Chapter Text
Що може бути краще для стомленого спекою мандрівника, ніж оазис посеред пустелі? О, ці чудові райські куточки з прохолодною тінню кам'яних будинків, що раз демонструють мандрівникам аспекти арабської гостинності – однаково киплять вони життям і вдень, і вночі, стихаючи лише на кілька миттєвостей, щоб перевести дух. От і зараз розпеченими вулицями снували люди, торгаші через прилавки перекрикували один одного в спробах розпродати свій товар дорожче, а коні та верблюди втомлено пирхали на своїх господарів – сонце наче й не заважає їм. Серед усієї цієї суєти туди й назад постійно снувала блондиниста голова. Вона миготіла серед натовпу, зникаючи і з'являючись доти, доки не покинула її. Яскрава шевелюра належала молодому хлопцеві з задерикуваними очима кольору бурштину в легких квітчастих шатах. Не дивлячись на мішок на плечі, він явно був у гарному настрої, нехай і працювалося нелегко через спеку.
– Гей, Алі-Баба! – гукнули його якісь чоловіки, що перебирають горох, – Ти так старанно працюєш. Нащо це все?
– Треба встигнути підготувати все для пана Будела, – з усмішкою відповів юнак, зваливши на плечі кошик із соковитими яблуками.
– Ох, цієї жадібної свині...
– Я добре працюю заради своєї мети.
– Мети?
– А ти не знав? Його мета – лабіринти.
– Зрозуміло... Дітлахи з їхніми божевільними мріями, – вони тихо розсміялися, на що їхній співрозмовник закотив очі і буркнув, що зовсім не божевільний.
Розмовляти з ними пуття не було, а тому Алі-Баба поквапився до торгових візків, щоб скоріше скинути вантаж із плечей. Раптом його зупинила трохи смаглява жіноча рука, що опустилася на плече.
– Вибачте, пане, – це і справді виявилася дівчина на вигляд років не більше 20, – Ви випадково не бачили тут хлопчика з синім волоссям і тюрбаном?
Хлопець повернувся і моргнув, непомітно розглядаючи незнайомку, яка поки що не поспішала відходити і дивилася на нього, як на останню надію. Майже чистий альбінос із пронизливими очима кольору свіжого листя – він уперше бачив таких. Її плечі прикривав зелений плащ, до коміра якого діставала довжина волосся, а долоня, що торкнулася його недавно, була наполовину прихована чорною рукавичкою. Алі-Баба знову розгублено моргнув, повертаючись у реальність, і нарешті заговорив:
– Н-ні, вибачте. Це Ваш супутник, пані?
– Молодший брат, чесно кажучи, – від нервів вона закусила губу, озираючись навколо, – Зайшли в місто разом і я попросила його далеко не йти, але що вдієш – діти такі непосидючі... Я зовсім не знаю, куди він міг подітися ...
– Бажаєте я допоможу? – юнак просто не міг залишити дівчину в біді без допомоги, – Я живу тут уже давно і чудово знаю це місце.
– Ви справді допоможете? Ось це дякую! – незнайомка теж посміхнулася і злегка підбадьорилася, – Нам потрібен стрункий хлопчик ось такого зросту в синій жилетці і білих шароварах на ім'я Аладдін. На шиї він носить золоту флейту – Ви ні з ким його не переплутаєте.
– Зрозумів. Нічого, знайдемо Вашого непосидючого, не переживайте. Тільки, дозвольте, я розвантажуся – це займе лише хвилину.
– Так-так, звичайно.
Пара рушила вперед по жвавій вулиці, намагаючись не губитися в натовпі.
– Дякую за те, що погодились допомогти мені, пане. Навіть і не знаю, як Вам дякувати.
– Поки ще нема за що, та й я завжди радий послужити леді, – Алі-Баба весело підморгнув, намагаючись не виявляти своє збентеження – мандрівниця і справді була по-своєму чарівна, – До речі, як Вас звати? Я Алі-Баба.
– Елінія. Елінія Раґне.
– Яке незвичайне ім'я. Дуже приємно, пані. Ви ж не звідси, правда?
– Ох так, так і є. Ми з братом мандрівники, а в Чішані проїздом. Думали побути тут якийсь час і йти далі.
– Шукаєте щось конкретне чи просто досліджуєте навколишній світ?
–І те, і інше. Нас дуже цікавлять лабіринти та істоти, які в них мешкають, а чутки кажуть, що в цьому місті є один.
– Так, ось він, – хлопець вказав на височенну вежу, край якої ховався за рідкісними хмарами, – Це 7 лабіринт, Амон. Вже 10 років тут стоїть.
– І ніхто досі не підкорив?
– Ні. Там загинуло близько 10000 людей, але все безрезультатно. Проте це не завадить мені обчистити його, хе-хе.
– Ух ти, – Елінія задерикувато примружилася, – І що, Вас зовсім не лякає кількість загиблих там?
– Ну, якщо тільки трішки, – її співрозмовник злегка підняв ніс, – Чесно кажучи, у мене є мрія: я хочу обчистити Амон та інші лабіринти раніше за всіх інших, щоб стати найбагатшою людиною на землі. Ось так ось.
– Хм, ось як... – здавалося, дівчина була розчарована, – Хоча, бути багатим теж дуже непогано. Зрештою, з грошима тобі всі дороги відкриті.
– Дивитеся в корінь, пані.
За веселими балачками вони й не помітили, як підійшли до місця призначення. Юнак зупинився біля одного з возів, поставивши на дно кошик.
До вух долетіло гучне човгання. Округливши очі, молоді люди заглянули в середину і обімліли: у глибині, у купі стиглих кавунів сидів хлопчик 10 років і з апетитом їх поїдав. Ще більш дивним виявився той факт, що цей дрібний вандал, якщо судити по зовнішності, і був втраченим братом Ейвелін, через якого вони нещодавно збиралися обшарити місто вздовж і впоперек.
– Заради Бога, якого?
Дитина повернулася і, дивно зиркнувши великими синіми очима, посміхнулася, помахавши своїй сестрі забрудненою у фрукті рукою.
– Сестричко, ось ми й знову побачилися! Я зголоднів, поки гуляв містом і натрапив на ці чудові, солоденькі, червоні фрукти. Я не зміг тебе знайти, тому вирішив поїсти їх. Ти теж спробуй – дуже смачно! – він нарешті звернув увагу на її повільно біліючого компаньйона, – Ой, сестричко, у тебе з'явився друг? Салют, я Аладдін!
Елінія не знала, за що першим варто почати лаяти молодшого і просто важко зітхнула вкотре за цей довгий для неї день. А ось Алі-Баба довго не думав і, майже блискавично видершись всередину воза, відтяг злодюжку від ягід.
– Малий, ти що твориш, га?! Хіба тебе не вчили, що красти погано!? Ти хоч уявляєш, скільки вони коштують!?
Аладдін скривився, зображуючи образу, і відповз до Раґне.
– Вибачте його, пане Алі-Баба, – вона м'яко обняла хлопчика, посміхнувшись візнику куточками губ, – Не могли б Ви підрахувати шкоду? Я розрахуюся. Зрештою, це мій промах, що він накоїв лиха.
Хлопець коротко кивнув, скуйовдив волосся. Боже... Ось дурень, треба було пом'якше! Він скоса глянув на нову знайому, сподіваючись, що та не змінить про нього думки через цей зрив.
– Ну, хоча б Вашого брата знайшли, – юнак збентежено посміхнувся, не дивлячись в очі навпроти.
– Так, дякувати Богу, – Елінія суворо подивилася на свого брата, – Аладдін, чому ти не попередив мене, що хочеш погуляти один? Я ледве змогла тебе знайти. Уявляєш, як я переживала, що з тобою щось могло статися?
– Вибач, я цього не хотів, – він похнюпив голову, – Мабуть, через шум ти мене не почула.
– Мабуть так. Наступного разу смикни мене за руку, добре? – вона перестала гніватися і ніжно провела по синім волоссям, – Я з великим задоволенням підтримаю твою самостійність, якщо буду про неї обізнана. Розумієш?
– Агась, – Аладдін підбадьорився і притулився сестрі, міцно обійнявши, – Сестричко, а чому твій новий друг такий злий?
– Я зовсім не злий! – одразу заперечив Алі-Баба, який у цей час підраховував рівень шкоди, – Ти зіпсував товар, який навіть не мій! А я тепер маю звітувати за що, в чому навіть невинний! Та й до того ж ми тебе мало не по всьому місту збиралися шукати.
– Це так, Аладдін, – дівчина коротко кивнула, – І тепер мені потрібно буде заплатити пану Алі-Бабі за фрукти, які ти з'їв – здається, я це вже пояснювала.
– Вибач, сестричко, – хлопчик не відривав від неї погляду, – Я все ніяк не звикну, що тут все по-іншому.
– Нічого страшного, – вона махнула рукою – схоже, вже звикла з дивною поведінкою молодшого брата, – Просто якщо ми залишимося зовсім без грошей, доведеться ночувати на вулиці, а не в готелі.
Це була досить неприємна звістка, адже всі чудово знають, що може статися з тими, хто залишився без даху над головою. Молодий чоловік із занепокоєнням глянув на мандрівників і задумався. Раз вже вони вже знайомі, він міг би запросити їх переночувати у себе – не хороми, звичайно, але все ж таки краще, ніж просто неба, тим більше, що дівчина і дитина з досить незвичайною зовнішністю з великою ймовірністю зацікавлять работоргівців, а це найгірший вихід із можливих. Та й до того ж... Може фортуна нарешті пошле йому шанс позбутися ореолу незайманого? Так, стоп. Як можна в такій ситуації думати про таке? Алі-Баба ляснув себе по щоках, подумки лаючись сам із собою за погані роздуми. Помітивши чужий зацікавлений погляд, юнак уже хотів було щось сказати, як раптом почув знайомий до огидного голосу:
– Гей! Алі-Баба тут?
– Чортівня, – він пошепки додав ще кілька бранних слів, після чого виглянув з-за шторки з милою посмішкою, – Так-так, я тут.
– Ти все занурив?
– Звичайно, пане.
– Зараз перевіримо.
Поки візник замовляв зуби своєму наймачу, Елінія схопила Аладдіна за ворот і вилізла з воза з іншого боку. Якщо їх застануть усередині поруч із погризеними кавунами, ситуація може спричинити гірше покарання, ніж штраф за шкоду. І точно: варто було тільки мандрівникам втекти з місця злочину, господар усього цього добра вибухнув такою гнівною лайкою, що дівчина прикрила дитині вуха – не варто йому таке чути. Хлопчик здивовано дивився то на сестру, то у бік вихідного матюка, ніби не розумів, чого той мужик настільки злився. Та лише нервово посміхнулася і знизала плечима, наважившись визирнути з укриття тільки тоді, коли лайка трохи вщухла.
Картина, яка перед ними розгорнулася, змусила мандрівників завмерти на місці. Дуже товстий чоловік, якого на перший погляд і людиною важко назвати, ногою вдавлював голову їх нового знайомого в землю з неприхованим задоволенням, при цьому гидко посміхаючись.
– Ось так, так! Знай своє місце! Ти мені за все заплатиш... За кожен кавун, чуєш мене? Працюватимеш на мене, поки не здохнеш!
Хлопець не чинив опір, щоб не зробити гірше для себе, часом лише злегка ойкаючи, коли волосся заламувалося. Дивлячись на все це, юний винуватець торжества запитав:
– Сестричко, можна я зроблю витівку?
– Давай, мій любий, тільки не трапися варті, – відповіла Раґне, піднявши куточки губ у зловісній посмішці. Знаючи її молодшого, зараз цього чоловіка принизять за повною програмою – саме те, що треба.
Хіхікнув, хлопчик весело підскочив до наймача і... закопався обличчям у місце, де у жінок зазвичай ростуть груди. Звичайно ж, через безліч жиру виглядало так, ніби в нього справді були буфери. Аладдін досить потискав їх, а потім підняв невинні очі і поцікавився:
– Дядечку, Ви наче не дівчина, то звідки у Вас ціцьки?
Найвідоміший у місті винороб Будел – той самий, якого згадували прості роботяги з ранку на ринку – випав із реальності, повільно червоніючи від злості. Його амбали-охоронці також переймалися, не знаючи, що й робити – сміятися чи допомагати. Алі-Баба в шоці відкрив рота, дивуючись рівню нахабства цієї дитини, поки його сестра за возом ледве стримувала регіт, затискаючи рот рукою і продовжуючи спостерігати за тим, що відбувається. Заспокоївшись, вона привела себе в порядок, зробила стурбований вираз обличчя і, обійшовши вози навколо, почала кликати брата по імені, вдаючи, що втратила його з поля зору. Той зреагував миттєво, підбігаючи до своєї опікуни.
– Ох, ось ти де, маленький пустуня! Я всюди тебе шукаю! Просила ж не тікати без попередження.
– Сестричко, а в цього дядечка ціцьки навіть більше, ніж у тебе! – радісно заявила дитина, тицьнувши тонким пальчиком у товстопуза і гидко захихикавши, – І такі м'які, уявляєш?
– АХ ТИ МАЛЕ ЩУРЕНЯ! – заволав Будел, з непритаманною йому швидкістю опинившись біля цих двох, – ТА ЯК У ТЕБЕ РОТ РОЗЗЯВИВСЯ НА ТАКЕ!?
Хлопчик шмигнув за спину старшої, на яку тепер обрушилася вся злість торговця. Не зважаючи на його загрозливу постать, дівчина і бровою не повела, з відчуженим обличчям вислухавши, наскільки погано вміє виховувати дітей. Однак, не встиг товстун знову взятися за лайку пустуна, вона холодно виплюнула:
– Скільки Ви бажаєте за своє приниження?
Винороб відразу подавився, прокашлявшись.
– 10 золотих, – швидко відповів він, відразу отримавши в руки мішечок з монетами, – І уважніше стеж за своєю дитиною, жінко.
– Як Ви за своєю фігурою? – Елінія підняла брову, – Ох, обов'язково, не турбуйтеся, – вона підхопила брата на руки і, кинувши в чоловіка, що заплив жиром, ще монету, що змусила його забути про недавнє приниження, впевненим кроком пішла за найближчий кут. Ось тепер мандрівниця дала волю дзвінкому сміху.
– Боги, який ти молодець, Аладдін!
– Дякую, – бешкетник теж зареготав, зістрибнувши на землю, – Сестричко Ліні, а як же ми повернемо гроші за кавуни?
– Давай почекаємо, поки наш новий друг зможе уникнути вгодованої свинки, а потім вручимо йому монети.
– Давай!
Чекати довелося недовго – Алі-Баба завернув за кут хвилин через п'ятнадцять і притулився до стіни, відновлюючи подих. Він здивовано дивився на нових знайомих.
– Що це було?
– Вирішили трохи збити з нього пиху і Вас врятувати, – посміхнулася Раґне, – Так що, скільки там за кавуни потрібно?
– У такому разі я вдячний, – хлопець обдарував їх яскравою усмішкою, – А за кавуни давайте п'ять золотих та вистачить із них.
Він збрехав. Насправді кавуни коштували набагато дорожче, але залишки совісті не дозволили здерти з дівчини та дитини останні гроші. І тепер, сховавши монети у внутрішню кишеню, юнак задумався, як би швидше заробити частину, що залишилася.
– Ну, дякую Вам за все, пане Алі-Баба, – Ліні заправила локон за вухо, злегка вклонившись головою, – Нам уже час іти, а то шансів на пошук готелю не залишиться.
– Стривайте. Навряд чи ви встигнете знайти щось дешеве до заходу сонця. Чи не хочете переночувати в мене? Все, що попрошу натомість – смачна вечеря.
Мандрівники подивились один на одну. Сонце й справді вже хилилося за обрій, тож треба було вирішувати якнайшвидше.
– Ну добре, – Елінія хитнула головою, – Якщо Ви запрошуєте, ми згодні. Сподіваюся, не пошкодуємо.
– Я докладу всіх зусиль, щоб цього сталося.
Ось такою компанією вони й вирушили на вечірній ринок. Накупивши достатню кількість продуктів і дров і трохи знову не втративши Аладдіна, трійця буквально ввалилася в невеликий будиночок, що наскрізь пропах ароматним копченим м'ясом. На підлозі лежав різнокольоровий килим і безліч подушок, у кутку стояла піч, дерев'яний стіл і глечики з невідомим наповненням. Не гаючи жодної хвилини, Елінія приступила до створення вечері, поки її брат дошкуляв Алі-Бабу розпитуваннями про лабіринти, про які той випадково заїкнувся в розмові. Візник із захопленням розповідав про свою мрію підкорити таємничу вежу, у кольорах розписуючи, що ж він зробить із отриманими грошима та владою.
«Здається, вони порозумілися, – подумала дівчина, з усмішкою спостерігаючи за натхненними хлопчиками, – Ну і добре».
Нагодувавши всіх досхочу, перемивши за допомогою господаря будинку посуд і поклавши молодшого спати, вона й сама швидко задрімала, стомлена пустельною спекою. А ось хлопцеві з якоїсь причини не спалося. Його погляд перемістився зі стіни на гостей, а на обличчі заграла посмішка. Хто міг би подумати, що так вийде? Він і досі до кінця не вірив, що ось легко зміг спілкуватися з дівчиною та ще й привів її до будинку. Про себе молодик вирішив, що сьогоднішній день був одним із найкращих на його пам'яті – Будел не враховується.
– Гей, злий братику, ти чого не спиш? – перед очима з нізвідки виник Аладдін.
– Та не злий я! – зашепотів Алі-Баба, зовсім не бажаючи розбудити сплячу, – А ти чого не в ліжку? Твоя сестра лаятиметься, коли дізнається, що ти пізно ліг.
– А от і ні, – хлопчисько крутив у руках флейту, – Сестричка рідко лається на мене, адже вона дуже добра.
– І як тільки терпіння вистачає?
– Ось тому вона добра, а ти злий, – малий скорчив пику і показав язика, за що отримав щиголь, – Гей, боляче!
– От будеш менше дражнитися, – хитро хмикнув хлопець, спостерігаючи, як скривджена на нього дитина щось бурмоче в музичний інструмент, – Ти що, з флейтою розмовляєш?
– Це не флейта, а Уго, – буркнув малюк, – Наш друг. Він захищає нас.
– Як ця залізяка може захистити?
– Дурник! Я ж кажу, це Уго! Він не флейта, він живе усередині!
– Ану спати всім зараз же! – обидва скандаліста отримали в лоб подушкою, – Розкричалися посеред ночі! З ранку всі питання вирішите!
Вони миттєво затихли, уклавшись на свої місця. З якоїсь причини сперечатися ніхто не наважився, та й втома дала про себе знати, швидко зануривши тих, хто не спить у безодні царства Морфея.
Ранок почався ще до сходу сонця. Прокинувшийся раніше за всіх господар будиночка обомлів від картини, що розгорнулася перед ним: цей малолітній халамидник спав, притулившись до своєї сестри настільки, що втикався носом їй у груди і, схоже, цілком насолоджувався цим. У бідолашного хлопця різко засіпалося око, яке довелося прикрити долонею. Він відвернувся, щоб не нервуватись ще більше від цього неподобства.
– Мммм... Доброго ранку, пане Алі-Баба... – Елінія відтягла від себе молодшого, вкотре похитавши головою і важко зітхнувши, – Як спалося?
– Добре, але мало, – її співрозмовник хвацько розвернувся, сяючи посмішкою, – Може, перейдемо на «ти»?
– Було б непогано! – вона теж посміхнулася, – Можеш кликати мене як тобі зручно, я не заперечую.
– І я. Тоді Елін, мені потрібно зараз на роботу, а залишити вас вдома я не можу. Чи не проти трохи потягатися зі мною? Можливо, знайдете щось для себе цікаве.
– А-ага ... – дівчина погодилася машинально, особливо і не слухаючи, про що тлумачить її співрозмовник. Те, як він назвав її...
Якого біса це звучить так знайомо?... І чому так раптово захворіла душа?... Вона почула голос, лунаючий у голові. Хто?.. Хто ця людина, що вже кликала її так?... Чому вона не може нічого згадати?..
– ...іє? ...ніє? Елініє! – стурбований Алі-Баба, виявляється, присів поряд і вже почав панікувати, – Все гаразд? Ти раптово оговталася... Щось не так?
Несподіваний переляк на обличчі хлопця змусив Елін моргнути і здригнутися: в очах стояли сльози.
– Що за... – вона швидко стерла вологу і поклала руку на чуже плече, – Не хвилюйся, це не через тебе. Просто... мені чомусь здалося, що це прізвисько я вже десь чула...
– Точно? Якщо я тебе чимось образив – вибач, я не хотів...
– Все добре, правда. Треба розбудити Аладдіна, – вона відвернулася, продовжуючи витирати вологу з лиця. Та що це таке?
– Якщо така справа, я можу не використати такий варіант. Просто Елі буде кращим?
Раґне коротко кивнула, прийнявшись будити молодшого брата. Господи, який сором – розплакатися перед малознайомою людиною, ще й через якусь незрозумілу нісенітницю! Пляснувши себе по щоках, вона окинула поглядом сплячого – жодної реакції.
– Аладдін, вставай або Алі-Баба залишить тебе без сніданку.
– А я казав, що братик злий... – заспано пробуркотів хлопчик, дуже невдоволений необхідністю вставати так рано.
– Та не злий я, скільки можна!?
– Дітей без сніданку залишаєш – значить все-таки злий!
– Зараз добалакаєшся і точно залишу!
– Злюка.
Елі тихо захихотіла, подумки задаючись питанням, коли це Аладдін встиг стати таким язикастим. Невже нахопився від торговців, з якими вони нещодавно мандрували? Якщо так, то більше ніяких посиденьок біля багаття допізна з дорослими чоловіками. Або, боже, а може це вона сама так впливає на дитину? Який жах! Треба якнайменше лаятись при ньому, а то скоро й цього набирається.
– Сестричко, про що ти думаєш? – на її коліна впала синя верхівка.
– Про те, що погано на тебе впливаю, – мандрівниця дозволила собі розпатлати і без того сплутане волосся, – Ось навіщо ти дражниш Алі-Бабу?
– Просто тоді він показує справжні почуття.
– Тобі здається, що він бреше? – дівчина здивовано підняла брови – так, часом цей малюк шокує її своєю проникливістю.
– Багато бреше, але я не можу зрозуміти, чому, – він моргнув, – Сестричко Ліні, а тобі подобається братик Алі-Баба?
– Навіть не знаю… Напевно, більше так, ніж ні. Принаймні поки що він не зробив нам нічого поганого.
– Так, ти маєш рацію. Який дивний брат нам попався на шляху.
Їх об'єкт обговорень, що до цього був на вулиці, заглянув у будинок і попросив сім'ю поспішити, інакше йому зроблять догану за запізнення. Хлопчик похапцем засунув у рот шматок в'яленого м'яса і, схопивши сестру за руку, поскакав до виходу, як ні в чому не бувало. Вони вийшли надвір, милуючись світанком, що був у розпалі. Алі-Баба закружляв провулками, раз у раз згортаючи в невідомому напрямку – тільки й встигай за ним. Трохи згодом трійця вийшла на вже давно киплячий життям базар, злегка скривившись від шуму, що різко розрісся на всі боки. Аладдін намагався триматися до дорослих якомога ближче, але все ж таки примудрився врізатися в мініатюрну дівчинку з величезним кошиком лимонів на голові, один з яких, випавши, покотився асфальтом геть.
– Ой… Вибачте, пані…
Власниця яскраво-малинового волосся і такого ж кольору розкосих очей упіймала фрукт рукою і, піднявшись, надула щоки. Елі та Алі-Баба, що підійшли глянути на те, що сталося, в голові виявили цю незнайомку дуже милою.
– Вибач його, – махнув рукою хлопець, – Ти не забилася? Може, тобі тяжко? Допомогти донести?
– Ні, – її крижаний тон тут же стер усмішку з його обличчя, – Сама впораюсь.
Підліток – мабуть, так і було – обігнула їх і продовжила свій шлях, проте малюк посмикав сестру за рукав і вказав кудись незнайомці в ноги.
– Що це?
Молоді люди обернулися і завмерли: на кісточках бідолахи "красувалися" пошарпані залізні кайдани, скріплені ланцюгом. Помітивши прикуту до себе увагу, вона почервоніла і потяглася обсмикнути поділ, але впала, розсипавши всі плоди і одразу ж їх підбирати.
– Вона раб, – юнак відвів погляд, наче соромився самого слова.
– Раб?
– Люди, яких купили чи продали. Вони живуть як худоба заради господарів. Це стається з різних причин: боргів, бажання заробити, нападки грабіжників на каравани чи просто особисиу невдачу. На жаль, у цьому світі, що прогнив, таке – норма. Деколи дуже сумно, що ми є його частиною.
Поки він говорив, альбінос присіла поряд з рабинею, мило їй посміхнувшись.
– Дозвольте допомогти Вам? – не дочекавшись відповіді, вона змахнула рукою і всі лимони відразу опинилися в кошику. Дівчинка витріщила очі і дивилася на задоволену собою Раґне, яка лише підморгнула.
– О, сестричка творить дива! – Аладдін поплескав у долоні, піднісши флейту до губ, – Я теж можу! – він трохи дунув, видавши тонкий звук, який якимось неймовірним чином зруйнував одну з металевих ланок, – Ось так. Тепер тобі не треба ходити, прикриваючи чарівні ніжки.
А ось це привабило вже набагато більше цікавих поглядів проходять повз міських жителів – вони стовпилися навколо них щільним кільцем, піднявши неймовірний гомін.
– Як так?
– Цей хлопчик...
– Що він зробив?
– Що це за інструмент?
– Я нічого не знаю...
– Гей, це погано! – Алі-Баба схопив малого за плечі, повернувши до себе обличчям.
– Чому погано? – здивувався той.
– Це тому що...
– Чому? – з якоїсь причини хлопець не знайшовся з відповіддю. Тоді сині очі подивилися на постать старшої в надії отримати пояснення. Не встигла вона почати, як з натовпу пролунав знайомий до неприємного голос.
– Крадіжка раба – серйозний злочин. Злодій обов'язково втратить руку. І це вже ніяк не відпрацювати, – Будел підійшов впритул у своєму візнику, дивлячись на того зверху вниз.
– Про що Ви, пане? Ми ж прості роботяги. Ми б не змогли зламати такі міцні кайдани... – його рука стиснулася на чужому плечі, ніби доводячи, що нерви межі.
– Хм... Справді, ти маєш рацію, – товстун підняв рабиню за заплетений збоку голови хвостик, – Напевно кайдани, які вона носить, зовсім гнілі, що навіть малі діти можуть їх розчавити, – він глянув на малого, як на щура, – Попри це я нагадую тобі, що якщо не зможеш розплатитися за весь пошкоджений товар, то станеш моїм рабом. А життя раба, як тобі відомо, ой як нелегке. Навіть якщо хтось шпурне тебе чи пне, ти навіть піскнути не можеш на свій захист, – усі його слова супроводжувалися демонстрацією, змусивши юнака затурбуватися, а решту насупитися.
– Дядечку, саме час зупинитися, – попереджувально почав Аладдін, зберігаючи абсолютно спокійне обличчя.
– Що ти сказав, хлопче? Хочеш, щоб я викликав варту?! – підлеглі виноробу амбали вже вихопили ножі про всяк випадок, – А, я упізнав вас – це ви вчора дозволили собі знущатися з мене! Так чому б мені просто не вбити вас тут і зараз?! Чи ні, я знаю – будете моїми рабами!
– Ах ти ... – Елі вже потяглася було за чимось під плащ, але дитяча рука зупинила її.
– Я сам, – її брат добре дунув у музичний інструмент, випускаючи назовні... величезні і накачані руки синього кольору!
Шоку всіх оточуючих не було межі, адже ручищі запросто розкидали озброєних чоловіків, як слід ляснувши перед самим носом у край нахабного представника людської раси. Він, відпруживши всіма наявними жировими відкладеннями, зомлів.
– Який ти молодець, Уго, – дівчина із усмішкою спостерігала за тим, як один з пальців відбив п'ять її малому, а після вся долоня помахала їй, немов давній хорошій подрузі, – Так, я теж рада тебе бачити. Добре виглядаєш.
Раптово з синього Уго став рожевим і зник у глибинах металевої посудини. Причиною тому стала підліток, що все також сидить на землі – схоже, він просто зніяковів.
– Ти такий сором'язливий, Уго, – засміявся хлопчик, – Тільки, побачивши сестрички, не червонієш.
– Що за біс!? – Алі-Баба, що перебував на емоціях, підскочив до своїх гостей, не в змозі повірити в те, що щойно побачив, – Та хто ви взагалі такі!?
– Про що ти, братику? – здивовано промовив Аладдін, після чого таємниче посміхнувся, – Ми – прості мандрівники!
Далі буде...