，然后把长剑投掷入锅中。希尔希纳下坠，沸水灼烧他的眼珠和口鼻，皮肉碎烂，血涌上来。希尔希纳恍惚间看见九个姐妹的身体，也是这样从高处坠入湿软的泥土里。
金色长剑钉在锅底，其他人头颅上被碰掉的碎肉、眼珠、鼻梁也沉在那里。数不清的眼珠转动着，数不清的鼻子呼吸着。国王，无数的声音在锅中回荡。希尔希纳咬着剑，往水面上游，他看见沸水银色的反光，好像夜晚的星空，好像燃烧的草原。
一颗惨白的头骨从锅中浮出，箭雨如火星般迸发，这是小王子看到的最后画面。
他突然很饿，有些恶心，又有些后悔，像在公共浴场里似的，他轻轻地吹了一声口哨，吞吃掉自己面上最后一点皮肉。
吃着那块肉，希尔希纳流下一滴泪，铁水沸腾，剑铸成了。
阿尔图在郊外的乱葬岗捡到一把剑，有铁红色的剑身和灰蓝的剑柄，反射星光。在灰烬中，希尔希纳与剑都重获新生，以仇恨重铸，以泪水淬火，锋锐更似往昔……只有当周日阿尔图家吃罐烧羊肉时，它会变得柔软，敲击时发出和陶罐的声音。