Chapter Text
父亲玩牌把我输给了野兽。
约顿海姆的旅人来到这片长着金苹果树*的宜人土地，常会染上一种特殊的疯狂。
我们来自冰天雪地的国度，家乡的大自然总是与我们为敌，但这里，啊！简直让人以为自己来到了狮子与羔羊同眠的福地。一切都开着花，没有刺人的冷风，太阳为你撒下满地的果实。
于是，甜美的南方空气迷惑了饥渴已久的大脑，一场致命的感官袭击，大脑却喘息着想要更多，直至吞噬更多。但接着，雪就来了，你逃不掉了。雪从约顿海姆跟着我们来了，仿佛一路都追在马车后，而这座黑暗苦涩、寒冷冻人的城市终于捕获了我们，它们冷酷无情的拍打着窗户，嘲笑我那以为乐趣永远不会结束的父亲，看着他前额突出的血管正在猛烈的跳动，双手正颤抖着派发恶魔的图画书。
白色的蜡烛正在燃烧，随着动作跳动的火苗，倾斜的蜡烛淌下热烫灼人的蜡滴，落在我光裸的肩上。有些人迫于环境必须一声不吭，努力伪装成一个什么也看不见的“旁观者”，他们的不甘与愤恨便是我此刻的心情。
***
我看着父亲灌下越来越多此地被称为“蜜酒*”的烈酒，那琥珀色的酒液顺着杯沿滑落几滴，在灯光下泛着温润的光，孤注一掷的输掉了我最后一丁点遗产。
听说那是一种甜美的酒，就像他的产地一样。入口柔甜，不似一般的烈酒有着呛人的辛辣，让人不知不觉中喝下更多，等察觉到醉意，已经失意到任人摆弄了。
离开约顿海姆时，我们拥有城堡、领地、仆人、我心爱的驯鹿*，噢，它是我的坐骑，我给它取了个名字，叫芬里尔*。这么多的财产对他来说显然是一个负担，因为他将自己变成乞丐之际大笑着，仿佛十分开怀，仿佛卸下了不可承受的重担，充满热情的，急切的将一切全捐给野兽。
听说这座城的主人是个非常喜欢赌牌的人，每个稍有财力的人来到此处都会被他邀请去参加赌局。初到阿斯加德，有人警告过我们，或者说，就算他们警告了，我们也没听懂——我的阿萨语说的不好，结结巴巴，本身就拗口的方言更是难懂。说实话，当时我还暗自嘲讽过，这样一个处处彰显繁荣的国度，语言却像是停滞了几百年，街道上仍然保留着许多原始的建筑，新旧交织，却莫名给人一种身处旧时代的茫然感。那时的我还不知道，要在这座正值十二月、被寂寥与寒意包裹的城市里落脚，所要付出的代价，竟然是……
夜幕降临，十二月的天气，阴湿的寒意正悄无声息的钻过石壁的缝隙，缠上脚踝，再顺着筋骨一点点爬进骨头缝里，钻进肺脏海绵般松软的内里——一阵寒噤掠过周身，那寒意便借着这战栗，缓慢地侵蚀着我们所在的客厅，极为重视隐私的大人们便是在这里进行牌局。
当这座城的主人差仆人送来请柬到我们住宿的地方，谁能拒绝呢？我的浪荡子父亲当然拒绝不了。牌桌上方的镜子映照出他的狂乱、我的漠然、逐渐萎去的蜡烛、逐渐喝空的酒瓶、色彩潮水般来来去去的牌，以及那掩盖住野兽整张脸的静定面具，只有那双蓝眼睛，时不时从手中的牌瞥向我。
“野兽。”我们的房东太太半是畏惧半是惊异的轻喊，她小心摸着那个有着凯尔特三叶结*纹章的信封。我没办法问她为什么他们管这地方的主人叫野兽——是不是因为他那徽饰的关系——因为她口音很重，是这一带那种支气管炎般多痰黏稠的腔调，我几乎完全听不懂，只听懂她刚见到我时的那句：“好漂亮的男孩！”
打从会走路时起，我就一直是众人口中的漂亮男孩，一头鸦羽般乌黑发亮的头发，粉嫩的双颊，一双眼睛，像冰雪女王对神祭出的祖母绿，闪烁着悠悠的绿光。出生时，一道惨白的闪电伴随着惊雷落下，击中了窗下母亲最爱的那棵毛桦树*，火焰吞噬了那棵在寒风中挺立的树，在枝干燃烧的噼啪声和火光中我降生了。
后来长大些，我总爱跑到那棵毛桦树旁，看着树干上那片焦黑的痕迹。枝干长出了新芽，而焦黑的树干如同烙印般永远无法磨灭的留在了那里。我仿佛能看见那个夜晚，听见母亲撕心裂肺的喊声。
我的母亲，一场嫁妆与头衔以物易物的牺牲品。她被卖给这个无能的约顿海姆小贵族，他嗜赌、好嫖。
有人说，我的降生带着神的旨意，火能给寒冷的约顿海姆带来温暖，这是火神赐予的祝福，是闪电与火焰共同馈赠的孩子。也有人说我的降生会为父亲带来灾难，因为母亲在我出生后没多久就去世了，我想她甚至没能来得及抱一抱我，感受我的重量。仆人们常常私下里说：“他就是个小恶魔。”说罢，又慌忙观察着四周，生怕这话被人听见，随即虔诚地对着空气做出祈祷的手势——那是他们对逝去母亲的告慰，是对死者的敬意，更是对我这个“灾星”的隐晦避讳与恐惧。
野兽到这里时，将他纽扣孔插的那朵玫瑰递给了我，一身服装虽然过时但整洁无瑕，仆人在身后替他掸去红色斗篷上的雪，那火红色的斗篷一进门，就像是一块烧得滚烫的大火炭投进累高的煤球堆，奇异的点燃了众人灼热的目光，连带着客厅湿冷的寒意，都被这抹炽红悄悄驱散。而那朵不合自然、不符时节的白玫瑰此刻正被我紧张的手指一瓣瓣揪下，同时，我那父亲正豪迈地为他一生的败家事业做总结。
这座城市喧闹而温柔，天光总是柔和如金箔，一切都显得从容不迫、不卑不亢。它同时又仁慈而高贵，中央广场开阔庄严，透着安宁与秩序。从前，人们在此举行庆典与加冕，而非惩戒，空气中只有赞颂与敬畏。
这里的人心地宽厚，眉眼舒展，神情温和坦荡。食物朴素却丰盛，麦香醇厚的面包，炖煮得软烂入味的肉食。人人脸上都带着独有的平和与骄傲。他们待人真诚，言语恳切，旅店的主人热情周到，车夫稳重可靠，人人信守承诺，心怀善意。店主、路人、往来者，皆守着古老的信义，不欺不骗。行走在这片土地上，不必提防暗算，只需安心前行——这片心怀坦荡的土地，仿佛受到了神的偏爱。
然而，当我以为这里没有冬天，却忘了自己身上就带着冬天。
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人类模仿神明，企图离神更近，但神又究竟是何种模样，无人得知。
我从未见过这样身形高大却又优雅得体的人，极具压迫感的同时又兼具温和的气质，毫不违和，反倒更显其气度不凡。
他的肩背宽阔，臂膀与胸膛上的肌肉线条，夸张而饱满，却毫无笨拙之态，反倒被勾勒的匀称而优美。身姿挺拔，无需刻意，便自带威慑力，又因举手投足间优雅的姿态，消解了那份凌厉。虽然是过时的老式西装，衣料款式赶不上当下的潮流，但依旧被他穿的尽显贵族气质。不必迎合时代，不必讨好审美，无需言说与动作，野兽站在那里就是贵族本身。
他戴着绘有人脸的面具，隔着一段距离看，那面具上的脸与人脸几乎无差别，看起来就像是“野兽”会有的模样。只是细看就会发现，五官太过端正对称，那面具的左半与右半仿佛镜子对映般一模一样，太过完美，反而显得诡异，少了些人味。
他端正的坐在那里，上半身微微前倾，那张雕花实木的哥特式齐彭代尔椅*，被他坐的仿佛是金宫里的王座，而他就是至高无上的神王。然而，他的牌技却精湛的犹如狡猾的魔鬼。
他垂眼看着手里的牌，面具下似有声音回响，仿佛从遥远之处传来，除了站在他身旁的仆人，无人能听清。那仆人在主人转头时便立刻弯腰，附耳上前。我在心里嗤笑，野兽是那舞台上笨拙的人偶，而他的仆人则是腹语师，他们身份一瞬间进行了置换。
烛芯在融塌的蜡烛里软垂，好似枯萎的花朵，烛火闪灭不定。等到我手上的玫瑰被我扯的只剩一根茎条时，父亲也已一无所有。
“还有那个男孩。”
父亲看着我，那是一种充满矛盾的审视，有着近乎虔诚的祈求和恶毒的怒骂，流转间，恶毒消散，只剩下热切的祈求，他闭上了眼睛，片刻后转回头去，孤注一掷。
我的父亲患上了一种名为“信徒”的病。闭上眼的那一刻，父亲是在向我祈祷吧。在恶魔与神子之中，父亲选择了我成为神子。
然而，我的信徒却将他的神押在了那手牌局上。
他展开手里的牌，我在镜中看见他眼中燃起希望的光亮。他的衣领松开了，头发揉得乱糟糟，这是堕落到最后阶段之人的苦痛挣扎。
曾听人说，赌博是一种病，得病之人，犹如沙漠中濒临渴死的旅人，若没有对水的渴望便不能指引他走出沙漠。我觉得这不对，赌博是一种病，却是一种贪心之病，而贪的不止钱财。我见过父亲曾赢下一座庄园的模样，反反复复宣告着他的胜利，仆人的称赞、友人的祝贺、仇家的讥讽。那位输掉庄园的年轻人来到城堡，他匍匐跪在父亲身前，额头抵着地面，我从远处看去，那场景，就像是神庙里，信徒向神祈求庇佑一样谦卑。在那位年轻人面前，父亲就是神明。
一张皇后，一张国王，一张Ace。我在镜中看到了。哦，我知道他心想绝不可能输掉我，何况赢了这局除了可以保住我，还能赢回先前输光的一切，一举恢复我们散尽的家产。更锦上添花的是，还会赢得野兽位于城外的代代相传的宫殿，他的巨额岁收，他在河两岸的土地，他的佃租、财宝、他的头衔……这整座城。
千万别误会我父亲，别以为他并不把我当做价值连城的宝贝。但也只是价值连城而已。
客厅里冷如地狱，冷气从古旧的石墙钻出刺咬着我，即使在约顿海姆也不曾这么冷过，即使是在最冷的深夜。不过，在我这个来自酷寒北方的孩子感觉起来，有丧失之虞的不是我的肉体，而是父亲的灵魂。
当然，我父亲相信奇迹。哪个赌徒不是这样？我们大老远裹着冰霜而来，不就是为了追寻这样一桩奇迹吗？于是我们在深渊边缘摇摇欲坠。
野兽那双蓝色的眼睛微微眯着，面具下的脸似乎笑的势在必得。他摊开手中的牌，是另三张Ace。
野兽的仆人已经为他披上了斗篷，准备离去，而我父亲仍坐在那里，瞪着桌上那些背叛他的纸牌。
仆人向我走来，语气平静的告诉我，明天早上十点他会来接我和我的行李，前往野兽的宫殿。
听懂了吗？
我处在极度震惊中听得零散，只听得“十点”、“宫殿”……但心中已然有了猜测。他耐心重复了几遍，直到我完全明白。
父亲先前脸色红赤如火，现在则白得像厚厚堆在窗玻璃上的积雪，眼眶里蓄上泪水。
“不，你不能带走他，我只有他了！”父亲出声低吼，“他是我的珍珠，我的孩子。我爱他。”
野兽回答：“你不好好珍惜自己的宝物，就该料想它会被别人拿走。”
他的声音很好听，低沉温和，父亲的神情我已无心观察，只有未知的惶恐与隐约的诧异。
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我看着落雪，直到天快亮时雪停，继之覆以一层坚霜，初亮的天光冷如寒铁。
野兽的马车与他本人低调的气质大相径庭。
那辆四轮封闭式的马车极其华丽，宛若一辆移动的宫殿。车身通体鎏金，轮组与悬架处都勾勒着繁复的涡卷纹，无声地宣告着主人显赫的身份。丝绒质地的红色车夫坐垫自然垂落，边缘缀满了层层叠叠的流苏，车窗玻璃上方的檐口处，镂空金属雕花如蕾丝般精致，那是属于旧时代的装饰语言。
车厢内，座椅是典型的高背椅样式，为了抵御行路的颠簸，红色天鹅绒包裹的靠背与坐垫被填充得饱满蓬松，绒面细腻，手抚上去，能感受到布料下柔软的回弹。车厢两侧的壁板中央，各雕饰着一枚与车外呼应的家族徽章，车窗内侧挂着红色丝绒帘幕，在红色的底色之上，金色的流苏绣线如同流星划过般美丽，边缘还挂着小巧的鎏金挂坠。
车厢中央的地板上铺着一块羊毛地毯，依旧是热烈的红色，织着金色的花卉与卷草纹样。
拉车的是一匹活力充沛的黑色阉马，马鼻孔中喷出烟雾，踩踏坚实积雪的脚步充满朝气，给了我一点希望。约顿海姆其实是没有马这种生物的，因为没有马儿可以撑过冬天。旅人们会在夏季骑着马来到约顿海姆避暑，在秋天来临之前离开。