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Max se miró a sí mismo en el espejo, mirando críticamente su nuevo traje. La tela oscura abrazaba sus anchos hombros y acentuaba su esbelta cintura. Probablemente pocos adivinarían cuánto esfuerzo puso para mantenerse en tal forma. Max era naturalmente bastante delgado, pero su intenso entrenamiento y años de guerra habían dado forma a su físico en uno con el que la mayoría de los alfas habían nacido. Se preguntó ociosamente si volvería a adelgazar si la guerra realmente terminara.
Sacudiendo el pensamiento errante, Max se pasó una mano por su cabello cuidadosamente peinado y sonrió ante su propia vanidad. No tenía sentido "embellecerse" para esto, como diría Pierre. Este era solo un arreglo político. A su futuro cónyuge no le importaría su aspecto.
Un golpe en la puerta lo hizo estremecerse.
—Su Alteza, Su Majestad y la Reina le esperan en la nave.
—Gracias, ya voy.
El vuelo a Citra, la capital de Kadar, no tomó mucho tiempo, pero fue insoportable. Max se vio obligado a escuchar la furiosa diatriba de su padre sobre cómo debería haber tenido lugar la ceremonia de la boda en su reino y lo humillante y peligroso que era tener que viajar al territorio enemigo.
—Padre, los kadarianos difícilmente nos atacarían frente al representante del Consejo Galáctico —dijo Max con su voz más paciente, pero, por supuesto, su padre ignoró sus palabras.
Como siempre.
Max nunca se había sentido más aliviado al bajar de una nave. Amaba a su padre y lo había admirado de niño, pero de adulto solo podía tolerarlo en pequeñas dosis. Había demasiadas cosas en las que no estaba de acuerdo con él, cosas sobre las que estaba interesado en opiniones además de las suyas.
Mientras el helicóptero los llevaba del aeropuerto a la Casa Opal, Max miró la ciudad con interés. Nunca antes había estado en Citra. Tenía que admitir que la elegante y minimalista arquitectura de la capital de Kadar era muy agradable a la vista.
La Casa de Ópalo, la residencia oficial del primer ministro, era un edificio alto en el centro de la ciudad. Cuando el helicóptero aterrizó en su tejado, Max respiró hondo, su corazón latía rápido.
Allá vamos.
No esperaba reconocer al beta que los kadarianos habían elegido para representar a su país.
Pero una mirada al hombre que estaba junto al primer ministro Taube fue suficiente para que Max lo ubicara.
El senador Lando Norris era uno de los pocos políticos kadarianos que eran bien conocidos incluso en Pelugia. En política desde muy joven, fue el líder del Partido Liberal, famoso por su persecución resuelta de sus objetivos. Se rumoreaba que era el favorito actual para ganar el puesto de primer ministro el próximo año. Max no estaba seguro de cuán ciertos eran esos rumores. El sistema político de Kadar era confuso. Solía haber un presidente electo, pero después de que su último presidente fuera destituido del cargo con un voto de censura, la constitución había sido reescrita y el primer ministro ahora era elegido mediante una combinación de voto popular y votación del Senado. Max no estaba seguro de los detalles, pero había escuchado que Lando Norris era inmensamente popular tanto en el Senado como entre la población en general, por lo que, a menos que sucediera algo que destruyera su reputación, Norris probablemente sería el próximo Jefe de Estado.
Cuando los ojos verdes de Norris se encontraron con los suyos, Max apenas pudo evitar tensarse. Fue inesperadamente difícil sostener la mirada del político a pesar de que el hombre exudaba el inofensivo y neutral olor a beta. Su propio olor se espesó, como solía hacer cuando estaba ansioso, y Max pudo ver una mueca apenas perceptible cruzar el rostro de Norris.
Claramente no le importaba mucho el olor de Max. De hecho, Max pudo ver que algo parecido a disgusto emanaba de Norris, disgusto que tenía muy poco sentido hasta que Max recordó que las tierras del hombre estaban cerca de la frontera.
Correcto. A los propietarios de las tierras fronterizas tendía a desagradarles. Por una razón.
Apartando el incómodo pensamiento, Max se dijo a sí mismo que era algo bueno. Si a Norris no le agradaba, su matrimonio sería solo en el papel y Max no tendría que compartir la cama con un extraño.
No es que Norris fuera poco atractivo. Lejos de ahí. Lando Norris era un hombre muy guapo. Cabello castaño, ojos verdes, boca fina y mandíbula fuerte. Era el tipo de beta con el que Max solía relacionarse: medianamente alto y de hombros anchos, con un pecho musculoso y piernas largas y poderosas. En teoría, no le importaría tener sexo con él, excepto que Norris claramente no compartía esa opinión, su lenguaje corporal extrañamente agresivo.
Norris le dio un rígido asentimiento y apretó la mano de Max con un poco de fuerza.
Reprimiendo el impulso de aplastarla, Max se encontró con la mirada del otro hombre y sonrió. Totalmente podría ser el mejor hombre.
Los ojos verdes de Norris se entrecerraron un poco.
—Es un placer conocerlo finalmente, Senador Norris —dijo Max con voz tranquila, todavía sonriendo.
Algo brilló en los ojos de Norris. Su mandíbula se relajó ligeramente, sus anchos hombros perdieron algo de tensión.
—El placer es mío, Su Alteza —dijo, soltando su mano. Él tenía una voz muy profunda.
Max se aclaró un poco la garganta y miró alrededor de la habitación.
El primer ministro Taube parecía más bajo que en las noticias. Estaba hablando con el padre de Max y con un hombre alto y regio que olía extraño.
Su confusión debió ser obvia, porque Norris aclaró en voz baja:
—Ese es el representante del Consejo Galáctico, el Lord Canciller Alex'ngh'chaali —Tropezó con el nombre y suspiró—. O Lord Alex, como nos permitió llamarlo, porque seguimos matando su nombre.
¡Ah! Entonces ese hombre era un extranjero. Explicaba por qué olía equivocado. Aunque la gran mayoría de las razas en la galaxia parecían lo suficientemente similares, todavía había suficientes diferencias en la biología de cada especie para hacer que cada raza fuera única.
—¿Su gente no tiene designaciones? —Max murmuró, mirando a Norris y rápidamente apartando la mirada. No sabía por qué este hombre lo hacía sentir tan incómodo.
Norris negó con la cabeza.
—Es un Calluviano. Tenga cuidado con sus pensamientos. Es un telépata.
Max reprimió un estremecimiento de inquietud. No había tantas especies telepáticas en la Unión, gracias a Dios. Podía protegerse de las armas físicas y la fuerza bruta. El ataque telepático era otro asunto completamente diferente.
Se encontró dando un paso involuntario para alejarse del telépata y entrar directamente en el espacio personal de Norris.
Norris se puso rígido, su aroma neutro se intensificó con algo que olía como el aire después de una tormenta.
A Max le hormigueó un costado del cuello. De repente fue muy consciente del hecho de que su cuello estaba desnudo. Rápidamente se alejó de Norris, la inquietud se agitaba en sus entrañas.
Mierda.
No tenía idea de por qué este beta lo ponía tan nervioso.
Max Verstappen era de alguna manera exactamente lo que había esperado y nada parecido al mismo tiempo.
Lando trató de no fruncir el ceño mientras miraba al príncipe, que estaba hablando con el rey Jos al otro lado de la habitación.
—Si seguís mirándolo, la gente se va a dar cuenta —dijo Flo, tocándole el brazo—. Deja de mirar.
—No estoy mirando —dijo Lando con rigidez.
Su hermana pequeña puso los ojos en blanco.
—Bien. Entonces deja de mirar. Estás siendo grosero —Ella lo miró con curiosidad—. Eso no es propio de vos.
Ella tenía razón: no lo era.
Lando se obligó a apartar la mirada. Metió los puños cerrados en los bolsillos de los pantalones de su traje y respiró hondo.
Calma. Podría estar tranquilo. Este no era él.
—Tenes suerte, hermano —dijo Flo—. Es muy encantador. Y tan guapo.
Lando sonrió con pesar a su hermana menor.
—Por supuesto que pensarías eso. Sos una omega.
Flo lo golpeó en el brazo y sonrió afablemente.
—¡Me molesta eso! El hecho de que sea un alfa no significa que deba encontrarlo atractivo. Sin embargo, huele bien.
Lando ciertamente no compartía esa opinión. El olor de Max Verstappen hizo que sus pelos se erizaran más que los de cualquier otro alfa. El fuerte olor del príncipe, una mezcla de cuero, hierro y fogata, frotó a Lando de la manera incorrecta, haciéndolo querer adoptar una postura y demostrar que era superior. El impulso primitivo solo lo irritó. Siempre se había enorgullecido de no participar nunca en la postura del macho alfa. No era un animal incivilizado. Honestamente, no podía recordar la última vez que había reaccionado tan mal ante otro alfa.
Mierda, este matrimonio iba a ser un desastre.
La única gracia salvadora era el hecho de que el príncipe tenía un genio inesperado para ser un alfa. No había reaccionado en absoluto a la postura instintiva de Lando. Él solo sonrió neutralmente y parecía... agradable. Eso hizo que Lando perdiera el equilibrio. Había esperado un alfa arrogante típico.
En cambio, fue él quien terminó actuando como el temido cliché.
—Admítilo, es muy atractivo —dijo Flo, dándole un codazo.
Lando miró al príncipe.
—Es demasiado alto —Y demasiado alfa.
—Su altura es perfecta, idiota. ¡Casi tu altura!
Lando hizo una mueca. No se molestó en decirle a su hermanita que se sentía atraído por los omegas pequeños de la mitad de su tamaño. Aunque Flo sabía que él era un alfa, Lando a menudo pensaba que se olvidaba de su designación real o que no le daba mucha importancia. Él era solo un hermano mayor para ella, no un ser sexual o su designación.
—A veces los alfas se enamoran de los alfas —murmuró Flo en voz muy baja, demostrando que, después de todo, recordaba su designación—. No seas tan cerrado de mente, hermano. Tal vez funcione.
Lando reprimió otra mueca. No se trataba de que él fuera de mente cerrada o anticuado. No lo era. Era el jefe del Partido Liberal por una razón. Desafortunadamente, sus gustos eran muy tradicionales: simplemente no encontraba atractivos a los alfas. Todo lo que lograban provocar en él era estar alerta o desagrado, por lo general. Su reacción a Max Verstappen fue más extrema, por alguna extraña razón.
—Tiene una hermosa sonrisa —dijo Flo.
—Entonces tal vez deberías casarte con él —dijo Lando secamente.
Flo se rió. Besándolo en la mejilla, se alejó hacia su madre, que estaba hablando con el oficiante del matrimonio. O mejor dicho, uno de los oficiantes de matrimonio, porque había dos de ellos, un kadariano y un pelugiano, para que el matrimonio fuera reconocido por las leyes de ambos países.
Lando apartó la mirada. Costaba creer que en menos de una hora sería un hombre casado. Todo parecía estar sucediendo demasiado rápido. Por otro lado, no tenía sentido retrasar lo inevitable. Lord Alex'ngh'chaali estaba claramente impaciente por terminar de una vez y dejar su planeta. Lando había oído que él mismo era un hombre recién casado. Probablemente estaba ansioso por regresar a casa con su esposa. A diferencia de él, Lord Alex'ngh'chaali probablemente esperaba con ansias meterse en la cama de su esposa.
Lando miró a su futuro esposo y trató de convencerse a sí mismo de que era atractivo. No pudo. El príncipe Max era demasiado alto, demasiado musculoso y demasiado alfa para su gusto. Aunque, para ser justos, tenía una buena boca. Una boca muy bonita. Estaba llena y muy rosada. Sus ojos azules también eran bastante agradables: un color inusual que era tan brillante y cálido que nunca podría confundirse con el gris. Tenía buenas manos, con dedos largos y aristocráticos que parecían demasiado elegantes para sostener un arma. Lo que solo probaba lo engañosas que podían ser las apariencias. Ese hombre era un asesino.
Lando apartó la mirada y se dijo que debía ser racional. Habían estado en guerra. No era culpa del príncipe Max haber matado a soldados enemigos durante la guerra. Lando tenía que dejar de permitir que sus instintos alfa afectaran su juicio. Al menos tenía que intentarlo. Era un hombre racional. Era más que su designación. No tenía por qué sentirse atraído por su marido; tolerarlo sería suficiente. Sería un matrimonio solo en papel. Podía reprimir sus instintos. Podía hacerlo. Podría hacerlo por su país. Por su familia. Habían pasado casi ocho años desde la última vez que vio a su hermano menor. Si la guerra realmente terminaba, Carlos finalmente regresaría a casa. Ese era un incentivo tan bueno como cualquier otro.
Tenía que intentar llevarse bien con Max Verstappen en lugar de imaginarse empujarlo de rodillas y hacer que se sometiera.
La parte irritante era que Lando ni siquiera estaba seguro de lo que implicaría esa sumisión. Su cuerpo se sentía al borde, sus instintos alfa hacían difícil pensar racionalmente.
Contrólate. Este no sos vos, puta madre.