Work Text:
Юй-ди, Нефритовый император, не носит розовое. Он сидит на своем троне в церемониальном зале в мантии, расшитой драконами. Если кто-то и заметит маленький розовый лотос в когтях одного из драконов, решит, что показалось. Нефритовый император вызывает трех верховных владык трех небес, четырех государей-помощников, пятерых старцев — хранителей сторон света, шесть начальников небесных ведомств, семерых хранителей созвездий Северного Ковша, духов восьми направлений, управителей девяти светил и десять судей загробного мира разом. Должен же он воспользоваться хоть когда-то этой привилегией.
Нефритовый император сохраняет лицо бесстрастным. Он не уверен в умственных способностях приглашенных мудрецов, ему кажется, если он скинет мантии и рассмеется в эти благоговейные лица, они просто не узнают его. Поэтому он сохраняет нефритовую неподвижность и, еле шевеля губами, рассказывает свой сон. Во сне человек или нечеловек с завязанными черной лентой глазами, в черных одеждах держал на ладони все царства разом, а потом сжал пальцы. И засмеялся.
Духи, императоры, старейшины и начальники департаментов озабоченно хмурят брови, собираются в круг и высказывают свои суждения. В конце концов самый благообразный подводит итог:
— Сон Всевышнего Владыки кажется этим недостойным вещим. Все царства ждут неизъяснимые ужасы и бедствия, грозящие прекратить существование и Небес, и Земли, и Диюя. Слепой случай запустит цепь событий. Всевышний Владыка предупрежден, а значит может помешать свершиться сновидению.
— Но есть и второе толкование, — вступает еще один седой и благообразный (Юй-ди может вспомнить их имена и биографии, их тайны, достоинства и пороки, но не хочет). — Слепой может быть и судьба, воля Небес. Может быть Всевышнему Владыке сами Небеса напоминают, что никто не властен над ними.
Вся толпа ахает. Нефритовый император прикрывает глаза. За дерзость стоило бы наказать. Но интереснее — отправить всех обратно и пусть второй толкователь сам исходит хладным потом в ожидании кары. Нефритовый император так и делает.
Оставшись в одиночестве, Юй-ди снимает тяжелый головной убор, скидывает мантию, оставшись в тонком нижнем одеянии.
— Снова ничего розового? — спрашивает высокая фигура, появившись из-за трона. Черная лента, закрывающая глаза, не мешает ему видеть даже больше, чем хотелось бы.
— Хань Сяцзы, демон лихорадки, — признает его присутствие Нефритовый император. — Разве ты не должен ощупывать стены, чтобы утащить в болезнь тех, кто засыпает, неосторожно на них оперевшись?
— Мне показалось, что ты звал меня.
— Тебе показалось. Но ты мне снился.
— Снился, — соглашается демон и усаживается у ног Юй-ди. — Как иначе привлечь твое внимание?
— Что значило твое послание?
— Это просто, неужели мудрый Владыка не понял? Никакие царства, их дрязги и проблемы не должны отвлекать Владыку, если он ждет того, кто…
— Кто должен принести ему лихорадку? — смеется Юй-ди.
— Ну, если ты предпочитаешь так это называть…