Chapter Text
El aire helado ya se había disipado cuando los refuerzos llegaron. Ya no quedaba escarcha ni nieve, y las plantas volvieron a moverse de forma natural.
一 ¿Lo dejaron escapar?
Los cuatro voltean.一 Señora Tsukinaga...一 Darwin mira a la mujer 一. Nosotros...
La mujer levanta una mano, interrumpiéndolo.一 ¿Dejaron escapar a un demonio?
Tobias baja la mirada.一 Creí que podríamos manejarlo...
一 ¡Exacto! 一 la mujer eleva la voz, severa 一. Ese fue tu error.
Richard pone una mano en el hombro de su esposa.一 Amor...
Es interrumpido por un par de pasos más. Detrás de los adultos llegan dos chicas.
Penny, con su sonrisa característica, y otra joven de cabello muy largo, tan blanco como la nieve, y ojos lavanda pálido, casi blancos. Tiene la misma estatura que Darwin. Penny los observa sin perder la sonrisa; la otra chica los mira con una expresión extrañamente neutral.
Penny se acerca.一 Lo entendería si solo fueran Hizuki y An'ya 一 dice, mirando la casa 一, pero ustedes dos...一 mira a Darwin y luego a Tobias 一 son sucesores.
Gumball tose, interrumpiéndola. El aire frío sigue calando en sus pulmones; se tambalea y vuelve a caer de rodillas. Tobias cae con él de inmediato.一 Gumball...
Richard se acerca y separa a Tobias de su hijo.一 ¿Qué pasó?
一 Fue el demonio 一 responde Darwin 一. El aire que rodeaba a Gumball era el más frío...
Richard asiente y observa a su hijo, que aún tiembla un poco. Frunce el ceño al ver el haori de Tobias.一 Ten 一 dice, quitándole el haori de Tobias para colocarle el suyo a Gumball.
El haori de Richard es rosa oscuro, con flores en las mangas y, en la espalda, un conejo grande; sobre él, un sol. El conejo y el sol, al igual que las flores, solo son siluetas blancas.
Tobias se vuelve a poner su haori, mirando con apatía al adulto de cabello rosa.
Nicole da un paso al frente.一 Dejaron escapar a un demonio 一 dice mirando a Tobias, que se encoge 一. Casi muere un compañero de rango Midori no Tane.一 Su voz es firme 一. ¿Murieron civiles?
Tobias asiente, sin levantar la mirada 一 Dos niños... y... Anais casi mata a otra...
Nicole asiente lentamente.一 La culpa recaerá en ti, Tobio.
Gumball la mira y habla como puede.一 No fue...
一 Eres el rango más alto y un sucesor 一 lo interrumpe 一. ¿Lo entiendes?
一 Sí, señora...
Nicole se vuelve hacia Darwin.一 Y tú.一 El niño aparta la mirada 一. También eres un sucesor. ¿Por qué dejaste que eso pasara?
一 Lo subestimamos...
一 Exacto.
Los kakushis entran al callejón.
一 Fuera 一 ordena Nicole sin mirarlos.
Los kakushis asienten y salen corriendo.
Penny da un paso al frente.一 Nunca he dejado escapar a un demonio 一 dice sonriendo, mirando a Tobias 一. Y nunca han muerto civiles por mi culpa.一 Mira a su compañera 一. ¿Verdad, Carrie?
La nombrada asiente.
Penny asiente y vuelve a mirar a Tobias.一 Creo que deberían cambiar a alguien del equipo.
Tobias la mira con enojo.一 Yo no...
一 No a ti 一 dice Penny, mientras su mirada se dirige a Gumball 一. A él.
一 ¡Él está bien con nosotros!
一 ¿Seguro? 一 Penny vuelve a mirar a Tobias 一. Hoy casi lo matan. Hace unas semanas, un demonio casi abusó de él 一 Gumball se encoge por el recuerdo, Nicole aparta la mirada y Richard siente cómo sus músculos se tensan 一. Y todo eso estando ustedes presentes... ¿Quieres que siga enumerando?
一 Ya cállate, Himari.
Todos miran a Gumball sorprendidos.
Gumball se pone de pie con dificultad.一 No es culpa de ellos 一 dice con firmeza 一. Es mía.
Penny niega.一 Ellos...
一 Me paralizo con los demonios 一 la interrumpe 一. Yo...一 las palabras de su madre lo golpean 一. No tengo lo necesario para ser un cazador.一 Aprieta los labios 一. Lloro por cualquier cosa y me paralizo cuando...一 se muerde el labio 一. Simplemente no tengo lo suficiente.
La sonrisa de Penny desaparece.一 Gumball...
一 No fue culpa de ellos, Himari 一 insiste.一. Fue mía.
Richard se acerca y posa una mano en el hombro del niño.一 Hizuki...
Un cuervo aterriza. Es Shun, el cuervo del Patrón.一 El Patrón del Cuerpo de Cazadores solicita una reunión urgente con los Pilares y los Sucesores para decidir un castigo para Tobio Sakanoue, Haruto Mizushima, Hizuki Tsukinaga y An'ya Tsukinaga. Ya mismo.
El cuervo se va y los tres niños se tensan al oírlo.
Nicole asiente.一 Vámonos.
Todos comienzan a caminar.
Penny se acerca a Carrie, que no ha apartado la mirada de Gumball.一 ¿Carrie? 一 le pregunta con suavidad.一 ¿Qué ves?
一 Es hermosa...一 responde con voz suave, casi etérea.
Tobias la mira de reojo.一 ¿Qué te pasa? 一 Tobias pregunta.
Carrie se acerca y toca el hombro de Gumball, sobresaltándolo.一 ¿Eh?
一 Tienes un alma hermosa...
一 G-gracias...一 responde Gumball, confundido.
一 ¿No lo entiendes? 一 sus ojos brillan levemente 一. Nunca había visto algo así...
一 Lo siento... no sé de qué hablas...
Nicole frunce el ceño.一 Karine, deja de hablar sola.一 Dice sin pensar.
Las palabras caen como una puñalada. Los ojos de Gumball se llenan de lágrimas y baja la cabeza, sus puños se cierran con fuerza e incluso se encaja un poco las uñas en las palmas. Tobias y Darwin se acercan, pero Carrie vuelve a hablar.
一 Brilla mucho... es blanca, con destellos azules y un lavanda muy pálido.一 Lo observa 一. Es cálida. Una calidez nostálgica... late despacio, con paciencia... y tiene cicatrices, pero son diferentes.
一 Karine...一 advierte Nicole.
一 No están podridas como las de los demás 一 continúa 一. Son como grietas en la porcelana.一 Le toma el rostro 一. Brilla más cuando alguien la lastima... por eso te atacan tanto los demonios. Quieren mancharte.
Gumball se aparta, tenso.一 ¿De qué hablas?
一 Tienes un alma muy pura 一 responde 一. Y eso es lo que más asusta a los demonios.
Gumball frunce el ceño.一 Cierra la maldita boca. No me interesan tus estupideces.
Todos lo miran sorprendidos... excepto Carrie, quien lo mira con algo parecido al cariño.
一 Estás herido... pero no por los demonios... estás herido desde mucho antes...一 Mira a Nicole, quien se tensa 一. Ese enojo que sientes... es parte de tu depresión.
Carrie se aleja. Ya dio su mensaje.
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La sala de juntas está en completo silencio, iluminada únicamente por los faroles de papel que cuelgan del techo.
El Patrón se encuentra al frente. Detrás de él están su esposa y sus hijos. Los cinco niños estan de pie, en completo silencio.
Al fondo de la sala se hallan los Hashiras junto a sus Sucesores.
En medio de todo, Tobias, Darwin, Gumball y Anais. Los tres niños estan de pie, Anais esta dentro de su caja con la puertita abierta.
Todos los demás están sentados en sus respectivos zaisus.
El Patrón observa a los cuatro niños con una expresión serena.一 Por favor 一 comienza con su tono suave y calmado de siempre 一, explíquenme qué sucedió.
Tobias da un paso al frente.一 Subestimé al demonio 一 responde sin mirarlo 一. Yo...一 su voz tiembla 一 creí que podríamos con él.
El Patrón asiente.一 ¿Y qué ocurrió después?
Tobias traga saliva.一 Lo dejamos escapar...一 admite 一. Dos niños murieron.一 Mira de reojo a Gumball y Anais 一. Un compañero Midori no Tane casi muere y... An'ya casi asesina a una niña.
一 Entiendo...一 el Patrón asiente de nuevo 一. Esa misión no era para ustedes.
Los tres niños alzan la mirada, confundidos. Los Hashiras y Sucesores murmuran sorprendidos.
一 Un Hashira insistió en asignarles esa misión.
Un jadeo de parte de los Sucesores recorre la sala.
一 Era una misión para rangos altos. Ese demonio está cerca del nivel de una Luna Inferior.
Las manos de Tobias empiezan a temblar.一 ¿Una... Luna?
一 Así es 一 responde el Patrón con calma 一. Aun así, habrá un castigo.一 Mira a Tobias y Darwin.一 Tobio Sakanoue, Haruto Mizushima. Ustedes no solo son los rangos más altos del equipo... y son Sucesores. Debieron pedir refuerzos.
一 Fue mi culpa...一 interrumpe Tobias 一. Yo le dije a Haruto que no lo hiciera... por mí se retrasaron los refuerzos.
一 Entiendo 一 responde el Patrón 一. Sutibo.
Steve alza la vista.一 Sí, señor.
一 Te encargarás del castigo de tu Sucesor.一 Steve asiente y el Patrón vuelve su mirada a Tobias 一 Tobio, dos meses sin misiones. ¿Estás de acuerdo?
一 Sí, señor...
一 Akihiko.一 Rocky inclina la cabeza.一 Tú te encargarás del tuyo. Haruto, dos meses misiones.
一 Sí, señor...一 responde Darwin.
一 Hizuki.一 Gumball asiente sin levantar la mirada.一 Tú y tu hermana...
一 Si tienen que matarla...一 interrumpe de pronto, alzando la cabeza 一 mátenme a mí.一 Un murmullo recorre la sala.
一 Hizuki...一 Darwin da un paso hacia él.
Gumball lo ignora.一 Fue mi culpa. Debí estar más atento.
一 No 一 el Patrón niega con firmeza 一. No mataremos a tu hermana.
Un gruñido bajo resuena; el Hashira del Fuego.
Nicole levanta la mano.一 Permiso de palabra, señor.
一 Adelante, hija mía.
一 Hizuki actuó asi por no tener la supervisión adecuada 一 dice 一. Rihito y yo solicitamos responsabilidad directa durante estos dos meses.
Gumball se tensa al escuchar la propuesta
一 ¿Aceptas, Hizuki?
一 No, señor 一 responde sin dudar 一. No iré a ninguna misión sin mi equipo.
El Patrón asiente lentamente.一 Entiendo.
一 Además...la señora Tsukinaga y el señor Kurogane tienen responsabilidades más importantes que vigilar a dos cazadores inexpertos 一 Gumball añade.
Nicole aprieta los labios. Richard baja la mirada. No hay enojo en ellos, solo una herida profunda: la de padres que escuchan a su hijo rechazandolos. Richard aprieta los puños; Nicole respira hondo para no decir nada.
Margaret sonríe con orgullo.一 Señor 一 el Patrón le concede la palabra 一. Estoy de acuerdo con Nikomura y Rihito en que los niños Tsukinaga necesitan mejor supervisión. Akihiko y yo podemos asumir ese rol.
Jūrō gruñe.一 ¡Necesitan mano dura! ¡Y esos castigos son insuficientes!
Patrick levanta la mano.一 Permiso, señor.
一 Adelante.
Patrick sonríe apliamente 一 Yo puedo supervisar a los Tsukinaga.
Penny también levanta la mano.一 Mi Hashira y yo podemos encargarnos 一 dice mientras Patrick asiente 一. He convivido con Hizuki y An'ya... y puedo asegurar que lo que necesitan es gente con más experiencia.
El Patrón sonríe.一 ¿Supongo que todos estan de acuerdo con eso? 一 Los Hashiras y Sucesores asienten.一 Hizuki 一 dice 一, entiendo que no quieras ir con tus padres... pero...
Gumball asiente, cansado.一 Está bien 一 dice antes de que continúe.一 Iré con ellos...
一 Muy bien 一 el Patrón mira a los Pilares 一. ¿Alguna objeción?
Un chico, Sucesor del Hashira de la roca, levanta la mano. Cabello chocolate y ojos de un morado intenso.
一 Adelante, Rinku.
一 Si vuelve a ocurrir algo así, especialmente con la niña, lo mínimo sería expulsarlos del Cuerpo.
一 Tienes razón 一 responde el Patrón.
El Sucesor del Hashira del Fuego, se adelanta. Cabello azabache y ojos de un rojo penetrante.一 Rob tiene razón...一 Su Hashira le da un golpe en la cabeza y el chico se interrumpe rápido 一. Rinku tiene razón... pero, al único que deberíamos expulsar es al chico Tsukinaga 一 mira la caja de Anais 一. A la niña deberíamos decapitarla.一 El Hashira del fuego sonríe, orgulloso.
Gumball aprieta los dientes.
一 Mi Sucesor tiene razón 一 dice su Hashira con la voz cargada de orgullo 一. Solo una oportunidad más.
一 Así será 一 concluye el Patrón 一. Hizuki.
—¿Sí...?
一 Lleva a tu hermana afuera. Kakushis los llevarán a la Finca Midoriha. Tus pulmones estaban congelándose; necesitas descanso.
Gumball asiente. Anais entra en su caja. Él se la cuelga a la espalda, mira a Tobias y Darwin, que le sonríen débilmente. Se despiden con un gesto rápido con sus manos y Gumball sale.
一 Bien 一 dice el Patrón cuando la puerta se cierra 一. Ahora tienen que discutir sobre quién solicitó esa misión.一 Mira a Nicole.一 Y por cierto... Nikomura, ya es hora de que consigas un Sucesor.
El Patrón se levanta junto a su esposa y sus hijos. La puerta corrediza se cierra con un golpe seco y el silencio que queda es incomodo e incluso un poco tenso.
Nadie se mueve de su zaisu. Darwin y Tobias sueltan un suspiro y de acercan a sus respectivos Hashiras, sentándose en silencio. Ninguno se atreve a mirar a nadie.
一 ¿¡CÓMO TE ATREVES!? 一 La voz de Margaret corta el aire como una hoja afilada.
Nicole apenas alcanza a reaccionar cuando Margaret ya está frente a ella, los ojos llenos de rabia y las manos temblando violentamente.
一 ¿¡Cómo te atreves a poner a tus hijos en esa situación!?
Nicole se pone de pie con rapidez.
一 Margaret...一 Richard intenta intervenir.
一 ¡Tú cierra la maldita boca! 一 Margaret señala a Richard mirándolo de reojo, casi sin querer mirarlo de verdar 一. Ya fallaste como padre una vez abandonando a tus hijos.
Richard se queda rígido, apretando la tela de su uniforme.
一 No le hables así a mi esposo 一 dice Nicole, con voz fría, cruzándose frente a él.
Margaret la mira de arriba abajo.一 Tú y él son un asco de padres.一 Escupe con tono frío.
Nicole cruza los brazos, conteniéndose.一 Ellos necesitan...
一 ¡ELLOS NECESITAN A SUS PADRES! 一 grita Margaret, interrumpiéndola 一. Ese demonio... tú...一 La voz se le quiebra apenas un segundo, suficiente para que Nicole lo note.
Nicole desvía la mirada, nerviosa.
Yuki, que ha observado en silencio, pasa la vista de Margaret a Nicole frunciendo el ceño.一 Nicole...一 dice despacio 一. ¿Fuiste tú quien...?
El silencio se vuelve aún más tenso.
Nicole aprieta los labios.一 Sí 一 responde al fin 一. Yo insistí en que les dieran esa misión.
Un jadeo colectivo sacude la sala.
Steve se pone de pie de golpe.一 ¡TÚ! 一 Grita, su voz retumba contra las paredes. Todos se sobresaltan; Steve jamás levanta la voz 一. ¿Mandaste a niños a luchar contra un demonio cuyo poder está casi al nivel de una Luna Inferior? ¿¡DE UNA MALDITA LUNA INFERIOR!?
Nicole lo mira sin retroceder.一 No tienes hijos, Steve, tu no lo entiendes.一 Las palabras le caen al hombre como un balde de agua helada.一 No sabes lo que es mejor para ellos 一 añade Nicole.
一 Tobias es como mi hijo 一 responde, con la voz rota.
一 ¡No es lo mismo!
一 ¡Pero es mi hijo! 一 espeta 一. Y en esa misión no solo estaban los tuyos, también estaba el mío.
Tobias, desde su lugar, sonríe débilmente, con los ojos brillosos.
Rocky se levanta y se coloca junto a Steve.一 También mandaste a mi hermanito 一 dice 一. Puede que Darwin no sea mi hijo, pero es mi hermano. Y al igual que a tus hijos, lo mandaste a morir.
一 No los mandé a morir 一 responde Nicole, firme.
一 Sí lo hiciste, Nicole 一 interrumpe Patrick.一 No está sonriendo y eso, más que el tono, hace que Nicole se tense.一 Todos aquí tenemos hijos 一 continúa 一, biológicos o no. Y tú mandaste a morir a los tuyos... y a los niños de otros dos Pilares.
Nicole abre la boca, pero no responde.
一 Hizuki estuvo a punto de morir 一 Margaret añade con voz baja 一. Y An'ya estuvo a segundos de perder la cabeza. ¿Sabes lo que eso significa?
Nicole aprieta los puños.一 Si no aprenden ahora...
一 ¡NO APRENDERAN SI MUEREN! 一 Steve grita.
Richard da un paso al frente por primera vez.一 Fue una decisión conjunta...
一 ¡NO! 一 Margaret se gira hacia él 一. Fue decisión de ella. Tú solo la aceptaste, porque eres un cobarde...
Richard baja la mirada.
一 Son mis hijos 一 dice Nicole 一. Yo decido por ellos.
一 Exacto 一 responde Yuki 一. Y fallaste.
Nicole traga saliva.一 Creí que estaban listos...
一 Hizuki está cansado 一 dice Margaret en voz baja 一. Y tu lo sabes... y aún así... lo mandaste a morir.
Nicole cierra los ojos un segundo.
一 Si vuelves a usar a tus hijos como herramientas 一 advierte Margaret 一, no será el Patrón quien te detenga.
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La oscuridad es algo vivo. No tiene paredes ni techo; es una extensión infinita de sombras. El suelo brilla por la capa de agua sobre la obsidiana, reflejando distintos lugares del país donde cazadores pelean contra demonios.
Hay columnas torcidas como huesos que desaparecen y aparecen. No parecen tener fin, y algunas ni siquiera parecen tener un inicio.
Y él, enmedio de todo, está ahí... el Rey de los Demonios, Arata Kuroyasu.
Su cabello de sombras se mueve libremente y sus ojos brillan mientras cambian de lugar por su rostro; no tiene forma fija.
Una risa suave escapa de sus labios cuando siente el leve frío en su espalda. Se da la vuelta, tomando al fin una forma humana.
Un hombre de piel pálida, ojos cómo color de la sangre y cabello tan negro que se mezcla con la oscuridad del lugar. Aparece sosteniendo un bastón que, en la punta, tiene un cráneo humano. Viste un traje elegante, y la corona de huesos que llevaba cambia, transformándose en una simple corbata azul oscuro.
La escarcha aparece antes de que el demonio gris entre por ella.一 Mi rey 一 dice con voz temblorosa, arrodillándose ante el hombre que tiene frente a él 一. Él volvió...
Una sonrisa amplia se dibuja en el rostro del hombre, y su risa aterradora llena el lugar, que poco a poco comienza a tomar otra forma.