Work Text:
贞平二十八年冬。大梁北垂，雍州境内。
寒冬节候，一场晚雪飘荡荡笼罩天地。均水汤汤，轻易将浩渺落雪吞噬。然江岸侧畔，义成郡城已覆上薄薄白羽，半掩了城门。
傍晚时分，各路船只纷纷入港避雪，或渔或商，鳞次栉比泊满城下江头。其中，夹着一艘颇考究的大船。
那船宽有数丈、长近十丈，起楼连桅，却非官制建造。船身装点素雅，头尾悬挂写有“廊州”二字的油纸灯笼，遥望便知乃途经此处的他乡士绅门第家下私船。
那船上，一年轻男子裹着极厚的狐裘天青大氅，打帘步出舱室透气。他面目清癯文弱，举止隐含飘逸淡远，江湖气息。
男子站上船头甲板，远眺这日暮江津，天地间徐徐雪落。只是江雪阴寒，不出片刻，他便止不住咳嗽起来。
身边一脸忠厚的汉子忙上前扶助：“宗主，船头风硬，还是进去吧。”
被唤作宗主的男子叹息一声，只得从善如流，却不想低眸转身间，蓦然瞥见船舷下方、江岸上经年未见的一抹身影。
大船侧舷下不远处，一袭江湖装扮的列战英正满面焦急游走岸边，轮番向那些船家讨请，却无奈屡屡碰壁。
半晌，他只得无功而返，向候在城下的主公复命。
“大人。”铩羽而归的列战英于马下恭敬一揖，低声道，“……没有船家应允。”
他年轻的主公一袭雪氅银冠，端坐马上，轩昂气宇掩不住连日赶路满面风尘。闻言，那剑眉星目更深锁了几分，望向满江泊船点点渔火。
均水多峡湾，两岸绝壁连绵，暗流湍涌。即便千金相诱，也难有船主甘冒一险雪夜搭载。若非行程不能再稍耽搁，即便他自己也不会择此下策。
“罢了。”萧景琰掷地有声道，收回目光，拨转马头，“上马，继续赶路。”
“殿——大人！” 列战英情急之下险些错呼敬称露了行迹，“此地距襄阳水路尚有两百里。陆路翻山过岭，道阻且长，一日之内断难到达。何况冒雪行山路，湿滑苦寒，危险重重。您……千金贵体，怎能涉此绝险？”
若说在这天气行水路是下策，那改行山路则可谓九死一生的下下之选。
“依你之见，要在这郡城停留一宿？”萧景琰抬眸望向城门上方斗大“义成”二字，未做思虑便断然道，“不可。已误了两日，不宜再多逗留。况且若这雪势缠绵，怕是过了今夜，路上只会更难行进。”
“大人……！”
“大人且留步！”正此时，忽有一陌生人赶上前来，朝这主从二人恭谨一揖，“惊扰尊驾，还望见谅。”
萧景琰勒马打量，来人三十岁上下，面貌忠厚，蓄着短髭须，一介布衣装扮，言谈却颇显体面，仿佛大户人家上等侍从模样。
“敢问大人可是打算夜下襄阳？”
列战英上前回拜一礼：“正是如此。不知阁下有何见教？”
“不敢当不敢当。小人代家主有请。”那人回身指向江边悬有“廊州”灯笼的大船，“我家主人此程回往廊州。酉时起航，明早可达襄阳。听闻大人也是往襄阳去，主人便说，江湖相逢缘分难得，若蒙大人不弃，幸愿与您夜船同行。”
皇七子萧景琰这一年二十有四，虽从未得机会真正仗剑江湖，但常年征战在外、四境辗转，远比一般贵胄更懂得江湖规矩、武林掌故。
治军之人，谈不上武功高绝，可也算得中等之上好手修为。因此甫一踏上甲板，萧景琰便察觉这船上竟连船员、杂役在内过半人丁都身怀武艺。
“你家主人不凡。”靖王殿下貌似直白地赞叹，又打量船舱格局，“还未请教尊上郡望？”
本只欲旁敲侧击投石问路，谁知那接引侍从倒敏察直爽，答得坦然：“家主姓苏，廊州人士，并非习武之人。只因远行在外难免凶险，才带了这些家丁护卫。望大人误生疑虑。”
他将萧景琰主从二人引入舱内两间头等客室便退下了。
列战英跟进靖王舱室，自内侧闭紧门，旋至主君跟前低声探询：“殿下，可有何不妥？”
萧景琰寻思片刻，摆手道：“无妨。”
江湖行走，隐姓埋名实在寻常。何况目前看来，这满船上下规矩周全，不见煞气诡行。萧景琰素来待人赤诚，便直觉相信对方亦是仗义援手的良正之士。
至少，明后日该能赶回军中了。旁的不多虑也罢。
萧景琰生性方正，自小养成的规矩，克己慎行，不逾越礼义国法，更不会违逆军规条律。这一遭，十余日，怕是他一生中不会再有的纵情狂行了。
驻军在外擅离职守，亲赴梅岭私祭逆犯，又因大雪封山回程迟延——靖王殿下此番已犯遍军纪皇威、担着塌天的风险，实是已不遑顾忌这点微不足道的路途安危。
此时，大船已启航驶离义成江津。
桅高帆满、船身沉稳，又颇得一干深谙江道的船工，虽遇水深流湍、风雪相加，大船仍在夜色中行得四平八稳。舱室内几乎未有波浪摇曳之感。
由义成郡望去，不过片刻，那船舷上点点“廊州”灯火，已转过江湾，隐没于漆黑夜色。
不多会儿，便有人次第将盥洗热水、精致饭食送入客舱。
萧景琰虽贵为皇子，但行军在外简便惯了，也无需人伺候，自行洗去风尘、换了衣衫，又叫来列战英同席用膳。
连日快马赶路，原积了一身疲惫。膳后，列战英面露倦色。倒是萧景琰经沐浴更衣已洗去困乏，这会儿放下了紧绷数日的精神，反觉舷窗侧畔江风雪气凛冽清爽。
戌初二刻，夜色渐浓。
此前接引二人上船的侍从又于舱外请安，代他家主人询问贵客可觉困乏，若有雅兴赏脸，想邀贵客会面一叙。
承蒙搭载解围、盛情款待，理应当面致谢。这船主人先来约请，于情于理，萧景琰都不能推辞。
细观下来，这船上下使役礼度得当，陈设用具亦皆选用清雅。萧景琰想那苏姓主人大抵亦是文质规矩之人，便吩咐列战英不必随侍了。走到舱门口，靖王沉思一二，旋又解下腰间佩剑，搁置案头。
“殿下…！”无人随侍，又不带兵刃护身，列战英深觉不妥。
萧景琰且按住他道：“于礼不合。”
大梁的皇七子、堂堂靖王殿下除去金殿面圣，这天下还未有需他解去兵刃晋见的人物。但微服在外，身份不便表露。既在此为客，便也该遵为客之礼。
外间天寒。
萧景琰肩披雪氅，只身随那侍从引介，前往船楼正中一间舱室。
那室内陈设亦是素雅，更有半室简牍文册，壁间悬着书画，想来是这船主人日常起居之所。
萧景琰举步入内，便见室内远端主位前，一名青衫男子轻纱覆面，揖手立拜相迎。
那人白玉为冠，墨发垂肩，端的一副清雅行止，不似寻常士族儒生，倒飘逸更似江湖中人。只是轻纱相掩，看不清面目，叫人疑惑。
萧景琰怔愣一瞬，才也站定揖手还礼。
“在下苏哲，有失远迎。”那人语调和缓，淡淡惭道，“苏某面目丑陋，恐惊扰贵客，只得以纱覆面。多有失礼，望请见谅。”
“结缘为友，观心不观貌。苏先生多虑了。”萧景琰略一沉吟，报上自己微服惯用的化名，“在下荆州抚军将军，梁靖。”
大梁的梁，靖王的靖。
对面苏哲亦顿了片刻，方道：“原来是梁将军，失敬失敬。”
室内早已设好座席。主宾相对，中间隔着半丈余距离。
两人相让落座。萧景琰见自己眼前桌案摆满酒饮梅果并各色糕点，而苏哲面前仅一壶清茶、一只玉盏。
“原当与将军把酒共欢。奈何苏某体弱不宜饮酒，只得以茶相代。再望将军海涵。”苏哲说着，自饮一盏为敬。
萧景琰倒并不计较这些，举觞回敬。酒润唇喉。他并非着意风花雪月之人，也立时品出杯中实乃上好名酿。
寒江雪。
这苏先生可真是知景用心的风雅人。
两人遥相对坐，畅谈风物山河。原来这苏先生方自上游武当寻仙访道归来，此程顺江而下，拟经襄阳、江夏，回往廊州方向。
此人文才风流，胸中大有丘壑。萧景琰听他漫谈武当山水、西境风土一时入神，半晌才觉察自己背上频频溽热，这室内格外保暖憋闷。
习武之人气息刚正纯阳，不畏寒暑。靖王殿下于行军营帐中都素来少生炉火，更何况此时周身兼有酒热护持。
“将军可是觉得热了？”苏哲恍然觉察，赧然道，“苏某素来畏寒，倒忘了照顾将军。不妨敞窗通风片刻罢。”
萧景琰这才注意到那苏先生席间亦拥着狐裘，近身处还摆有炭盆。
这间房内铺的是火龙暖席，本就比其他舱室更热些。却还需拥裘围炉？想来苏先生所谓畏寒已非一般的怕冷，而是内中亏损、病势缠绵了。
“不碍事。先生身体要紧。”萧景琰客随主便，解去雪氅搁在席边，心下不觉一叹。
苏先生这般人物风华，年纪轻轻，却摧折如此，实在可惜。
想那闻名天下的琅琊阁，年年张榜品评江湖公子美人。听闻今年有初入公子榜既登榜首者，是为人称“江左梅郎”的新晋帮派江左盟宗主。
萧景琰暗忖，眼前这苏先生若非容貌有损，一朝出世，也定是能进那公子榜的世间一等品格罢。
“说起来，将军既驻军荆州，何以单人匹马到雍州来？”
雍州在荆州西北，已是大梁北境边塞。将帅擅离驻地是军中大忌。一位荆州守将只带一名副将便到雍州境内，路途迁延却不求请于当地水军官船，其中隐情耐人寻味。
萧景琰从不是巧言令色、随口扯谎之人。何况方才与苏先生对谈几许，莫名自心底觉得亲切投缘。见此问，他沉吟稍许，实情相告：
“不瞒先生，在下此行……自北境梅岭而来。”
梅岭二字一出，对面苏哲瞿然色变。
手中玉盏翻洒在地，武夷茶香顿将暖席浸透。
“先生可烫着了？”萧景琰连忙欠身关切，当是杯盏烫热致人失手。
苏哲自觉失态，轻轻摆手，旋取过炭火上烧滚的提梁壶，拾起玉盏以沸水于茶盘前细细冲刷，一并低眉避过对面人探究的目光：“此时节那梅岭，想必雪虐风饕。”
见他无恙，萧景琰落座重稳心神：“先生四海游历，也到过梅岭吗？”
那苏哲着实默然片刻才答：“未曾到过。尽是听闻。苏某病躯拖累，虽心向往之，终不得缘。”
“是了。先生畏寒。”萧景琰暗恼自己忘性，转念忆起梅岭风刀霜剑，讷讷低叹，“凄煞之地，不去也好。”
当年，亦是在这冬雪深寒时节，因卷入祁王逆案，赤焰军七万将士尽数遭屠于北境雪窟。皇威昭彰，大梁四境万万生民谁人不知？那一役后，梅岭上下尸山血海，天地泣红。
“那将军又为何要去？”苏哲这一问亦惑亦叹，吐息之轻，连面上薄纱都未吹拂。
萧景琰自将寒江雪斟了满盏，扬首痛饮：“祭奠故人。”
“将军故旧是赤焰中人？” 苏哲似是讶然。
“是。”萧景琰郑重认承，毫未避忌。
赤焰之罪，欺君叛国，怒犯滔天。五度寒暑往复，天下哪还得一人胆敢公然凭吊这干逆犯？
苏哲俊眉轻蹙，知此事不宜追之过深：“无怪。军中换防调动，戎马倥偬。将军有袍泽效力于他军帐下，实属常情。”
天子秉雷霆之怒严惩赤焰。五年来，这天下未有无惧受其牵连者。萧景琰听出苏哲话中好意，然酒热愁肠、又逢萍水知己，多年积郁于胸的孤愤实难再行掩藏：
“先生觉得，赤焰军确有叛逆吗？”
萧景琰犹记当年乍闻祁王赐死、林氏全军覆没于梅岭时自己的愤怒与绝望。那是他敬崇的兄长，过命的挚友，曾并肩出征的袍泽。
那桩案后，因坚信皇长兄与林氏清白，萧景琰几次三番顶撞父皇，遭冷遇打压、朝野避忌。靖王殿下从无畏将自己陷至绝境，但逝者已去，这世上终究还有令他心软、不忍连累之人。
祁王死，宸妃薨。
萧景琰很快便明白，自己这个靖王必须安生听话地活着，宫中母妃才可得平安善养。于是三年前西南部族袭扰梁境，萧景琰请旨边关镇肃，从此远离金陵，辗转军旅。
没有高门外戚，无心介入朝局，不实掌军权却又军威堂堂、于国有用。靖王如今的情状，终于令父皇与朝中诸人能放下戒心、安枕无忧。
他们终于信了，他不会异动。
半年前，萧景琰接旨自青州军换防至荆州驻守。可叹堪称国之悍将的靖王殿下，只得携府兵亲随数十骑，轻装简从，由东海之滨奔袭西北边关。
萧景琰到任荆州军尚值夏季。接掌营防、整顿军威，待一切稳妥，他在荆州站稳脚跟，已是数月过去，时至隆冬。
十余日前，荆州落了今冬头场雪。
点将台上，俯瞰校场内万千将士铠甲肩头积聚不化的冰霜，萧景琰心中千回百转、渴望去梅岭看一看的念头再难平息。
荆州再往北便是雍州。朔江而上、一路北行，快马只四五日便可抵大梁直面大渝的北境边关。
离恨五载，他第一次来到距那惨烈战场如此之近的地方。故人埋骨之处，他早该亲去祭奠一番。
是夜，萧景琰便携列战英驰离荆州，军中对外称病不出，实则暗托亲信暂代执掌。
奔赴北境的一路，天沉欲雪。待到梅岭脚下，阴寒更甚。
五年前的战场，如今尸骸难觅，亦不再遍地焦土。主从二人马蹄踏踏，茫然徘徊山道。道旁梅枝于凄风中飘摇，红白花瓣纷纷漫天，似血若雪，拂去还来。
七万将士湮没百草，落得白茫茫满目皆空。纵是萧景琰这般见惯杀戮的铁胆宿将，立马山巅，亦感无尽悲凉。
皇长兄真的会反吗？赤焰军真的会叛吗？
萧景琰不信。
“赤焰叛与不叛，将军都不该私下非议，空惹悖逆之嫌。”见他哀思如潮，苏哲沉沉相慰。
“纵是金殿陈对、刀斧胁身又何妨？”萧景琰凄然一笑，“赤焰之叛，我不信。”
断然笃定，掷地有声。
苏哲于暖裘深处指节紧握，眉目动容。
萧景琰抬望画梁空处，满腔孤愤似与冥冥中神鬼诉说：“我不信这世上…只我一个坚信他们的清白。”
室内片刻肃穆，席间寂然。
旋而，苏哲起身端立，向萧景琰揖手深躬：“将军赤诚，苏某愧敬。”
萧景琰赧受一礼，惶然亦起身回拜。
苏哲取过玉瓯一盏，将寒江雪满斟，郑重向西北梅岭方位遥敬：“相信祁王与赤焰军的，绝非将军一人。”
“苏先生……”
不待萧景琰相劝，苏哲已侧掩面纱，利落满饮一瓯。那举止间英气凛然，全不似时方才羸弱文生模样。
萧景琰心下喟叹相逢恨晚。却不想须臾间，苏哲便撕心裂肺咳喘起来。
心知他体弱绝非虚辞，萧景琰自责不已，忙上前扶将苏哲落座。
近身相搀，这船主人堂堂七尺男儿，手腕竟纤细不盈一握。见惯行伍粗人的萧景琰不由暗叹，再细观苏哲体貌：形销骨立，气缕虚浮，当真没有半分习过武的痕迹。
“在下酒后多思，缠扰先生了。”萧景琰歉疚道。
苏哲咳喘中连连摆手：“……不碍事。”
酒烈勾起的一番不适延绵半晌，又顺下半盏温水才渐平息。
长夜未央。
舱室暖席随船行破浪微摆浮沉。主宾对坐默然良久，唯听窗下阵阵水拍舷板，江雪无声。
一味枯坐也是无趣。苏哲忽想起什么，向身侧书架旁抻出一张方几：“将军可会下棋？不如你我手谈一局。”
那正是张棋盘，上面仍摆着半壁残局，似是苏哲闲来依棋谱独弈所留。
“在下棋艺实在粗浅，不足与先生一搏。”
“怡情而已，何必过谦。”
苏哲自觉这提议甚好，兴致勃勃将那残局中黑白子粒粒分拣归位，力邀贵客起手。
萧景琰执意推拒自知失当，不得已道出隐衷：“在下少时有一挚友，总角之交，相与莫逆。他自幼颖悟绝伦，精于棋艺。而在下素来驽钝，不善此道，总不肖半个时辰便被他杀得片甲不留。彼时挚友笑谑，常说凭在下棋力与旁人对弈必落笑柄，也便只有他与我交情笃深，才不会将此作笑谈传扬。挚友劝诫在下，日后只得与他对弈。后来……数年前，他战死沙场。在下便不碰这棋盘了。”
苏哲原本轻巧拾子的指尖随他一番追忆沉落，轻纱中面色惨然。
压下五内酸涩，苏哲将棋盘旁撤，捧过身后瑶琴：“那苏某抚琴与将军听罢。”
萧景琰不嗜闲逸，于名仕雅好上大多不通，但先生雅兴不忍再扫，便端坐洗耳恭听。
沉吟稍许，苏哲择了伤别古曲《少年游》，抚来琴音杳渺，曲意怆然，教离人入耳，悲从中来。
对面人琴艺卓绝，指挑心弦，伤情袅袅不绝如缕。萧景琰听来兀自苦饮，曲至长亭送别一阙，忽脱口问道：“先生可听说过赤焰军少帅…林殊？”
弦音猝停。
苏哲屏息道：“略有耳闻。”
萧景琰失神似的点点头，不再搭话。
这琴、这曲，无不令他想起小殊。
那时，少年靖王头次独当一面，奉旨领兵东海操练。林殊为他践行，策马直送至金陵城外十里。赤焰军不日亦将开赴北境。小殊不能同往东海，懊恼之余，便与他作击掌约：来日双双奏凯班师，要到靖王府上彻夜醉饮。
诸名酿中，林殊尤喜照殿红。萧景琰于东海修书回府，还格外嘱咐家丁提早备办。谁曾想，那十数坛迄今仍于靖王府窖深藏，尘满泥封。
五年了。
无人再敢提起赤焰军，亦无人再传颂那银鞍白马、飒沓都邑的林氏少年。
萧景琰却都还记得。
记得更早些年，他们头次并肩出征，小殊于阵前银枪纵横，赤羽营旌旗猎猎。
年少万兜鍪。
微醺中，萧景琰极欲与苏哲倾谈自己这挚友，却又想起此刻自身正假托“梁靖”名姓，不过籍籍无名一边关守将，又如何与赤焰少帅攀附？
君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。终究千钧离恨，难与旁人诉说。
苏哲低眉弄弦，曲声复起。
漏夜寒江上，瑞雪、雅韵悠远不绝。
月近中天。
萧景琰在琴乐缥缈中熏然沉睡，经年故人忽入梦来。
那仿佛仍是他早年常留居祁王府邸的岁月。
皇长兄历来着意养教他这七弟，府中专辟别院供萧景琰起居。那时候，赤焰少帅与皇七子一天到头黏在一处，读书习武，片刻不分。
那年萧景琰将满十七，小有战功，封爵在即，祁王已张罗着替他甄选府第。
那日小寒，晨起便茫茫雪落，至晚间屋脊已压了尺余厚积雪。林殊借口道路难行，又赖在祁王府上，与萧景琰抵足而眠。
祁王对幼弟素来疼宠，居处拨足地龙、银炭。外间天寒地冻，小院卧房内却十足暖意融融。
可林殊仍叠声叫冷，偏要扯大被与萧景琰裹成一个，双脚光着，一个劲儿顺裤管往皇七子小腿暖和皮肉上焐。
萧景琰嫌他粘人得难受，反复挣避。林殊不依不饶纠缠。两人竟就在被窝里追逐较起劲来，未几便双双满头大汗。
最后终是萧景琰先疲了，林殊占住上风，制着他恣意揉搓。
从小这样玩大，此情景原极常有。可如今两人已介舞象之年，尤其大一些的萧景琰，近来愈发懂事有了避忌。
“咱们日后可不能总这般。”
萧景琰作势讲这话时，身侧一只爪子刚探进他衣摆，正要寻暖和地儿焐手。
林殊心虚得一激灵。景琰向来懵懂，怎就忽然对这亲昵较起真了？
“少装听不懂。说的就是你！”萧景琰横眉瞪他。
“我、我怎么了？又没怎么你！”林殊面上一红，无辜状撤手撇清。
“你还能将我怎么？”原来萧景琰所指并非眼前，“我是想，你我这年纪都不算孩童了，出入也当有所避忌。日后你别再留宿了罢？万一冲撞到皇长兄府内女眷怕是不妥。”
几日前，萧景琰在穿廊与王妃嫂嫂母家未出阁的姊妹撞了个满怀，闹得彼此面红耳赤。那事想起便觉窘迫，萧景琰暗恼，翻个身趴在枕上：“我如今出入也担着小心。不过，若来年父皇赐我开府便不怕了。”
他脸上那一抹绯红稍纵即逝，被林殊敏锐捕捉。虽不明细由，但玲珑如他，怎猜不到这小皇子心下正过的是儿女情长？赤焰少帅心里别扭，气哼哼道：“我看你盼的不是开府，倒是选妃大婚罢？”
萧景琰脸红得发烫：“胡、你胡说！”
林殊愈发赌气：“不宿就不宿！谁稀罕和你睡！”说着翻身下床，跃窗而去。
萧景琰吃惊不小，呆了片刻才回神也跃起追出，暗道林殊真是胡闹，只着亵衣在皇兄府上乱跑成何体统？何况这夜里还下着雪！
才跃至屋外，萧景琰便觉出不对。
满院雪地没半个脚印。林殊的轻功可还没进益到这地步。
电光火石间，一股掌风带着十足劲道斜刺里袭来。
知是中了林殊算计，萧景琰亦毫不惜力运掌回击上去……
生人气息乍近。军中警醒惯的靖王敏捷按向腰侧剑鞘，手到半途想起佩剑并未随身，旋尔提臂化掌，向面前人影拍去。
咣啷啷一连串磕碰。
靖王梦中惊醒，只见自己一掌几乎就要劈上苏哲面门。千钧一发之际卸力撤手，心悸半晌，萧景琰才忆起今夕何夕。
咫尺面前，恐他沉睡受凉的苏哲踉跄绊倒于地，手中徒握着那一袭雪氅。
从别后，忆相逢。
故人旧事那般真切，到头却原来魂驰梦移，终究空惘。
次日天明，雪后初晴，郊邑飘瞥，林岫浩然。
大船泊入襄阳码头。
苏哲身裹狐裘、仍以轻纱遮面，直将萧景琰一行送至岸边。
庙堂与江湖天涯相隔，纵有离愁也只得从此路远。
萧景琰主从向船上再三拜谢过，才策马远去。
直到那一双骏骑全望不见了，伴在“苏哲”身旁的黎纲方敢做声：“宗主，船头风硬。”
梅长苏长叹一声，回身将面纱摘下，眉目清隽，哪有半点丑陋之态。
“其实您……容貌已大改，靖王殿下是认不出的。”
梅长苏听罢惨笑。
此番相遇意外而仓促。他已没有了林殊的面目，但过去林殊的神情仍未能尽褪。作陌生人去面对景琰，他还远未成竹在胸。不见，却又不甘。
见他神色郁郁，黎纲在旁慰道：“靖王殿下与您，迟早有重聚之日。”
那是自然。梅长苏心里亦笃定。只是来日相见，景琰或以谋士待他，怕还不及这萍水陌路人之间坦诚。
也罢。
既已在雪冤路上无法回头，便就盼这路途不致太长、太远罢。
离多总似水流西东，终当相逢。