Work Text:
К нему подходит мужчина в дорогом костюме. Он выбрал не самый удачный момент для предложения, от которого Нил, конечно, не может отказаться.
«Вы интересуетесь путешествиями во времени?»
И та часть Нила, которая совершенно измотана двумя сутками чтения исследований и проведения провальных экспериментов, очень хочет просто рассмеяться и сказать что-нибудь в духе «спасибо, Доктор, давай не сейчас». Но он этого не делает. Во-первых, этот тип выглядит настолько американцем, что Нил не уверен, что он вообще поймёт отсылку к Доктору Кто, а во-вторых, всё происходящее кажется настолько нереальным, что сильно напоминает рассказы тёти Ариадны о том, как она встретила Доминика.
Так что Нил просто моргает, и, должно быть, выглядит поразительно тупо для человека, чьи исследовательские достижения могут вызвать интерес.
Тем не менее, незнакомца это не отталкивает. Он, на самом деле, не менее странный, чем Нил — даже не представился (справедливости ради, Нил тоже не представился, но только потому что тот уже знал его имя), а в кафешке, где они устроились за самым дальним столиком, он заказал не что-нибудь, а диетическую Колу.
Но работа, которую он предлагает, просто крышесносная — и это мягко сказано. Нил не представляет, почему ему вообще разглашают такое количество информации ещё до того, как он подписал контракт. Неужели то, что он бы умер за такую возможность, так очевидно? Ну, может, не прям умер бы, но что-то вроде того.
- И ещё кое-что. Работа в нашей сфере опасна, и требует полного внимания и отдачи. Вы готовы уладить ваши семейные... и иные личные обстоятельства?
- Родители всегда говорили мне «что угодно, только не взлом снов». Кажется, им следовало точнее формулировать задачу.
- Думаю, есть вещи, которые им и не снились.
- Возможно. Но я бы не стал их недооценивать.
И вот так Нил становится частью «Довода».
***
У Нила огромный опыт по части неуместных влюблённостей, мимолётных увлечений и трагических романов, которые в основном происходят целиком в его собственной голове.
Но вот это, вот это действительно тяжёлый случай. И тяжесть не в том, что его новый типа-босс поразительно красив, поразительно умён и поразительно умел, всё это отлично складывается в общую картину привлекательности. Нет, трагизм в том, что они стали друзьями. И они отличные друзья, команда, партнёры и соучастники (будь то преступления или юридические дела, если их вмешательство во время и пространство можно легально оформить в их время в их законодательной системе), и в те моменты, когда Нил заставляет босса смеяться, он чувствует себя самым могущественным и удачливым существом во вселенной.
Нил должен выразить свои чувства. Не важно, сколько раз он уже был вот насколько близок к тому, чтобы наброситься на своего лучшего друга под действием адреналина после миссии. («Что может быть лучше, чем минет после того как ты спрыгнул с небоскрёба» - пошутил как-то Айвз, рассчитывая смутить этим Нила. Айвз не знает, что эти слова всколыхнули в его голове целую серию нежелательных ментальных образов. Айвз простой хороший парень.)
И вот, однажды ночью, когда они отмечают успех нового почти смертельного приключения во времени, Нил понимает, что он больше не может. Он просто не способен держать все эти чувства в себе, и если и есть версия реальности, где всё взаимно, как знать, может это она?
И он говорит.
Немного бессвязно, но не так уж плохо, если верить его полному белого шума от алкоголя сознанию. Смутно напоминает рождественские речи его слегка хмельного папы, и если учитывать невероятный, но счастливый брак его родителей, надежда есть.
А он... Он внимательно смотрит на Нила, и его тёплый взгляд и улыбка выдают, что он разделяет эти чувства.
- И я просто хотел сказать, - подводит итог своей речи Нил, - что мы с тобой — это... Ты... - мысли путаются, но он должен высказаться! - ты мой самый лучший друг.
Вот так. Нил чувствует себя в сто раз лучше.
- Блин, чувак. Кажется, тебе надо выспаться.
И вот реакция, которую Нил, мистер Физика и Прочее Научное Ботанство, не мог предугадать: похлопывание по плечу, звук закрывающейся двери. Он один в гостиничном номере, он ужасно запутался, но слишком устал, чтобы бороться со сном.
Нил просыпается в ужасе посреди ночи. Каким-то образом он забыл упомянуть, что он вообще-то влюблён в своего лучшего друга.
***
Даже к фундаментальным законам природы находятся исключения. То тут, то там — нечто находит способ обойти принципы работы вселенной. Как полёт шмеля.
Иногда Нил размышляет, что даже летать кажется не так сложно, как разобраться с той эмоциональной кашей, которую он заварил. Он выстраивает сложные планы в своей голове каждый день, и каждый день смотрит, как они рушатся в конце дня, и идёт урвать такой редкий ночной сон — как правило, у них есть только несколько часов, чтобы подремать между операциями.
Его «лучший друг» всегда пристально смотрит на него каким-то взглядом, который Нил не может расшифровать. Он не знает, связано это с работой, или нет, и не узнает, пока не найдёт идеальный способ повторно признаться в своих чувствах. (Если его отец узнает об этом, его шуточки сведут Нила в могилу. И он не будет винить отца, но пережить это он не сможет.)
- Что ж, как я посмотрю, или мы вернёмся в прошлое и убьём этого чувака, или нам всем конец.
Нил закрывает ноутбук. Глаза в огне после нескольких часов перед экраном, спина ноет, вообще всё уже болит. Хоть раз в жизни хорошо бы на этом закончить и пойти спать, пока у них ещё есть несколько часов до рассвета. Он поворачивается лицом к напарнику, лениво гадая, почему тот не шутит над его гениальным планом, и снова встречает этот взгляд.
- Да уж, давай, расскажи мне об этом, - всё что он получает в ответ, и эта спокойная интонация состоит наполовину из ожидания и наполовину из ужаса.
- Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе о путешествиях во времени? - непонимающе хмурится Нил.
Момент прозрения должен сопровождаться звуком. И должен быть способ выразить словами, как вся твоя жизнь плавно проворачивается перед тобой так, что все детали встают на свои места, и ты наконец видишь цельную картину. Видишь замкнутый цикл, и понимаешь, как может первая встреча с кем-то казаться воссоединением.
- О. - Слов нет, и реальность начинает расплываться, и всё, что он видит — этот взгляд. И стараясь успеть до того, как рациональный мозг снова возьмёт верх и начнёт строить свои бесполезные планы, Нил просто хватает его за рубашку и целует. И когда они отрываются друг от друга, сложно сказать, кто удивлён больше.
- Ты же сказал, что мы друзья, - бормочет тот.
- Я знаю, но я же был пьян и просто...
- Да нет, до этого.
- Что..?
Они стоят, соприкасаясь лбами, могли бы поцеловаться, но сейчас, в этот момент, они просто вдыхают друг друга с закрытыми глазами, и Нил чувствует на губах его прикосновение.
- Ты сказал «прекрасная дружба».
- Мне что, извиниться?
Вместо ответа он получает ещё один поцелуй. Наверное, Нилу должно быть странно от того, насколько легко и знакомо ему всё происходящее, но он чувствует только лёгкость в мыслях и надёжность от их касания, как будто это единственное настоящее, что есть в его жизни, и он не знал этого раньше только потому, что не с чем было сравнить.
- Ты меня провёл, - с улыбкой говорит его «друг», и в его голосе только нежность. - Не знаю, гений ты или просто издеваешься надо мной.
- Угадай, чья школа, - улыбается Нил. - Стандартная рабочая процедура.
***
- Жаль, что «Джеймс Бонд» уже занят.
- Нил, ну давай серьёзно.
- Мы тут придумываем тебе секретное супер-шпионское кодовое имя, и я должен быть серьёзным?
- Ладно. А ты можешь угорать надо мной и быть продуктивным одновременно?
- Вот это уже лучше!
Нил знает, что это не просто болтовня. Они планируют новую операцию, успех которой может изменить всё.
- Не будем усложнять: ты же главный, значит «Босс».
- Не слишком?
- Вся эта идея с кодовым именем — слишком.
- Кое-кто называл меня протагонистом всего этого бардака.
- А это, по-твоему, не слишком?
- Вызывает приятные ассоциации с метапрозой.
- О-о-о, пошли умные слова. Мне нравится. Мне тоже тебя так называть?
- Не говори ерунды, если ты, Айвз, или ещё кто-нибудь...
- Я для тебя просто «кто-нибудь»? Отлично, босс.
- Драматизируешь, - смеётся тот.
- Только потому, что тебя это веселит, - легко целует его в губы Нил. - Если ты протагонист, то кто тогда я? Сексуальный ассистент?
- Иногда мне кажется, что тебе следует проявлять больше уважения к начальству.
- Да, сэр.
- В жизни не слышал более неуважительного «сэр».
- Чёрт, ты прав. Заставишь меня потренироваться?
***
- Ты опять мне соврал.
- Чего? - с улыбкой поднимает взгляд от книги Нил, и хотя он ещё не до конца проснулся (и именно поэтому кое-кто вообще-то должен сейчас делать кофе) и не вполне включился в разговор, распознавать его сарказм давно уже стало для Нила делом привычки. - Не знаю, о чём ты, но если и так, уверен, это была стандартная рабочая процедура, а ты её любишь больше всего на свете, исключая, разве что, меня.
Нил вознаграждён смешком, а ведь ещё нет и восьми утра. Не то чтобы это было шибко важно. (Он может внести это в свой список позже).
- Я о том, что ты всегда строил из себя рэйвенкловца, но теперь мне ясно, что ты — хаффлпафф чистой воды.
- Погоди-ка, - поднимает бровь Нил, - ты же ненавидишь Гарри Поттера. Ты даже обложку читать отказывался.
- Мне вчера не спалось, - он наконец-то вручает Нилу долгожданную чашку кофе, - и я решил попробовать, раз уж ты его так любишь. Но не проси меня читать что-то, кроме первой части.
- Эээй, но всё самое интересное начинается с третьей! - ноет Нил, но он уже проиграл эту битву бабочкам в собственном животе.
- Я на многое готов ради тебя, но всё-таки не настолько.
- А может, тебе прочитать серию в обратном порядке, чтобы было интереснее?
- Давай притворимся, что ты этого не говорил.
***
Нил никогда не думал, что любовь может быть круговым движением. И всё же, вот они — планируют будущее десять лет назад, думают, как пройдёт их знакомство.
- Ты же знаешь, что это значит.
То как он говорит это, медленно, веско — будто он откажется от этого плана, стоит Нилу сказать хоть слово против. И в этом своя красота: Нил ни за что не попросит его остановиться. В конце концов, он всегда был тем, кто готов пойти на смерть ради спасения всех остальных.
- Если бы кто-то должен был выбрать время и место моей смерти, я предпочёл бы, чтобы это был ты.
Он спасает мир вместе со своим любимым. Нил может придумать кучу смертей гораздо хуже.
***
- Вампиры.
- Надеюсь, ты осознаёшь, мистер У-Меня-Больше-Научных-Степеней-Чем-Друзей, что вампиры не существуют?
- Я имею в виду вампиров как тему. Книги о вампирах. Фильмы о вампирах. Фильмы о книгах о вампирах.
Отвращение на его лице заставляет протагониста рассмеяться. Они играют в свою игру — ту, которую Нил придумал для случаев, когда всё идёт не так, они не уверены, что выберутся из этой переделки.
Если бы мир исчез, по чему ты бы не скучал?
- Ну ладно, допустим. Люди, которые болтают в кино.
- Люди, которые болтают в театре.
- Точно!
- Ну, я же придумал эту игру. Конечно, я в ней лучший.
- Кола в пластиковых бутылках.
- С каких пор ты такой выпендрёжник?
- Ты не в том костюме, чтобы осуждать чужую выпендрёжность.
Нил с ухмылкой подходит ближе на пару шагов.
- О, тебе нравится мой костюм?
- Мне нравишься ты в нём.
- Мне нужно произносить следующую реплику, или мы оба и так знаем, к чему всё идёт?
Уже гораздо позже, когда они засыпают в своей постели, Нил чувствует легкий поцелуй в шею.
- Знаешь, Нил... Ты, наверное, единственный человек, который способен меня рассмешить, даже когда всё вокруг летит к чертям.
- Что бы ты без меня делал! - улыбается Нил, но в воздухе повисла странная пауза.
Нил гадает, связано ли это с теми вещами, о которых они не говорят — пока. У него не заняло много времени, чтобы сложить два и два — они работают с парадоксами, Нил понимает, что всё, о чём протагонист пока избегает говорить должно быть связано с ними же. Банальные правила из научной фантастики: не общайся с самим собой в прошлом, не передавай информацию о своём будущем. Нила это никогда не беспокоило. Каким-то образом его разум приспособился к новой концепции времени, где прямые линии замыкаются в круг, а смирение может означать надежду. Что произошло — то произошло, так Нил говорит. С первого взгляда кажется, что это пораженческий настрой, но это не так. Что-то произошло, потому что кто-то это сделал однажды. И то, что ты делаешь сейчас, будет таким же произошедшим потом. Будет таким же важным.
- Честно сказать, я вообще с трудом помню, что делал без тебя.
И это лучший ответ для Нила на сегодня.
Этого не «достаточно», потому что «достаточно» звучит как компромисс, как будто могло быть и лучше. А это — это намного больше.
***
Айвз оставляет их, чтобы они могли попрощаться наедине.
Они оба не могли успокоиться последние несколько дней, раз за разом проговаривали план, ну ещё один раз, всегда ещё один раз, Нил теперь может пересказать всю миссию задом наперёд. Сложно осмыслить то, что нужно попрощаться с человеком, с которым тебе предстоит познакомиться. Часть Нила тайно не может дождаться их встречи на другой стороне: учёный в нём рвётся собрать новые данные для анализа, а романтик просто отказывается верить, что они не узнают друг друга всегда, когда бы ни встретились.
И всё же вот так всё должно случиться — уже случилось — без этого они не были бы здесь сегодня.
Парадокс влюблённых.
Есть вещи, которые остаются неизменными даже в их хаотичной реальности: Нил должен быть тем, кто не теряет жизнерадостности, что бы ни происходило. Так что он этим и занимается — улыбками, объятьями, и что происходит у него в душе — это не нужно знать никому за пределами этой комнаты.
- Я доверяю тебе, Нил. Безоговорочно. И знаю, что буду доверять, когда мы встретимся.
- Жду не дождусь, когда увижу тебя юным красавчиком.
- Эй! - протагонист сильнее притягивает его к себе за талию, и Нил смеётся, практически падая в его руки.
- Думаю, ты мне устроишь весёленькую жизнь. Ты ведь будешь на взводе, потому что терпеть не можешь чего-то не знать... Это, кстати, совсем не изменилось.
- Ты же знаешь, я не могу тебе сказать...
- Знаю, знаю. Дай мне насладиться моими теориями! Мы же в последний раз говорим вот так. Ну, по крайней мере, с нашей точки зрения сейчас.
- Ты сможешь иногда упоминать что-нибудь, не так уж всё печально.
- А я могу с тобой флиртовать? - ухмыляется Нил.
- А ты можешь со мной не флиртовать? Мы оба знаем, что нет.
- Мы также знаем, что это не имеет значения, потому что адресат флирта слепой.
- И это говорит мой лучший друг!
- Ты когда-нибудь перестанешь напоминать мне об этом?
- Мы живём во временной петле, Нил. Боюсь, это не вариант.
- А знаешь что? Вот я тебе так и скажу. Что мы с тобой лучшие друзья. Посмотрю, как ты будешь с ума сходить.
- Звучит как что-то из дурацкой романтической комедии.
За этим следуют ещё поцелуи, и улыбка Нила дрожит лишь тогда, когда он слышит «я люблю тебя», сказанное на ухо. Но с ними всё будет в порядке. Им не нужно «просто продержаться», потому что они с этим уже справились. Всегда справятся.