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“堵上他的嘴！如果让他发出一丝动静，我饶不了你们！”
森林中央，被捆住的少年有着深棕色的蓬松头发，发丝柔软而微微卷曲。有几缕发丝试图不安分地搭在额前，被一旁的老者用手拨弄到耳后。极具辨识度的眉眼因此显露出来，那是一双清澈透明的浅灰蓝色眼眸，像春日里蒙着晨雾的水面。火光在树影间颤动，他的面颊时明时暗，眼神却始终不变地从容平和。
少年看着不过十五岁上下，骨骼线条肉眼可见地比同龄人纤细清晰，瘦削羸弱的身体昭告着他缺乏营养的事实。
有人悄声嘟囔：“这真的是Verger家族的孩子？”
“怎么可能！”旁边人压低音量却难掩面上的不屑神色，“名义上是养在度假庄园里的小儿子，实际上是Verger老爷买来的外乡孤儿。”
被称作Verger老爷的肥胖男人将凌厉的视线扫过台下，说话者缩缩脖子，隐匿到人群中。在这片土地上，Verger老爷的势力首屈一指，完全是宛若君主一般的存在。他们这些人中不少人的身家性命都捏在这位富有的老爷手里，没有人愿意承受失去一切的风险，只为了给一个漂泊异乡的孤儿出头。
林间微凉的晚风吹动Will的衣角，他做梦也不曾想到自己有生之年穿过的最好衣服，竟是自己的入殓服。当然，这一切的前提是他能够肉身完整地死去。
内衬是一件长至脚踝的白亚麻连衣长衫，贴身且微透的细亚麻价格不菲，收紧的领口与袖口没有任何绣花或装饰。腰间系着一根未染色的纯棉绞索，由刚才拨弄Will头发的老者打了个复杂的结，那是一道将他禁锢在祭台上的枷锁。
外袍则是一件宽大的白色无袖无扣披风，喉咙处用银丝绞绳系住。披风采用了略带重量的厚亚麻，即使在火光的照射下，仍泛着冷硬的光泽。宽大的披风与他的身材并不相衬，反而愈发凸显出少年的单薄与脆弱。
没有Verger家族常用的纹饰与徽章，只有不染尘埃的纯白。在广袤而静谧的森林中，他宛如一件被精美包装好、只待呈递给神明的脆弱茶杯。
Will赤足站在木台上，因为寒凉，脚趾不自觉地微微蜷缩。
额头处传来重量，由黑檀木雕琢而成的冠冕被那名老者放在了Will头顶。
冠冕两侧与上方延伸出分叉的鹿角形态，线条遒劲而修长，像是在黑暗中肆意生长的枯枝。鹿角的分叉处用极细的银丝固定着几枚极小的、没有舌锤的银铃，以保证在移动时只会发出喑哑的微响。
“您在黑夜中睁开双眼，万物便重获新生。我们将这不染尘埃的灵魂呈递于您的座前。剥离他的姓名，因他已不再属于凡尘；戴上森林的冕冠，他将成为您庭院中的羔羊。愿他的血肉成为您降临的阶梯；愿他的呼吸化作您轻抚的微风。纳此净洁之躯，恕我过往。”
人群后方响起了短暂的躁动。虽然是黑夜，透过火光，Will依然确信自己看到了Margot。她是Verger家族的二小姐，也是这个家族唯一对他释放过善意的人。这躁动只持续了一瞬，Margot很快被她的兄长Mason压制，并被粗鲁地拖拽出这片密林。
“无论是上帝还是什么别的神明，愿她得到保佑。”Will在心里真诚地希冀着。
两年前，Will的父亲病故。死前，他将全部的财产挥霍给了赎罪券，只盼能够升上天堂再无痛苦。然而尘世的痛苦不会消失，只会随着父亲的病亡转移到Will的身上。
Will为了活下去做过各式各样的活计，可债务跑得比他快多了。当所拥有的物品卖无可卖，人本身也成了待价而沽的商品。一个恰巧路过的外地富商不知怎地看中了Will，“他的年岁正好，可以来我的家里陪伴我的一双儿女”，富商用这样蹩脚的理由买下了他。
是娈童还是什么别的更低贱的安排，Will不敢想，也不愿想。周围人或鄙夷或讽刺的目光早已刺穿他千百回，Will甚至不需要动用自己那点感知情绪的天赋，便能从那些窃窃私语里窥探到恶意。
然而事实却远非Will所想，Verger老爷买下他，是要他代替自己的长子去死。
与Will的家乡不同，这片保守封闭的土地并不在教会的势力范围下。他们信奉的神明，又或者是异端，是名叫Wendigo的高大牡鹿。
“Wendigo。”
三个音节盘绕在Will的唇畔，经由他的声音与唇齿染上一丝缱绻。
“你不该这样直呼其名的。”
来人是Margot，她为Will送来一些新鲜的浆果。自从Will住进Verger庄园起已有一年，这段时日里他和Margot发展出了亲近的友情。
Will毕竟曾在街头混过一些时日，他传授给Margot一些技巧，帮助少女避开来自兄长的下流视线和不当举动。
Verger老爷并不在乎Will与Margot这两个少男少女之间的亲近。这很难得，因为一位淑女的名声往往被视为胜过一切。但这并不是因为他开明，而是因为他根本不在乎Margot的死活。
“随便她将来长大嫁给什么人都成，只有Mason才是最重要的，他可是担负家族未来的人。”
Will从书本中抬起头，将手中的诗集放下。他被允许以“主人”的身份生活在庄园里，所有人都对他的存在和未来心知肚明。因此，Will可以自由地出入庄园的书房，并在此一待就是一整天。
当然，书房最大的好处是永远不会遇见Mason这个脑袋空空的自大人渣。
“我总要提前了解一下自己未来的丈夫，毕竟我是Wendigo的新娘。”
“哦，Will，你知道的，我一向不喜欢这类玩笑。”Margot放下装着浆果的木碗，眉宇间聚拢着一道散不开的哀愁。
“这只是一个数十年前虚无缥缈的传言罢了。传言以前用来献祭的都是家族中的女儿。四十年前，Montague家族献祭的女儿在第二天被族人发现完好无缺地回到了家族城堡中；同年，Montague家族幼子的尸体在密林里被发现。自此，这片土地上的人便相信祂所钟爱的是年轻男子。”
一声尖叫打破了屋内的平和氛围。Will本是背对着书房门，他转过头，看见怒气冲冲的Mason快步走入。
Mason将他的妹妹死死按在书桌上，酒气混杂着黏腻的欲望扑面而来，手指也攀扯上了少女的裙领。
“放开我！Mason，我是你妹妹！”
Will的第一次阻拦以失败告终。他虽然来到Verger庄园后壮实了些，到底和Mason这种自小优渥，被悉心供养长大的人有着身材上的差距。
Margot挣扎着，眼里满是绝望。
Mason的怒意因为Will的干扰愈发强烈，他开始口不择言：“让我瞧瞧，一个迟早要嫁出去的婊子和一个被买来的贱奴，是我打扰了你们愉快的幽会吗？”
“好啊，正好你们可以好好学学，什么才是幽会该做的事。”
男人发出一阵恶劣的淫笑，正欲继续施暴，身后突然传来一声闷响，沉重的书籍重重砸在他的后脑勺上。Mason通红的眼睛猛地转过去，只见Will双手握着书，脸色惨白、呼吸急促，那双灰蓝色的眼睛里却没有丝毫退缩。
“放开她，Mason。”Will的声音在发抖，却异常冷硬。
“下贱的孤儿！”Mason不停地咒骂，疯了似地扑向Will。
Will早已算好一切，他不能硬碰，转而在Mason扑过来的瞬间灵活地向侧方一滚，顺手扯动桌面上红色的丝绒布。搁置在上方的羽毛笔、墨水瓶和剪刀哗啦一声倾泻而下，精准地砸在Mason头上。
绒布阻碍了Mason的视线，Will用一本格外厚重的诗集完成了最后一击。
这件事最终闹到了老Verger面前。
昏暗的壁炉前，老Verger冷眼看着额头包扎着纱布的儿子。又看了看站在一旁衣衫凌乱、面露惧色的Margot，以及挺直脊梁却微微发抖的Will。老Verger从Margot破损的衣服和Mason闪烁的眼神中，瞬间看清了真相。
但老Verger只是缓缓踱步到Will面前，目光冷酷得像在看他豢养的猪。Mason是Verger家族唯一的继承人，是家族颜面的象征；而Will，不过是个用来替死的备用羔羊。为了掩盖继承人的丑闻，也为了彻底压制这个过于聪慧、敢于反抗的野小子，老Verger下达了默许的判决。
“Will，你伤害了庄园未来的主人。”老Verger语气毫无波澜，“去地窖吧，什么时候学会服从，什么时候再出来。”
从那天起，Mason的报复与欺凌变得名正言顺且无休无止。微薄甚至变质的食物、漫长潮湿的禁闭……Will如老Verger所愿，被一步步折磨得瘦骨嶙峋、羸弱不堪。就连Margot的善意也在老Verger的算计之中，毕竟，他总不能让Will真正死去。
思绪回笼，人群散去，密林归于死寂。
漫无边际的黑夜像是一只巨兽，而Will正身处于它的体内。
夜风不知何时彻底停息，整片树林仿佛陷入了诡异的停滞。无风的空气里，头顶黑檀木鹿角冠冕上悬挂的微小银铃突然极其轻微地摇晃起来，发出低低的哑响。那声音沉闷而干涩，每声敲击都好像在提示Will死亡的靠近。
极致的寒意毫无征兆地从脚底蔓延开，空气中原本属于植物的清香被迅速剥离。取而代之的是一股浓烈而古老的味道，混合了湿润的腐殖土、霜冻的松针，以及冰冷刺骨的铁锈与血腥气。
Will能感觉到，就连空气都在不自然地向两侧翻涌卷曲，仿佛在为某种至高无上的存在让路。
一个庞大而优雅的身影自迷雾深处缓缓踏出。
祂并非只会野蛮咆哮的兽类，甚至没有发出半点粗暴的响动。那是一头极其高大的牡鹿，骨骼与肌理在阴影中交织出令人想要屏住呼吸的惊悚与神圣。巨大的鹿角从祂的头部盘旋而出，上面缠绕着湿润的苔藓。祂的躯体覆盖着如夜色般深沉的漆黑皮毛，随步履起伏发出轻微的摩擦声。
Will知道祂在审视自己。
Will闭上双眼，静静等待命运最后的宣判。
然而就在此刻，一道黄色的光芒不合时宜地从眼前划过，Will的本能不受控制地接管了身体。
“平静，愤怒，以及转瞬即逝的一丝欣喜。”
三种感受，三个关键词浮现在Will的脑海，这是他全部的设想。
下一秒，Will失去五感，就连意识也坠落进一片黑色的深海。
TBC