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Le jeu d’échecs reposait tranquillement sur la table de salon. Ses pièces étaient parfaitement alignées sur leur case respective. Effie, assise sur le bord du divan, l’observait le regard perdu dans le vide. Elle semblait s’être perdue dans des réminiscences lointaines, voyageant dans un passé maintenant plus que révolu. Avait-elle des regrets ? Au fond, peut-être qu’une part infime d’elle imaginait que sa vie était mieux avant, plus aisée et plus facile. Mais elle savait aussi que cela n’avait été qu’une illusion, qu’elle n’avait été qu’un pion utilisé par un pouvoir dictatorial. Elle était l’hôtesse du District 12, le visage doux et souriant, la voix agréable du Capitole lors des Moissons. Elle était celle qui guidait et tentait d’inclure quelques notions de savoir vivre aux Tribus pour qu’ils paraissent au minimum de leur avantage lors de la préparation des Jeux.
Et elle n’avait jamais imaginé un jour qu’un de ces adolescents dont elle s’occupait gagnerait les Jeux. Elle n’avait pas cet espoir. Elle se contentait d’essayer que ces quelques jours passés sous sa protection leur soient doux et moins lourds.
Puis il y avait eu Katniss et Peeta. Ses Vainqueurs comme elle les appelait, ses enfants adoptifs dans son cœur, ceux auxquels elle s’était démesurément attachée et qu’elle avait voulu aider de son mieux. Même aujourd’hui, elle leur gardait une tendresse particulière, et elle avait toujours des contacts réguliers avec eux. Ils étaient devenus en quelque sorte sa famille.
« Tiens, vous jouez aux échecs ? », déclara Haymitch en se laissant tomber sans grâce sur le fauteuil de l’autre côté de la table et en attrapant du bout des doigts un pion avec lequel il joua négligemment.
« Reposez cette pièce ! C’est du verre opalin. C’est très fragile. », commenta Effie, le grondant gentiment. Avec les années, il était devenu, et ce malgré son manque de savoir-vivre, un ami très cher. Ils en avaient encadré ensemble des gamins pendant presque 25 ans...
« Quel intérêt de créer un jeu d’échecs en verre ? Si on ne peut même pas y jouer de peur de salir ou abîmer les pièces... », grommela son partenaire en reposant la pièce sur le bord de la table. Effie ne put se retenir de bouger pour la frotter et la remettre correctement à sa place sur le plateau. « Maniaque de l’ordre, va. »
« Très amusant. Vous progressez en vocabulaire, c’est bien. », contra-t-elle en haussant les épaules. « Je renonce à vous expliquer le charme et le prestige de ce genre de création. Vous me désespérez avec votre manque de goût criant. »
« Le verre ça sert à boire. », se contenta de la narguer Haymitch en secouant légèrement celui qu’il tenait en main, rempli d’eau pour une fois. Effie nota qu’il semblait boire moins depuis quelque temps. « Alors vous sembliez perdue dans vos pensées en regardant ce truc… »
« Je réfléchissais. », murmura Effie en relevant son regard vers lui. Si Haymitch buvait moins, Effie était devenue plus sobre dans ses tenues. Ils avaient tous les deux changé au contact de leurs protégés.
« Ok. », répondit son compagnon. « Il vient d’où ce jeu ? »
« Du Capitole. », expliqua-t-elle. « Un présent qu’on m’a autrefois fait… Il y a longtemps, bien avant la Révolte. Une des rares pièces que j’ai gardées et amenées au District 12. »
« Pourquoi ? », questionna Haymitch réellement intéressé.
« Il me rappelle ma vie là-bas, l’opulence et la richesse dans laquelle je vivais. J’avais alors l’opportunité d’avoir des pièces belles, luxueuses et fragiles… Et il me permet de ne pas oublier que nous n’étions tous que des pions sur l’échiquier du président Snow, qu’il nous manipulait tous pour jouer sa partie. », expliqua Effie avec une grimace. « Alors en partant, j’ai décidé de prendre l’échiquier en opaline. Pour ne pas oublier la fragilité de la vie et de la liberté, et ne plus jamais être manipulée pour un quelconque pouvoir. »