Chapter Text
Сюжет шёл со скрипом. Райли привык к приливам и отливам вдохновения — с тех пор, как он взялся за перо, вторые случались с ним много чаще первых, — но сейчас ситуация ощущалась скорее как озеро, полное стоячей воды. Ни единого шевеления.
Его агент, Гэррик, считал, что ему нужно проветриться. Расслабить булки, которые ты вечно держишь напряжёнными и сжатыми, старина, так он выразился.
Отношения между ними больше напоминали сомнительную пародию на дружбу, чем исключительно профессиональное взаимодействие.
Впрочем, Райли не жаловался.
Гэррик был прав — стоило отвлечься.
Город и отель Райли выбрал быстро. Его устроило бы что угодно с приемлемой ценой и отсутствием других посетителей. Лондон или Глазго — шумные, людные места — не подходили по определению; а вот Уллапул казался неплохим вариантом.
Его и городом-то, строго говоря, назвать было нельзя. Полторы тысячи человек на весь населённый пункт. Туристов, наверное, приезжает много, но сейчас не сезон: февраль в горах — настоящее испытание на прочность.
Ну, Райли был достаточно прочным для этого.
Собрался быстро. Переговорил с Гэрриком, одобрившим его инициативу, предупредил, что на связь будет выходить редко.
Это тоже было способом отдохнуть от мира: две недели полного умиротворённого одиночества наедине с шотландскими пейзажами. И никаких грёбаных звонков.
В Хайленде было значительно холоднее, чем в том же Глазго, в который он заехал по пути: разжиться горячим чаем и съестным — путь оказался долгим. Когда Райли припарковался возле отеля и выбрался из машины, прохладой пробрало аж до дрожи, несмотря на тёплое пальто.
Он постоял немного, привыкая к порывистому ветру, забирающемуся ему за шиворот, ерошащему волосы. Оценил отель: старенький, но вполне приличный. Небольшой, что немаловажно. Расположен довольно далеко от побережья, значит, постояльцев будет немного; а сам Райли без затруднений доберётся до залива. Крошечная плата за спокойствие.
Внутри было чисто и скромно, но темно. Стойка регистрации пустовала. Райли огляделся. Администратора поблизости видно не было; что ж, он мог и подождать.
Изучить обстановку.
О шотландскости здесь кричало абсолютно всё, от клетчатой обивки кресел и большого флага, закреплённого на стене на манер постера, до обнаружившегося на стойке букетика сухоцветов, состоящего преимущественно из чертополоха. Райли это позабавило. Может, и персонал здесь расхаживает в килтах, с волынкой наперевес?
Он задумчиво тронул высушенный чертополох двумя пальцами: неожиданно пушистый.
И едва не выругался, когда за спиной у него бодро произнесли:
— А, заезжаете, мистер?
Райли стремительно обернулся. На него пялился небритый смуглый мужик. Судя по бордовой униформе и бейджу с именем, которое Райли в полумраке прочесть не смог, кто-то из местных работников.
Администратор, видимо.
Хотя телосложением больше напоминает вышибалу. Райли выигрывал у него в росте — два-три дюйма, вряд ли больше, — а в остальном…
Проклятье, разве это важно.
— Да, — запоздало согласился Райли. — Я бронировал номер через сайт.
Мужик окинул его внимательным взглядом, почему-то уделив особое внимание исполосованному шрамами лицу — Райли дёрнул щекой, — а потом широко улыбнулся.
— Конечно, мистер, — сказал. — Сейчас всё сделаем.
Акцент у него был жуткий, а улыбка — яркая. И весь он, широкоплечий, крепкий, казался в этом крошечном отеле неуместным и чужим.
Загорелый. Откуда взяться такому в холодной, ветреной Шотландии?
Усмехнулся, заняв место за стойкой. Брови приподнял, тёмные и густые.
— A bheil thu dèidheil orm? — спросил.
Райли решил не уточнять, что это значило. Наверняка ничего хорошего.
— Ваш паспорт, сэр, — поторопил его мужик, когда он замешкался.
Райли опомнился и протянул ему паспорт. Их пальцы соприкоснулись поверх тонкой обложки, ледяные против горячих настолько, что можно было обжечься.
Руку Райли отдёрнул первым.
— Посмотрим, посмотрим… — пробормотал не смутившийся произошедшим мужик. Теперь, когда он стоял рядом с тусклой лампой, Райли худо-бедно сумел различить на его бейдже имя: Джон. — Мистер Райли, значит. Так и знал, что англичанин. В первый раз в наших краях?
Райли пожал плечами:
— Вроде того.
Мужик — Джон — кивнул. Райли думал, что на этом светский диалог себя исчерпает, но катастрофически ошибся с этим предположением.
— Я сразу понял, — Джон всё ещё рассматривал его лицо; это было несколько неловко и отчего-то слегка волнующе. — Не похожи вы на местного, мистер.
— Вот как? — хмыкнул Райли. — Следовало надеть килт?
— Это называется культурная апроприация, — возмутился Джон; впрочем, по-прежнему улыбаясь.
Удивительно честная и открытая у него была улыбка. И глаза — синие-синие, Райли ещё не встречал настолько насыщенного оттенка.
Бордовая униформа предельно подробно повторяла мощные плечи и широкую, проработанную грудь. А этот Джон был хорош собой.
Райли поймал его многозначительный смешок и воровато отвёл взгляд.
— По работе сюда или так, на отдых? — поинтересовался Джон, наконец-то переключивший внимание с самого Райли на его паспорт.
— Как пойдёт, — расплывчато отозвался Райли.
— Тут неподалёку есть симпатичное озеро. Лох-Брум, слышали о таком?
— Гм.
— Советую посетить. Виды там — закачаешься.
— Посмотрим.
Джон фыркнул:
— А вы не из разговорчивых, мистер.
— Это проблема? — как если бы Райли должно было волновать мнение долбаного администратора отеля. Какого чёрта он вообще продолжал эту невнятную, никуда не ведущую беседу?
— М-м… — Джон сощурился и вдруг ухмыльнулся, кривовато, шало, как-то так, что Райли на мгновение сделалось нечем дышать. — Нет, вовсе нет, bonny. Я вполне способен болтать за двоих.
— Я заметил, — пробормотал Райли, необъяснимо смешавшись. — Долго там ещё?
— Куда-то торопишься? — нет, он издевался. Этот ехидный синеглазый шут, с которым Райли не намеревался иметь ничего общего впредь.
Да он, должно быть, был первым визитёром этой богадельни за последние несколько месяцев. А Джон, с его ухмылочками, и гэльскими словечками, и возмутительно обтягивающими шмотками, и внезапным панибратским обращением, на которое он перескочил с идиотского «мистера»…
…паясничал и тянул время. Точно.
— Устал с дороги, — хрипло сказал Райли вместо того, чтобы озвучить все эти ценные соображения вслух. — Хочу принять душ и лечь в кровать.
Джон облизнул губы. Иисусе.
— Составить компанию?
Райли моргнул. Сперва решил, что ему послышалось, но в конце концов понял, что нет; в самом деле было.
— В чём из этого? — уточнил он, подчёркнуто ровно.
— Как пойдёт, — передразнил его Джон.
Такой уверенный. Словно не боялся отказа; словно знал, что отказа этого не последует.
Смотрел-то — чуть ли не с вызовом. И ещё, Господи Боже, с призывом. Будто всё о нём, Райли, уже выяснил и разнюхал. Залез ему в черепушку, прочёл мысли. От нейтральных до преступных, тех, в которых фигурировал он сам и эти его бесстыжие, раздевающие взгляды.
Райли задержал дыхание, осведомился, ещё удерживая равнодушный, незаинтересованный тон:
— Ты всем посетителям такое предлагаешь?
Синие глаза искрились неприкрытым весельем.
— Нет, только красавчикам вроде тебя. Так что? Что скажешь, bonny?
Райли с тоской подумал о том, что это — одноразовая интрижка со всеми вытекающими — в его планы на отпуск не входило и что он решительно нихрена не знал об этом улыбчивом, шумном, не затыкающемся ни на секунду Джоне.
Потом — о том, что, в сущности, ничего не терял.
У него никогда не было чего-то… настолько спонтанного. Может, стоило попробовать. Хотя бы один раз.
— Когда заканчивается твоя смена? — спросил Райли, подступив к стойке вплотную.
— Технически… — Джон сделал вид, что размышляет над ответом. Лжец. — Когда угодно.
— В таком случае, — прошелестел Райли, — возможно, я запрошу дополнительные услуги.
Глаза Джона едва уловимо потемнели, приобрели оттенок моря после шторма. Захватывающе и опасно — смотри не утони.
— Возможно, я вам их предоставлю, мистер Райли, — мурлыкнул он, опустившись до вкрадчивого, практически провокационного шёпота.
И выложил на столешницу ключ с биркой.
— Ваш номер, сэр. Третий этаж, вторая дверь слева. Не забудьте паспорт. Что касается ваших особых пожеланий… — смешок; дьявол, Райли и не догадывался о том, что одним этим крошечным звуком можно было передать так много всего. — …их мы с вами обсудим чуть позже. В приватной обстановке. Вы ведь не возражаете?
Райли однозначно не возражал.