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1.

新雪初霁的冬夜，天空晴朗得没有一丝阴云，碎钻般的星星撒满天穹，银月的冷光在地面上映出辽阔而明亮的新白。天地之间静悄悄的，无论是小径上、花园里、庄园大宅的门廊边还是守夜人的棚屋外，全都平等地覆盖上了一层厚厚的积雪，仿佛把与之同在的一切差异也一并用纯白色抹去了似的。

天气冷极了，才出门没多久，叶洛亚呼出的水汽就在帽子上凝出了一层细微的冰晶。好在他穿得足够厚实，从头到脚只露出半张冻红的脸颊和一双熠熠的眼睛，手中的提灯也燃着温暖的火光，让这孩子不至于被冻坏了。

午后的那场大雪一直下到入夜，天已经完全黑了下来，虽然有月光，但总归不够亮堂。叶洛亚便要趁着这会，先把庄园里的灯一盏一盏地点亮起来，其他的仆人们才好借着灯光把路上的雪扫开。深冬的夜晚格外漫长，但他们总归要在天亮前处理好这些事，否则明早老爷要出门时，若是一脚踏进了雪里，这座庄园里所有的下仆就都该为此被问责了。

“呼、呼……好冷……”

叶洛亚踩着积雪艰难地前进，还好这会儿没有风，他不至于在趟雪时还要护着怀里的火苗。雪水让他的双腿变得冰凉，但他只是在心里想，幸好自己强行要老爹在屋里歇下、让自己来做夜间点灯的活计；否则走这么一趟下来，老爷子的膝盖又要整夜都犯疼了。

从守夜人的小屋到后花园的距离不算远，中间的灯已经点亮，他记得花园里似乎也有几盏小灯需要看顾。

叶洛亚小心翼翼地推开造型精美的铁质栅栏门，身后的雪地上，留下了一排新鲜的小小脚印。

说起来，这还是他第一次来这里。老爹说过，往常都是宅子里的女仆负责点亮花园，不过在小径上的积雪被扫除前，她们想必不会蹬着布鞋和长裙到淹没小腿的雪地里来。

不出所料，花园里高低层叠的植物都覆上了积雪，低矮的灯柱藏在阴影中，仍是一片寂静的黑暗。叶洛亚点亮最近的两盏灯，暖黄色的光映亮了雪地和灌木，地面上依稀看得出花园小径的形状了。他的视线随着这延伸的线条向前去，看到低垂的枝条、铁制的藩篱、园丁遗落在这的一把铁锹，还有一双制式精致的长靴。

叶洛亚眨了眨眼，缓缓抬起视线。

黑暗中，一双微微发亮的淡黄色眼睛，如同一对落到地上来的半月一般，安静而专注地望着他——有位身形高挑的长发先生正站在花园里，不知何时起，就一直在这儿盯着他看呢。

“……！”

叶洛亚迟迟地被吓了一跳，险些没抓住手中的提灯，浑身悚然，连叫喊一声都忘了。哪有这样见了人却一声不吭的家伙呢，简直就像……就像一簇鬼火一样！他不知道自己为什么会这样想，但确实是那时浮现在他脑海中的第一个比喻。

鬼火似的先生终于动了动。他眯起眼睛，两轮半月因此变为了弯弯的新月；长靴踩在雪地上，发出极为轻微的咯吱声，同他身上的金属小物件叮当相碰的声音交织在一起。

“抱歉，我吓到您了吗？”

走近之后，叶洛亚才看清楚他的模样。他披着一件丝绸质地的深色斗篷，深蓝色长发在脑后扎成一束，从肩上柔软地垂坠下来；皮肤是一种近似于苍白的浅色，眉眼深邃，五官生得英俊极了。当那双瞳孔朦胧的淡黄色眼睛凝视着他时，叶洛亚慢慢地从刚才的惊吓中回过神来，又被对方的眼睛吸走了视线，差点忘记了如何思考——他活到现在，还从未见过长得这样好看的人呢！

“没、没有……”他意识到自己在发愣，一下子羞愧起来，磕磕巴巴地回答道，“我是来、来花园里点灯的，没打扰到您吧，尊敬的老爷？”

“点灯？在这么冷的夜里，就您一个人吗？”

对方轻轻笑了笑，而那笑声则像是一只小钩子似的，若有似无地挠了挠男孩的耳朵。

“我才要说这句话！像您这样的老爷，怎么也一个人在这儿挨冻呢？”注意到对方的斗篷下似乎只有一件常礼服衬衫，叶洛亚立刻蹙起了眉头，刚刚的窘迫也马上忘得一干二净了，“请别在室外呆着啦，晚上要化雪，会比下雪时还要冷呢。”

“……可是您看上去也并不暖和，亲爱的小少爷。”

男孩吓了一跳，赶紧用力摇了摇头：“您千万别说这样的话，我不是什么小少爷，只是守夜的家仆而已……我不冷的，喏，我端着蜡烛呢。倒是您，穿的这么单薄……”

他三两步跨上前去，走到那人的面前，把提灯里那一点小小的火光往上提了提，好像这样细微的温度能起到什么作用一样。紧接着，叶洛亚脱下厚厚的手套塞进口袋里，自作主张地拉过这位陌生老爷的衣袖，将他的手揣进了孩子热乎乎的手掌中。

掌心里的温度冻得他一激灵，忍不住叫出了声来：“好冰，您是不是快要冻僵了呀！”

陌生的老爷似乎愣住了，他垂眼看着叶洛亚的双手，男孩这时才意识到自己的僭越，赶忙低下了头。一只明显比他的脑袋要大上一圈的毛皮帽子包裹着他的脑袋，在俯视的角度下，只有几根红白两色的发梢能翘出帽檐，围巾的缝隙中隐约可以窥见些许脖颈的皮肤。

“抱歉，老爷……是我冒犯了。”

他嘟囔着说，可那双温热的、小小的手却坚决地将男人握在手心里，慢慢拢紧了手指。

“您要是实在想在这儿站着的话，我可以把围巾给您！反正我要去点起主宅周围所有的灯，跑上两步就会暖和起来的。”

叶洛亚想，既然在下过雪的寒夜里，独自出现在漆黑一片的花园中，这位先生想必是有自己的苦衷的。贵族的宅邸彻夜明亮，常有众多名流来访，他可能是其中一位不那么受欢迎的客人，或是少爷小姐们的家庭教师也说不定。

即便如此，他的身份也比叶洛亚要高贵得多。可男孩就是执着地认为，自己不能放任这样一个看上去如此孤独、几乎在下一秒就会融进夜色的人独自留在这里。否则，他若是真的消失不见了，有谁会关心呢？

男人的手修长而宽大，叶洛亚只有用上两只手，才能将其包覆个大半。他又是搓弄、又是呼气，勉强将那只苍白的手捂得生出了些温度。就在他想要解下围巾时，对方终于不再任由他动作，而是按住了他的手。

黄眼睛的先生柔和地摇了摇头，帮他重新扎好了围巾。微凉的指腹向上滑动，抚过男孩冻得发红的脸颊、眼角的泪痣和湿漉漉的睫毛，将他凌乱的鬓发梳理整齐，别在了冰凉的耳尖之后。

“不必了，我很快就会回去的。但还是谢谢您，好心的小少爷。”他轻轻叹气，呼出一团小小的白雾，“不知我能否有幸得知您的名字呢？”

“……您叫我叶洛亚就好。”

叶洛亚的脸变得更红了，被这样注视着，他才想起来自己完全忘了自报姓名这回事——可是住在这里的贵族真的会想知道一名家仆的养子是什么名字吗？叶洛亚听说，他们只有在需要呼唤管家与贴身的女仆时才会用到名字……如他先前所料，这位先生大概并不是一位普通的贵族。

他大着胆子、却小心翼翼地说：“那、那我能知道您叫什么名字吗？”

两轮发光的月亮又变作带着笑意的月牙了。苍白又英俊的先生看上去并没有为此感到冒犯，正相反，叶洛亚对他的好奇心似乎让他格外愉快。

“您叫我菲林斯就好，叶洛亚小少爷。用不着如此拘谨，在这座自顾自运转不休的宅邸里，我不过是个无关紧要的人物罢了。相比之下，您的勤奋劳作才是更值得尊重的事物。”

这下，叶洛亚也无法再反驳他对自己的称呼了。男孩瘪了瘪嘴，决定不再争辩下去。听说贵族私底下都有许多古怪的脾性和癖好，面前这位菲林斯老爷至少还是个亲切的好人；相比之下，喜欢独自在雪夜里挨冻、管一位平民的孩子叫小少爷，也不过是些无关紧要的小怪癖而已。

“我点亮花园里的灯以后就要去其他地方了。您就算想欣赏雪景，也请多穿一件大衣吧。”

他提起灯烛，而菲林斯依然安静地看着他，好像没有要离开的意思，叶洛亚只好又补上了后半句：“要是冷的话，您可以靠过来一些……火光的近处会更暖和点的。”

“噢，那么我就恭敬不如从命了。”

这一次，菲林斯回答得很快，而且在下一刻就靠了过来。可他并没有贴向男孩手里的提灯，而是靠近叶洛亚本人，胸膛挨着他裹在大衣里的肩膀和后背。叶洛亚虽然感觉有点奇怪，可抬头看到对方微笑的表情，又不好再说些什么，只得这样顺着小径继续向前点灯去了。

深冬的花园里实在没有什么可供观赏的花草，即使点亮了四周，也不过是满园覆盖在雪下的残枝败叶罢了。结伴走了不久，他终于忍不住开口问道：“这么冷的天，您一个人在这里做什么呢？”

菲林斯垂下眼睛，又一片细小的白雾从他的唇边呼出，很快就消散在了空气中。

“今晚在宅邸里有一场宴会，您不知道么？”

“这，这我怎么知道……”

这样一说，他认识的几位女仆姐姐们，近几日确实格外忙碌，都不怎么能见到面了。叶洛亚在心里默默记下，原来这就是宅子里要举行宴会的征兆。

“那么，您现在知道了。原本我也是这场宴会的参与者之一，可惜其他客人都在把酒言欢，我却找不到一个能愉快交谈的对象。对他们来说，只要能为自己索取到足够的社交价值，像我这样孤僻的人是否在场，也不过是一件无足轻重的事情。”

“所以您就偷偷从屋子里逃出来透气？”

“在小少爷的眼里，我如今的行为，算得上出逃么？”

“菲林斯老爷，您连一件大衣都没来得及穿，就在大雪刚停的时候急着钻进黑漆漆、光秃秃的花园里，难道还不够明显吗。”叶洛亚忍不住笑起来，“好吧，您的仪容确实非常得体，但也没法掩饰这件事的本质呀。”

“呵呵，看来我确实遇到了一位慧眼如炬的年轻人。 ”

他们就快要到花园的尽头了。叶洛亚回头看了一眼菲林斯，对方却还是一副不紧不慢的样子，大有就这样跟着他一起出去的意思。他赶忙停了脚步，堵在前面不让对方继续向前走了。

“再往前走，就是马厩和酒窖了，老爷。那边一般只有下人出入，灯盏也少，我怕您找不到回去的路……这里离宅子也有段距离，需要我送您回去吗？”

叶洛亚抬起头来，提灯的光亮落在他的眼底，让那双紫菀色的剔透眸子泛起宝石切面般的亮点。他的年纪很轻，小巧的下巴裹在厚厚的围巾里，显得那张仍带着稚气的脸庞更加圆润了。一件大了几圈的、旧旧的外衣套在身上，反而让他清瘦的身体在摇晃的衣料中显现出形状。这样一个在寒夜中提着灯守夜的孩子，反而要为了出门透气的贵族而担忧，以至于主动提出要多走上一段路、送对方回到那温暖明亮的宅邸当中去。菲林斯默默地看着面前的男孩，又抬起手来，似乎想再抚摸他冻得发红的脸庞和耳朵，可最后还是又收回了手。

“我可以自己走回去的，您不必费心了。”他轻声说，“只是，在离开前，请允许我再多问一句……到了明天，还是您来这里点灯吗？”

“唔？当然了，老爹最近腿脚不舒服，这样的工作早该交给我做了。”

“那就好。”菲林斯忽然笑起来，“谢谢您，亲爱的叶洛亚小少爷。离开那场无趣的宴会，显然是我今晚所做的最正确的选择了。”

2.

叶洛亚起床时，庄园各处都已经扫去道路上的积雪了。他们的屋外也传来唰唰的清扫声，男孩窝在被子里昏昏欲睡地听了一会儿，随后像是意识到了什么，一骨碌从床上爬了起来，赶紧蹬上靴子、套上大衣出门去了。

“老爹！”他跑向正在门口扫雪的养父，“放着吧，我来扫就好！”

“让你巡了一次夜，就觉得自己能一个人把所有事都干了？”尼基塔斜睨了他一眼，并没有停下手上动作的意思，“自己把香肠和面包热一热吃了，再煮一壶茶去。”

叶洛亚只好不情愿地踢了踢脚下的雪块，又转身回到屋子里了。

不远处传来马车经过的哐啷声，木柴捆在板车上摇晃，马蹄踩过半化的雪水，铃铛在冷冽的空气中叮当作响。这座庄园里生活着许多人，其中大部分都是贵族的家仆们，每日忙于打理陛下赐予主人的诸多财产。十年前，五岁的叶洛亚居住的村庄被流窜的山匪袭击，村民们都在那场横祸中惨遭杀害，除了这个被母亲庇护在身后、拼命躲藏起来孩子逃过了一劫。那之后他几经辗转、最终被尼基塔收养，才成为如今庄园中的一员。

以这样非正式的途径进入贵族的私人领地，致使叶洛亚对自己名义上的主人可以说是一无所知。实际上，以他如今的身份，就连面见管家的权利都没有，更别说那位传说中的蓝火妖精、白沙皇座下炙手可热的大贵族、在过去的百年间已然战功赫赫的「苍焰」克里洛大人了。

说来惭愧，十年前的那场惨祸抹去了他的许多相关记忆，也许是大脑想要保护精神的防御机制。可被收养后的头几年，他大部分时间都只能在屋子附近做些简单的活计。一旦听到视线之外、属于其他人的声响，就会让叶洛亚变得极其紧张，甚至到了夜不能寐的地步。三年前，他终于鼓起勇气开始同养父一起巡夜，直到这个冬天，尼基塔才允许他独自担起这个责任。

昨晚的路线走得很顺利，他已经不愿意再放弃这份承担力所能及的劳动的机会了。

积雪依然深得没过小腿，过了一个白天，也未能融化多少。好在道路已经清理出来，夜里出门时就不像昨晚那样艰难了。晚饭时，尼基塔问他今晚要不要自己同去，叶洛亚赶忙用力摇头表示坚决拒绝。

“昨天积了那么厚的雪，我都能一个人走下来，以后就更没问题了，老爹！”

想让养父好好休息是一回事，可内心深处还有一个不起眼的声音提醒着他，最好再到花园里去看一眼。

遇到那位神秘的菲林斯老爷的事，叶洛亚鬼使神差地没向老爹提起；也许他默认了尼基塔不可能认识那宅邸里每一个受冷落的宾客，又或者，是因为男孩的年纪长大了些，怀揣着只有自己一人知道的小小秘密，他忍不住为此感到格外受用。

今晚的月亮躲藏在一小片薄云之后，像是含羞的仙子半掩面容，不肯示出自己的真容似的。

叶洛亚很快走到了花园附近。他远远地看到，已经有人提前点亮了花园里的灯，路面上也扫净了积雪。只不过冬季的花园依然萧瑟，即使打理好了，也不会有人再到这儿来赏些不存在的景的。

他探着脑袋四下张望了一会儿，周围还是静悄悄的，不见一个人影。

也许昨天那位老爷已经离开庄园了，又或者今晚没有宴会，他不必再为了逃避什么人而躲到外面来……一阵风吹动花园里的矮树，枝条上的积雪忽然扑簌簌地滚落下来，叶洛亚吓了一跳，下意识向后退了两步，警惕地捏紧了手中的提灯。

可定睛一看，刚刚树荫下一片模糊的黑暗里，却站着一个分外面熟的高个子先生。

他到底是从什么时候起就在那里的？这个问题在脑海中一闪而过，很快就被一种说不清缘由的惊喜给挤占掉了。

“菲林斯老爷！”

叶洛亚立刻小跑上前去，睁大了眼睛看着菲林斯：独自现身的贵族老爷今日多添了一件笔挺的大衣，斗篷上多了一圈毛皮领口，妥帖地围着他的脖子，手上也从薄薄的丝绸手套换成了皮质手套。他像只亲人的幼犬一样围着男人转了一圈（尽管这孩子自己并没有意识到），发现对方今天穿得暖和多了，才重新抬起头来，露出一个满意的笑容来。

“看来我今天的装束，比上一次更能讨得小少爷欢心。”

菲林斯也微笑起来，看到叶洛亚充满活力地出现在面前，让他的心情跟着变得明亮了许多。男孩点了点头，颇为正色地说：“今天穿得暖是一回事，昨晚有没有受凉是另一回事。看到您没有生病，我才好放下心来呢。”

“原来是我让您挂心了。那么，作为赔罪，能允许我今晚与您同行吗？”

“欸？”叶洛亚愣了一下， 没想到会从对方口中听到这样的话，“可是……主宅外围的夜巡路线，可要走上一个多小时的呀？您要是想散步的话，在花园里走一走就好了。”

“谁叫我是个无关紧要的闲杂人士，总想在好天气的夜里为自己找点新鲜的消遣呢？”菲林斯的手轻轻地放在了他的肩上，推着男孩转了个身，面对着他本该继续前进的方向，“难不成亲爱的小少爷认为，一位养尊处优的贵族会跟不上守夜人的步伐、拖累你点灯的脚步么？”

“倒、倒不是这个意思……”

被菲林斯这样好言好语地哄诱着、又亲昵地搭着肩头，叶洛亚只好晕晕乎乎地向前迈开步子。老爷又在他身后笑起来了，笑声比男孩的脑袋顶上还要高出一截，忽近忽远、却又让他听得很清楚。

“难得我穿了这样一身适合外出的衣服，恳请小少爷赏光同我走上一段吧。我虽然帮不上什么忙，但总归还是能讲些故事解闷的。”

话虽如此，叶洛亚暂时还没有厚脸皮到支使一位贵族喋喋不休地讲话、作为自己巡夜时的消遣。他领着菲林斯走了自己先前和老爹常走的巡逻路线，从花园出发，途径酒窖、谷仓、磨坊和马厩，把沿途道路和建筑门口的油灯点亮。这是为来回忙碌的家仆们照明，同时驱散黑暗中可能潜伏的鼠鼬或偷儿。

“不过近几日雪下得多了，入夜之后，这条路上很少再见得到其他人。如果只有我一个人走，确实会显得有点孤单。”

“既然没人走，为什么还要点灯呢？”

“只是现在没人走而已。到了后半夜，给马添夜草的柳别齐尔、收拾磨坊的阿莱娜、清理路上结冰的鲁申，就都准备要起床了。冬天里太阳出得晚，大家在出门后能看见一盏亮着的灯，知道不止有自己一个人在夜里劳作，总归会更有干劲一些。”

“原来如此。”菲林斯轻叹了口气，“看来我在宅邸里闷得太久了，居然连身边的人们每日如何劳作、如何忙碌，都全然不够了解。”

“您平时不出门吗？”叶洛亚好奇地偏过头去，“看昨晚的样子，我还以为您会是讨厌呆在屋子里的类型呢。”

“出门……当然是会出门的。就算出门，无非是从这座宅子到另一座更大些的宅子里去，见到的也不过是另一群无趣的家伙。要是宫廷……唉，要是那更大些的宅子里，都是和您一样聪慧又正直的绅士，我怎么会厌烦到忍不住躲进花园里呢。”

叶洛亚感觉自己的耳朵变热了——真稀奇，明明直到刚才，他的耳尖还因为寒风而冷得几乎没有知觉呢。

“可是我们才认识第二天，菲林斯老爷。”他小声说，“您真的不必这样恭维我，我不过是努力做好自己职责之内的工作罢了……走走夜路，点上几盏灯，这没有什么了不起的。”

“怎么会？我从未像现在一样真诚过。”菲林斯垂下视线，他的脸上又挂上了那副面具般得体的笑容，可在半月似的淡黄色眼瞳深处，依然藏着些许浅淡却很真诚的笑意。

“请您想一想，我是个贵族——幸得有这层身份，我唯一敢称得上比您更优秀的方面，只有识人的眼光与交际的广泛。见过形形色色的人之后，如今才意识到，像您一样愿意为了指引他人而率先走入寒夜、点亮灯盏的人，实在少之又少。”

这是他的真心吗？叶洛亚还没有自大到认为自己配得上这席话，可这样寂静无人的夜里，菲林斯显然没有任何必要去刻意恭维一个家仆的孩子。他不知道如何回复，只好埋头继续往前走，向着没有灯火的前方去了。而身边的贵族宽容地保持沉默，没有丝毫想要苛责这份冷淡的意思。

摇曳的火光微微照亮了脚下极小的一片道路，叶洛亚的厚底毡靴和菲林斯考究的昂贵皮靴并排在一起，踩过路面上泥泞的雪水时，也并未留下任何成形的足迹——只有朦胧的月光笼罩下来，在他们身后拖出两道长短不同的影子。

3.

叶洛亚躺在床上，盯着棚屋的天花板发呆。

北国的严冬如此难熬，一觉醒来后，就连被窝里都冷得叫人烦恼。放在以往，他都会马不停蹄地立刻起床，吃些东西就去给老爹打下手，好让自己的身体随着活动而暖和起来。但现在，他难得产生了一点想要赖床的冲动，只为了获得片刻让自己静下心来思考的时间。

这几天来，正如他之前和养父夸下海口的那样，每晚的夜巡都是他自己出门完成的。可巡逻的夜路却并非他独自去走——自从那晚在花园里偶遇逃出宴会的菲林斯后，他几乎每晚都能碰见这位亲切的贵族老爷。

对于自己有意在老地方等待叶洛亚前来这件事，菲林斯没有一丁点想要掩饰的意思。每次遥遥地对上那双淡黄色的眼睛后，菲林斯都会向他露出微笑，待叶洛亚走近后，再绅士地伸出一只手来，如同在舞会上邀请舞伴似地，请求这孩子允许自己同行这一段夜路。

自然，只要他出现，叶洛亚就没有拒绝的道理。更何况，为了打破夜晚的寂寥，菲林斯还会主动讲述一些他从名流间听来的贵族秘辛。叶洛亚从小在家仆中间长大，这些故事无疑是让年轻的好奇心熊熊燃烧的火折子，勾得男孩几乎想要扯着他的袖子求他多讲些。

只可惜，他还得努力守着贵族与下仆间的分寸——我们不妨假设，事到如今他们两人之间也许还存在那么一丁点恪守分寸的必要——而且菲林斯每次都像是早有把握一般，当他们的路线走到尽头时，恰好将故事停留在一个令人抓耳挠腮、又适合在此处断章的位置。这些天来，叶洛亚白天干活时总有些神游，不小心把粗盐当成砂糖倒进茶缸里，送柴捆的费奥多尔过来时，他险些把大叔叫成大婶。犯了一些小小糗事以后，他开始暗自埋怨菲林斯为何要把故事讲得那样吊人胃口；可这会儿躺在床上，他试图回忆昨晚的故事中断在哪里，一时间却只能回忆起贵族低沉优雅的腔调，还有他有意挑起男孩的好奇心时、那双笑得有些促狭的新月。

唉，老天啊。他盯着房梁上那一块开裂的木纹想。扰乱我的心思的哪是什么故事呢，明明是菲林斯老爷本人才对呀。

想明白这一点，他才慢吞吞地从床上爬起来，去开启新的一天了。

“今晚比前几天还要冷……菲林斯老爷，您不这样觉得吗？”

“嗯？噢……当然，您说得对。为了不被冻僵，我想我恐怕需要小少爷额外关照一些了。”

菲林斯低头看着他，从善如流地向叶洛亚身边靠得更近了些。即使后者非常确信，在自己说出那句话的前一秒，这位老爷都还是一副对寒风毫不在意的样子。

他那经过精心打理、散发着淡淡乌木香气的长发落在叶洛亚的肩上，让男孩不禁发愣了一瞬，也就错失了问出“可是您看上去并没有感觉到冷”的机会。他只好略感挫败地瘪了瘪嘴，任由这位随心所欲的贵族老爷把他的一部分体重压在自己的肩膀上，踮起脚来点亮了面前的灯。

“我的意思是，您为什么每天都要这样来陪我巡夜呢？这条路上没有什么值得反复欣赏的景色，我也拿不出有趣的故事讲给您听……就算是为了找些乐趣，新鲜感能维持这样久吗？”

“聪敏的小少爷果然巧舌如簧，仅仅三两句话，就提出了如此关键的问题。”菲林斯悠闲地答道，“若是我的同僚们也能像您一样，在交流中少说些无用的客套话，想必这个国家都会变得美好许多。”

又来了。菲林斯的话语中偶尔流露出的信息片段，让叶洛亚逐渐开始怀疑起自己最初的猜想。也许这位神秘的老爷并不是什么受冷落的宾客，而是一位货真价实的贵族。可是，除了「苍焰」克里洛大人以外，难道还有其他有头有脸的人物也生活在这座庄园里吗？

“……所以您是不打算回答了么？”

“唉，别心急，叶洛亚小少爷。若是情况允许，我也希望能请您到我的书房去，将壁炉烧旺、窗帘拉好，再斟上两杯窖藏三十年的「火水」来招待……噢，是我疏忽了，也许您还不及那酒的一半年纪。幸好，橱柜里还有些上好的茶叶。”他半俯下身来，微笑着与叶洛亚的双眼对上视线，“可是我猜，您大概不会在工作时间里放下自己的职责不顾，也不想巡夜结束后再熬夜听上一小时的故事。更何况，虽说我倒是不介意——可您愿意被其他仆人们看到，自己单独出入贵族的私人房间吗？”

“我介意……什么？”

话里的弯弯绕绕暂时搞晕了叶洛亚的脑袋，男孩把这些句子在脑子里过了几遍，才品出菲林斯所暗示的意思来。他腾地一下红了脸颊，想要甩掉菲林斯不知何时又搭在自己肩上的手，可略一用力没能挣开，他便不好意思继续抗拒了。

“您又在戏弄我了。”叶洛亚气鼓鼓地说，可依然乖乖地任由菲林斯紧贴着，“您还是接着讲上次那个穷男爵的故事吧！”

“时过境迁，小少爷如今都敢这样理直气壮地支使我了。”贵族老爷嘴上这样说着，话里却没有哪怕一丝不满，反倒是对男孩的变化津津乐道似的，“那么，上次我说到，穷男爵卖掉了祖上传下来的最后一件珠宝，他的妻女和家仆也都离他而去了……”

傍晚刚下过一场小雪，薄薄的新雪在地上覆了一层，踩上去发出细微的咯吱声；两双靴子紧挨在一起向前走去，在雪地上留下一大一小两串绵延不绝的脚印。

叶洛亚一边听着故事，一边想到白天时，他向熟识的女仆姐姐打听有关克里洛大人的事。她们很惊讶叶洛亚至今还没见过那位大人，也奇怪他为什么突然间好奇起这些的事来。对于下仆来说，私自议论主人乃是大忌，尤其是他们的主人还是位高权重的妖精军事贵族；可她们还是讲了一些为数不多的见闻，让叶洛亚得以从中拼出一个依稀的形象来。

「苍焰」克里洛大人是位性格孤僻的妖精，他在宫廷中对政敌毫不吝啬自己辛辣的讽刺，其余时间里也往往不苟言笑；但为了经营同陛下身边数位重臣的关系，他又热衷于在庄园中举办盛大的宴会。无数贵族名流在他的名义下聚集在灯火通明的宅邸里，彻夜宴饮畅谈，为陛下谋划雪国永恒的统治。

女仆姐姐们说，以她们的级别，几乎不可能直接服务主人。但在某次宴会上，她们曾远远地瞥到一眼克里洛大人的模样：他在社交场合穿得十分华贵，留着一头美丽的长发，面容也英俊极了。

可话又说回来，如今的宫廷里，有哪位妖精贵族打扮得不华丽、不留长发、相貌不英俊呢？这样的描述，听个大概也就罢了。更何况，如今已经见过菲林斯老爷，叶洛亚就很难想象这世界上还有比他更漂亮的人存在了。

“直到生命的最后一刻，穷男爵依然紧紧握着三十年前、陛下随手丢给他的那枚银币。”菲林斯缓缓地讲述道，“他心想，若是用这银币再换来几日的饱暖，他最后的荣耀也会随着陛下赐物一同离去的——人早晚都有一死，不如就这样怀揣着尊严迎来生命的终结。可他不知道的是，陛下从来不知道他的名字、哪怕是他最简短的家名也不记得；而那枚银钱，早在十年前翻新货币版式时，就不能再使用了。”

“今天的故事好像更沉重一些……是您遇到了什么不顺心的事吗？”

菲林斯的声音短暂地陷入了沉默，这个问题似乎在他的意料之外了。贵族老爷沉吟几秒钟，最终没有直接回答这个问题，而是说：“也许我只是想听听您对更沉重的故事有何感想。”

他是不是被我说中了？叶洛亚心想。相处到现在，他好像隐约能把握到些许菲林斯圆滑话语下的真实了。不过，这个体贴的孩子没有选择乘胜追击，而是选择顺着对方的话思考下去。

“其实……我之前也这样想过。一个离生活十分遥远的主人就像天上的月亮，下人们需要月光的庇护，才得以在黑夜中生活。可他们依靠自己的双手劳作时，月光又无法提供任何实际上的帮助……”他犹豫着说，“所以比起「主人给了我们如今的生活」的说法，更像是「因为有主人的庇护，我们才能亲手创造如今的生活」。穷男爵正是没能看懂这一点，才会终其一生都在等待陛下带给自己富贵的未来呢。”

菲林斯专注地倾听着他的话，尽管面对一位年仅十五岁、地位低下的小家仆，他神情中的尊重也表现得无可挑剔。良久，他点了点头，轻轻地说：“能对一位同是贵族的聆听者说出这些话，您显然……对我有着全然的信任。”

“啊！”

叶洛亚险些跳起来，赶紧仓皇地四下张望了一圈。好在这深更半夜的时候，除了守夜人和闲得发慌的贵族老爷，也不可能出现第三个人了。

“您……您可千万别说出去呀！要是被人听去了，我自己还好，就怕老爹他……”

“冷静点，小少爷。我在您的心目中是这样口无遮拦的人吗？”菲林斯勾起了嘴角，“噢，又或者说，这里的「主人」在您心目中，是这样一言不合便处置掉下人的残暴形象吗？”

这是什么话呀，越来越不能说了！叶洛亚几乎想去捂他的嘴，可考虑到他们身高的差距，要是菲林斯想说，除非把这位老爷推倒在地，否则他是不可能封住那张油嘴滑舌的嘴巴的。

男孩干着急了一会儿，最后挫败地低下头来，小声嘟囔道：“怎么会呢？我连那位大人的面都没见过，就算想妄议主人，也没有任何可供想象的素材啊……”

“可这难道不是件好事吗？您既受着月光的庇护，又不必常常心怀亏欠，只需要专注手上的劳作便好。不瞒您说，正是您身上这份纯粹的、不含思虑的光辉，才叫我每晚都忍不住出门来见您……”

“唉，行行好，菲林斯先生、菲林斯老爷，您还是少恭维我几句吧。风好像变大了些，我们得快些走了。”

4.

近几日天气回暖，院子里的积雪几乎全部消融掉了，无论何时踩在土地上，都带着湿漉漉、软绵绵的触感。阳光在洗干净的旧床单上晒了一上午，收进屋里时，布料间满是暖烘烘的气味。

入夜后前往花园后，叶洛亚惊讶地看到，雪水当中，已经有些不知名的植物抽出了新芽。

“现在离开春还有好些天呢，这样急性子的嫩芽，能活下来吗？”

“不要小瞧了这些植物的韧性，小少爷。”菲林斯站在他身后说，“这篇花园里选育了许多来自各国的珍稀植物品种，可其中没有一样是需要放在温室中娇滴滴地扶养的。设计这处园子的人，大概是想看到各种花卉在北地的寒风中争相竞开的场景吧。”

“到那时候，这里应该也会挤满赏花的老爷夫人们了。”叶洛亚站起身来，冲他笑了笑，“我不便出现在他们的视线里，所以得绕开花园，走更远些的那条路——可能要麻烦您到谷仓那边等我了。啊，如果到时候您还愿意和我一起巡夜的话。”

菲林斯凝视着他的脸庞，仅仅半个冬天过去，面前的男孩似乎长高了一点。年轻的人类生长成熟的速度总是这样迅捷，如同积雪下的春芽一般，稍不注意就已经生机勃勃地发生了变化。

他垂下眼睛，替叶洛亚将一缕反翘的银发梳理回他的耳后。

“如果您想，我可以带您来这里赏花。”贵族低声说，“要是旁人的视线让您不舒服了，我们就挑个无人的时候来。”

“老爷，您又在说笑了。我还记得去年春天，花园里点上灯后，整夜都有少爷小姐来这里幽会呢。想找个没人的时候，可真是太难啦。”

“总会有那样的时候的。”菲林斯又重复了一遍，“总会有的。”

看来菲林斯老爷过于深谙从宴会上逃跑的技术，以至于花园里何时人多、何时人少，都记得一清二楚。想到这里，叶洛亚甚至都觉得这位老爷可怜到有些可爱了；他忍不住笑了一声，伸手扯了扯对方的衣角，让菲林斯跟着自己向前走去。

“您忘了吗？要是让其他老爷和夫人、又或者是下人们看到我出入您的私人房间，可不是什么好事。换成您和我两人单独呆在深夜的花园里，不也是一回事吗？”

“想不到，我和小少爷两人在深夜的花园里单独碰面了这么多次，事到如今，您却还用这样的理由钓着我这位可怜的贵族……如此令人心碎的手腕，到底是和谁学坏了呢。”

您自己心里不是很清楚吗，这时候装什么无辜？叶洛亚暗自想着。他探头看了看街灯，灯芯似乎将要燃到尽头了，他便用随身的小银剪剪断剩下的线头，将一截浸满了蜡油的新棉线缠在灯台上，才点燃了这盏灯。

“不过话说回来，我最近听其他女仆姐姐说，克里洛大人好像多了一项每天晚上在庄园里散步的爱好……”他收好火钩，装似不经意地问道，“您是我在贵族中唯一的人脉了，关于这件事，您有听说过吗？”

“这倒是一桩有趣的传闻。可您究竟是听哪位女仆说的呢？”身边的贵族慢条斯理地回答，“还是说，这是您自己的猜测？身为下人随意议论主人，似乎不太合适吧。”

这就是不愿意回答的意思了。叶洛亚在这种时候懂得审时度势，立刻就服了软，好声好气地说：“当然是我猜的，不是姐姐们说的。亲爱的、好心的菲林斯老爷，拜托您别说出去……好吗？”

实际上，这些传言的确是他从女仆们那儿听来的——不过这会儿为了不出卖她们，他也顾不上更多了。菲林斯不知有没有看穿他蹩脚的谎言，只是瞥了一眼男孩涨红的脸颊，皮笑肉不笑地勾了勾嘴角。

“那好吧，我就当作没听到好了。不过，倘若「传闻」是真，还望克里洛大人别太不巧同我们撞上，打搅了我和小少爷的约会才好。”

叶洛亚的注意力立刻就被这个离经叛道的词给转移了。他又急得快要跳起来，红着脸想要争辩一番，可支支吾吾了半天，就连一个逻辑通顺的句子都没说出口。

“好了，亲爱的小少爷，请别生气了。”菲林斯笑着说，“作为赔罪，不如由我来讲一个以妖精为主角的故事吧。”

男孩一愣，也顾不上窘迫了，赶忙竖起耳朵做好准备。这还是菲林斯第一次在讲故事前强调主人公的种族呢。

在很久以前——也许有很多故事都是以这句话开头的。但我们今天的主角是一位妖精，因此人类概念中的很久以前，在他眼里也不过是“不久之前”。

所以，不久之前，一只妖精从国土的边缘返回家中，路上经过了一处小小的村庄。听别人说，那个村子里住着一些手艺精湛的宝石匠人，常常受人所托加工各类美丽的原石，以此来维持生活。这只妖精素来钟爱闪闪发光的宝石，便决定在回家的路上顺道拜访这个村庄。

但很不巧、又或者说，很碰巧地，当他来到那里的时候，村庄已经变成了一片人间炼狱。一伙流窜的逃兵来到了这里，想要抢走匠人们家中所有值钱的宝石，还有他们的粮食、衣物、女眷。恶徒们大开杀戒，村民无力反抗，小小的村子里很快便血流成河。妖精无法容忍这样的事情在自己的家附近发生，于是很快清理了所有歹徒，开始在一片狼藉中寻找幸存者。

只可惜，他只在一间小房子中，发现了唯一一个一息尚存的生命。

那是一个沉默的孩子，他听了母亲的嘱托藏身在衣柜中，无论任何人来都不要出声——妖精找到他时，那孩子为了扼杀掉最轻微的呼吸声，几乎咬烂了自己的手掌；他们对上视线的那一刻，孩子突然惊恐到难以呼吸，小小的身体中爆发出巨大的力量，拼命地想要挣扎逃跑。

为了按住他的动作，妖精不得不动用了些非人种族特有的手段。可最终让孩子安静下来的，也并不是那些乱七八糟的魔法，而是妖精在使用法术时显露的真身。他太害怕人了，然而，意识到将他从那处炼狱中拉出来的并非人类时，他甚至为此感到了一丝安心。

在鬼火似的蓝色火焰的包围下，这孩子才第一次合上眼睛，明白自己已经脱离了危险。

妖精别无办法，只好将他顺路带回了自己的家中。孩子太害怕自己的同类了，只有呆在妖精身边，他才能汲取到些许安全感。可妖精无法在这样的情况下抚养他，便在他濒临崩溃的情绪稍稍缓和些以后，挑了家中一个极少有人来往的角落，建起一座小小的屋子，将他托付给了自己的老朋友养育。

“妖精的老朋友，也是一个妖精吗？”叶洛亚举手暂时打断了他的讲述。

“这倒不是。那位老朋友，是位非常坚强可靠的人类。”

“我不明白……既然那个孩子信任妖精，为什么又要送到一个陌生的人类那里去？”

“我以为凭您的同理心，能够轻易懂得这个道理，小少爷。”菲林斯叹了口气，“不管是妖精还是人类，都不可能一辈子活在对同类的恐惧中；无论如何，他最终还是要回到自己的族群里去的。再者，极度的警惕会带来另一重意义上的疏忽：毕竟他后来生活的地方，也不总是些良善的妖精。正相反，那里有许多不怀好意的妖精存在，孩子若是因为他们并非人类便轻易给出信任，反而更容易让自己陷入危险。”

“……妖精的身边，也总环绕着想要对他不利的同类吗？”

菲林斯短暂地沉默了一下，才继续道：“是的。很遗憾，关于这一点，没有任何话语可以反驳。”

“故事的后来怎么样了，老爷？”

“呵呵，不如我们在这里先告一段落？”

“您又来了！”叶洛亚蹙起了眉头，“可我有些想法要说，万一留到下一次，我怕我就记不得了……”

“好吧、好吧，如您所愿。反正这个故事也不剩下多少了。”菲林斯宽容地说，“正巧，我也想听听小少爷对这个故事有何感想呢。”

一连几年的时间过去了，孩子在老朋友的照料下逐渐成长起来，变成了一位勤劳、善良又正直的年轻人。他不记得当年是谁救下了自己，也不记得妖精的存在，而是重新建立起与同类的信任，回到了属于他的族群当中。

在未来，他也将沿着点亮灯光的道路行前行，继续度过重回正轨的人生。无论是他自己、还是当年救下他的妖精，都希望这样的日子能够一直延续下去。

“在这里就结束了吗？”

“是呀，多么完整美满的一个故事。”

“唔……”

“要是有什么意见，小少爷不妨现在就提出来吧。”

“好吧，那么我就直说了。”

叶洛亚抬起头来。那双紫菀色的眸子里，竟然盛满了难以说清的、朦胧的忧伤，丝毫没有表现出与故事的圆满结局相符合的满足神色。

“——那位妖精呢？没有人把他从不怀好意的同类中解救出来吗？这么多年过去了，难道他一直都躲在那个黑暗的衣柜里，一刻也不曾获得安全吗？”

巡夜的路走到终点，他们又回到花园的门口了。周围的一切都静悄悄的，今夜的宅邸中没有欢宴，下人们也都抓紧宝贵的休息时间沉沉睡去。可菲林斯听得到——他的耳朵比整座庄园中的任何一个人都要灵敏——火苗在提灯中燃烧，最后的积雪缓缓消融，屋檐与树枝上滴下的水渗入地面，种子在土壤中发芽，苏醒的昆虫悄悄地爬过腐烂的枯叶。在这所有的声音中，最为响亮、美妙、动人的声音，来自面前这个小小的孩子：他的血管中正激烈地迸流着人类滚烫的血液，而那颗年轻的心脏，正为了他渺小而崇高的生命一刻不息地咚咚跳动着。

菲林斯垂下目光，将手掌附上叶洛亚已经出落得些许青年模样的脸颊，温柔而细致地摩挲他眼下那颗小小的泪痣。

“没有您想得那么可怕，小少爷。”他用一种忧伤而真诚的、无比缱绻的叹息声说道，“至少，这位妖精时不时可以从衣柜当中逃出来，到他光秃秃的花园里透透气呢。”

5.

一过午后，天空突然聚起阴云，下了一场猛烈的急雨。

尼基塔前脚刚回到家，瓢泼大雨便倾盆而下，让他险险逃过了被淋成落汤鸡的命运。年长的守夜人喊着养子的名字，招呼叶洛亚去把厨房的窗户关上，免得让雨水溅湿了刚送来的一袋面粉。

可喊了几声以后，本应在家的养子却完全没有回应。他这时才感到不对劲，在小屋里转了一圈后，果然没找到叶洛亚的身影。

早春的温度还很低，要是淋了这样一场大雨，免不了要病一场。他抽出门边的旧伞，绕着屋子寻找消失不见的养子，前前后后地搜索了一通，才终于在附近一处荒废的围墙边找到了叶洛亚。男孩几乎已经浑身湿透了，毛衣和外套都吸满了雨水，沉甸甸地压在身上，柔软的银发也一簇一簇地贴着脸颊；可他却毫不在意似地蹲在围墙下，正用几根木条和一块防水布，在沉重的雨幕下支起一处小小的棚子。

走进以后，尼基塔才看清楚，这孩子不惜在雨里淋个透湿也要保护的东西到底是什么。

在小棚子下轻轻摇晃的，是一丛刚萌出花骨朵的冬凌草。以这种植物的韧性，一旦长出叶片，无论怎样风吹雨打、也不见得会有半点屈折；可它们那些脆弱的小花就不一定了。四周还生着其他的几株冬凌草，没有这样细心的呵护，米粒大小的嫩黄色花朵早已散落了一地，混着雨水融进泥土里了。

叶洛亚意识到头顶上的雨滴停下了。他迷茫地抬起头来，那双被雨水迷蒙的眼睛眨动了好一会儿，才看清楚是养父正撑着伞站在自己身边。

他只来得及露出一个狼狈的笑容，就被尼基塔一把捞起、拎回屋子里去了。

尽管叶洛亚以最快的速度被塞进了装满温水的浴桶，他还是免不了在晚上发了一场低烧。尼基塔没问他为什么要冒雨去护着一丛野花，也没责备他把自己搞生病的行为，只是在入夜后要求他乖乖在床上躺着，自己出门点灯了。

对这孩子来说，事到如今，让他卧床休息、看着养父重新巡夜的背影，才是最难捱的惩罚。叶洛亚愧疚得在被窝里翻来覆去，一会儿想着老爹什么时候能回来，一会儿惦念那从冬凌草，一会儿又担心菲林斯老爷今晚见不到自己了。这些思绪在脑海中混乱地发酵，他也就做了一整晚混乱的怪梦；一直睡到第二天日上三竿，才头痛欲裂地再次醒来。

“我真的没事了……你就让我去吧，老爹！”

尼基塔紧皱着眉头，又摸了摸他的额头，反复确认叶洛亚已经退烧了。他最后不耐烦地叹了口气，才挥了挥手，示意他赶快去做准备。

“……随你吧。要是因为夜里吹冷风又反复发烧，可别怪我没提醒过你。”

“不会的！我会穿得很厚！”

叶洛亚又翻出那条开春后就没戴过的围巾，在脖子上胡乱缠了两圈，就提起灯出门了。

他要再快一点——那些刚绽开些许的冬凌草花，随时都有可能被风吹落的！男孩掀开防水布，庆幸万分地看到，花儿额外度过了一天一夜，依然完好无损地呆在花序上。

他松了一口气，小心翼翼地掐下几根长得最漂亮挺拔的冬凌草，扎成一束揣进怀中，便忙不迭地朝着花园的方向奔去。

“……！菲林斯老爷！”

随着叶洛亚远远的呼唤声，那位站在花丛中的贵族立刻向他的方向转过身来了。他的神色中同样充斥着忧虑，可见到对方一路小跑而来、没有因为着凉而无精打采的样子，菲林斯的表情又逐渐舒缓了。他露出一个微笑，等待那幼犬似的男孩奔赴而来，满眼新奇地围着自己转了一圈。

“您今天的装束、看上去、真漂亮！”叶洛亚气喘吁吁地说，很显然，他马上就注意到了贵族今日格外精致贵气的衣着，“……是要去参加什么重要的社交场合吗？”

“当然，确实是这么一回事。”菲林斯愉快地说，“我们说好了今晚一起来花园里赏花，而小少爷确实如约前来了。这难道不是一件值得盛装出席的幸事吗？”

“……今晚有宴会，对吧？”

“噢，虽然有，但那也是没有关系的事情。”

果然。叶洛亚心想，不过他倒是为此松了一口气。要是菲林斯真的只为了和自己见面而精心打扮，他才消受不起呢。

男孩跨过地上的一截树根，钻进花园里，偷偷地靠近了贵族老爷的身边。正如菲林斯曾说过的那样，这里栽种的都是些坚韧又美丽的植物，尽管春寒料峭、昨天还下过一场暴雨，灌木丛与矮树上依然盛开着大片鲜亮的花朵。他今天没有讲故事，而是和叶洛亚一起慢慢地在花园里走着，向他指出花朵的来历和习性。贵族的花园中，连一根碍眼的杂草都没有；灯光在早些时候由女仆点亮，将鹅卵石铺就的小路映照得格外可爱。

“那个，菲林斯老爷。”

叶洛亚忽然扯了扯他点缀着银饰的衣角。等菲林斯向他转过身来后，男孩深呼吸一次，终于鼓起勇气，小心翼翼地从怀中拿出了那束精心保护的小花。

“花园里，好像没有这样的花。”

他的脸颊和耳朵都慢慢变红了，可依然强迫自己勇敢地抬着脑袋，同那双朦胧的淡黄色眼睛对视。

“——您愿意收下这些吗？”

菲林斯敛下目光，凝视着他手中纤细的花束。博学如他，不可能不认得冬凌草花——如此坚韧又脆弱、随处可见却难得一见的花朵。园丁自然不会在贵族的花园中培育这样的野草，他选择礼物的品味如此别出心裁，让菲林斯无法对花束中隐含的期待视而不见。

“我不愿把您当作一个懵懂无知的孩子看待，叶洛亚小少爷。您知道今天是什么日子的。”他柔和地说，“您也知道，在这样的日子里赠送花束，代表着怎样的含义。”

菲林斯说的是陈述句。叶洛亚感觉自己的脸变得更烫了。他什么都知道、什么都看到了。男孩在心里想。可是，他怎么会不知道呢，怎么会不看到呢！

“……您也一样。”他小声说，“菲林斯老爷，您不也明知道今天是什么日子，还盛装打扮地前来见我吗？今晚宅子里举办了宴会，可您并没有赴宴，开满花的花园里一个人也没有。这就是您之前说的「总能找到无人的时候」——毕竟只要您说一句话，就没有人会接近这里。不是吗？”

“亲爱的叶洛亚小少爷，果然是我遇到过的最最聪慧的人物。”

一阵微凉的夜风吹过，熏人沉醉的花香与春季泥土的气息腾升而起，萌出新芽的枝条与灌木微微摇晃，在小径上投下模糊的碎影。忙于热烈地满开的名花芳草们，似乎也在这一刻屏住了呼吸，用珍奇的身姿悄悄遮挡住花园中的一幕——那位苍白而英俊妖精老爷，正将叶洛亚的双手与野草扎成的花束一同拢起、妥帖地包裹在自己的掌心里；深蓝色的长发如瀑布般自肩膀垂坠至男孩的颈边，笼罩出一片私密的小小空间。

菲林斯俯下身来，在叶洛亚因震惊而微微张开的双唇上，落下了一个无比珍惜的亲吻。

“小少爷主动在特别的日子里向我送了花束，为何又对回礼露出这样意外的表情呢？”

妖精眯起眼睛，忍不住笑了起来。亲吻结束时，他轻咬了一下叶洛亚的下唇，轻佻得不像个贵族老爷。他还是第一次在这孩子脸上见到这样呆愣的表情，同样是别有一番风味的可爱。

“您、您果然是……”

叶洛亚注意到，菲林斯深蓝色的鬓发里，已经冒出了非人的细长耳尖；那些弥散在他唇间的淡淡白雾，也不再继续出现。尽管此前已经隐约有所猜测，可当真相终于昭然若揭时，他还是很难接受这个事实：同他在夜间约会了一整个冬天的「菲林斯老爷」，显然就是这座庄园唯一的主人，蓝火的大妖精——「苍焰」克里洛大人。

“噢，小心些。这已经是属于我的礼物了，您可不能随意再收走。”

他轻巧地抽走那束野花，将其藏在了自己身后。

“可是，为、为什么？您难道不是……”

凭借克里洛大人的地位和财富，如果他看中了哪个孩子，就算是小贵族家的少爷小姐，显然也能随手得到，更别说像叶洛亚这样平凡的、甚至原本就属于他私有财产的男孩了。

菲林斯似乎看穿了他心中一切纷杂的疑问，只是摇了摇头，暂时截断了未出口的话语。

“无论是百年前开拓国土时四处征战的时期，还是如今借着克里洛的名为陛下举办无休止的宴会，我都未曾从中得到过任何实感……”

他抚摸着叶洛亚的脸颊，指腹从泪痣滑至耳垂，视线缓缓地扫过男孩的下唇上，那片即将消失的浅浅齿痕。

“但那天在花园中见到你提着灯走来时，我才意识到，也许我在这世间留下的痕迹，并非全无意义。至少十年前那个被遗弃在绝望中的孩子，如今长成了这样一位正直又可爱的年轻人……在最开始，我也只是想再次守望您成长的轨迹，才隐瞒了自己的身份。但这颗冷寂了百年之久的心，又如何不被您的光芒所吸引呢。”

这太不公平了。叶洛亚想。菲林斯几乎了解自己全部的人生，可自己却对他一无所知。自己到底是抱着怎样的信心送出花束，菲林斯又是在怎样的心境下回赠这个吻的呢？他攥紧了妖精老爷的衣袖，将那昂贵的布料在生着薄茧的掌心里揉得皱皱巴巴。

“……那您刚刚在吻、吻我的时候，到底是怎么想的？”叶洛亚低声问，他想让自己的声音显得严肃些，可说出那个词时又险些咬了舌头，“是想拢络一个仆人、亲近一只宠物吗？还是只想寻些新的乐趣，才用这种方式戏弄一个孩子？”

“明明前些日子的闲谈里，小少爷还信誓旦旦地向我声明过，您已经不是孩子了。”

菲林斯失笑，他并未被这口无遮拦的话语所触怒，反而觉得叶洛亚因此生出的怒火也可爱得紧。

“在您的心目中，「菲林斯老爷」就是那样一个轻浮的人物？既然鼓起勇气送出了花束，难道不是您对我品行的认可吗？”他不顾男孩受惊的神情，忍不住又吻了他的额头和眼睑，像品尝一块甜点似地、快速地舔舐过那颗小小的泪痣，“要是因为多了一层「克里洛老爷」的身份，就让您如此怀疑我的心意——那我可要好好问问周围的下人们，那些坊间流言里，究竟是怎样议论我的形象的。”

“我、我没有怀疑您！”

男孩果然有些慌神了。他又扯了扯菲林斯的衣摆，可妖精岿然不动，只是维持着那副似笑非笑的神色俯视着他。叶洛亚最后低头看了一眼身上灰扑扑的旧衣服，再也顾不上更多了，一把扑上前去抱住了妖精老爷的腰。

“哎呀，这又是哪一出呢？”

“菲林斯老爷。”他慢慢收拢了手臂，想要用如此原始的方法把一位蓝火妖精挽留在自己的身边，“您……您再答应我最后一个要求，我就再也不怀疑您的心意了。”

“多么沉重的砝码。我可以先听听您的要求，再考虑要不要同意。”

实际上，高瞻远瞩的克里洛大人，在一个月前就已经开始物色适合打造戒指的宝石。对于叶洛亚如今的年龄来说，也许显得有些操之过急了——可三四年的时间，对于妖精来说，也只是不久的一小会儿。凭这孩子如今的阅历，菲林斯猜测，他大概率说不出比一对戒指更加沉重的要求；那么以他的地位与财富，显然可以随意满足这孩子的一切愿望。

叶洛亚在他的怀里抬起头来。他的脸烧得厉害，从耳尖到脖子全部浮现出了一层淡淡的粉色，那双紫菀色的眸子轻轻地颤动着，却依然闪烁着惊人的亮光。

“您再吻、吻我一下，我就再也不怀疑您了。”他最可爱、聪慧、惹人怜惜的小少爷紧紧地拥抱着他，轻声说道，“……可以吗？”

Fin.