Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

You’ll never be mine, but I’ll always be yours.

MICO - Senses

Світ перед очима Шінсо розпливається та мерехтить.

Він не їв кілька днів, рани з минулої сутички з монстрами не встигли загоїтися та хронічний стрес прописався в тілі. Хітоші намагається, о він справді робить, не втрачати свідомість, лишитися в реальності. Просто це важко. Повіки опускаються та підіймаються, тримати погляд стає труднішим. Він концентрується на єдиному яскравому об'єкті посеред спаленої землі та руїн цивілізації.

Шінсо дивиться на Деку. Хлопець міцно тримає його за руку — навіть в напівмаренні Хітоші відчуває слабке тепло того дотику. Біль в грудях слабішає, най і якщо зовсім трішки. Чужий голос ніяк не вдається зрозуміти, але глибоко в серці він знає: то добрі слова, то слова підтримки.

Його не покинуть.

Він ніколи не буде один.

Потішно, що найти таку людину, такого партнера знадобився всього лише один апокаліпсис, який стер половину світу, лишившися після себе понівечену планету, розсадник монстрів та дорогу до вмирання.

Світу. Людей.

Навіть Ному не зможуть жити вічність, якщо забрати в них те, з чого вони реплікуються. Частіше ця думка тішить Хітоші, ніж лякає. І тоді...

Шінсо блимає очима, тримаючи мутне зелене мерехтіння, якому пощастило бути Деку. Вони десь на розвалинах світу, ховаються від Ному-розвідників та просто намагаються вижити. Якщо пощастить, знайти спосіб обернути кінець світу та зупинити монстрів.

Наступної миті він опиняється в оточенні кольорів: яскравих, шалених, численний. Навколо так гучно і так багато людей.

Він не розуміє.

Він чує інших людей і не чує Деку.

Його батьки, померлі десятиріччя тому, чомусь живі, чомусь реальні та чомусь очікують щось від Хітоші.

Вся реакція, яку він може їм дати — вилаятися та втекти.

Ці зміни... їх занадто. Вернутися назад до свого тіла у дванадцять чи приблизно років, занадто. Вернути контроль над примхою, яку забрали, занадто.

До того ж, дізнається Хітоші пізніше, у долі зовсім відсутній смак на гумор. Окрім самого факту повернення назад в часі, цей світ чи сон нагадує майже забуте: утопію, де Символ Миру не помер проти одного з ворогів, де злодії не перетворили Японію на країну пилу та іржі, де небо не було покрите хмарами викрадених примх, але сяяло сонце. Очі Шінсо були молодшими зараз, але він все одно не міг довго дивитися на світ. За звичкою, за вподобаннями, він просто не міг, окей?

Хітоші навчився виживати в постапокаліпсисі, не розраховувати ні на кого, крім себе та Деку (бо вони єдині, кого він знав з вцілілих).

І цей мирний світ, цей нормальний світ....

....він лякає.

Шінсо бачить у поглядах інших подібний страх. Він і забув, що колись контроль голосом міг вчиняти незручності. На фоні справжнього зла, його зло теоретичне здавалося до біса смішним. Він відвик користуватися примхою, тому згадав за неї через кілька днів після перенесення в "це".

Після того як спробує втекти, заночує на вулиці та переконається, що хтось остаточно з'їхав з глузду.

Всесвіт чи він ще треба було з'ясувати.

Він не вагається, коли зупиняє дитину на вулиці, чує від неї "привіт" та віддає наказ:

— Розкажи мені останні новини. Герої, Символ Миру, Ному, який зараз рік.

Він розпитує детально, запам'ятовує та наказує забути розмову.

Він досі не розуміє, то жарт чи реальність.

Він просто має можливість спробувати виправити хоча б щось.

Небо сліпить, голоси навколо гучні та суспільство розрізане антипереконаннями про героїв та злодіїв. Але цей світ все ще має шанс встояти, а отже Шінсо не має права здатися.

Він лишається. Засинає та прокидається від кошмарів, де Ному і знову забирають найцінніше. Він ніколи не просить про забуття, бо тільки в пам'яті може поговорити з Деку. Обійняти його. Просто бути та бачити цього неймовірного хлопця. Він мовчки вертається до школи, приховує роздратування на дрібниці та безглуздість усього, коли майбутнє так швидко зміниться за кілька років. Він цурається дотиків матері та нагадує собі пам'ятати про примхи. Вертається до тренувань, бо із таким тілом йому ніколи не втекти від Ному. Хітоші погано знає, як це почалося, але він може зробити більше, ніж минулого разу, аби встояти.

Аби це все мало сенс.

Їх біль, їх втрати, їх покарання.

Хітоші лишається та нагадує собі жити.

За себе і за Деку.

Логічним планом здається вступ до U. A., академії, що готує героїв та надає дозвіл користуватися примхою задля чужого порятунку. В них дивні іспити, бо на відміну від чогось теоретичного чи розмовного, викладачі випускають проти вчорашніх школярів бойових роботів. Машини не знають милосердя, машини рухаються за прописаним алгоритмом, їм бракує швидкості та бажання помучити.

У Хітоші нема бойової примхи, в нього є штучне місто, ціль назбирати очки та сильно не постраждати в процесі. Це легше, ніж тижнями переховуватися від Ному-розвідників після того, як вони забрали когось із загону, хто був сильнішим. Шінсо не відчуває перешкод, озброєний палицею з кінцівки іншого робота, власним тілом та роками досвіду виживання у світі іржі.

Подумки до свого минулого він звертається саме так. Пил та іржа. Відчай.

Це не відомо іншим: вони бачать тільки те, що хочуть побачити та що Хітоші дозволяє побачити. На фоні інших студентів із гучними примхами його виступ доволі посередній, але впертість та методичність, разом із фізичними здібностями дозволяють вступити до академії. Скоріше за все, ніхто навіть не подумав, що в нього примха пов'язана із розумовим контролем, списали на бойову інтуїцію чи підвищену координацію.

Йому байдуже.

Він тримає подумки таймер до моменту, коли все стало занадто поганим настільки явно, що і не-геройська частина суспільства виявилася замішеною в битву колосів. Цього разу він буде в перших рядах, коли Символ Миру вмиратиме, та зробить все, аби той встояв. А потім.... можливо вони зупинять те, що призвело до створення армії Ному, що робило цих монстрів настільки автономними та вправними. Це кілька років, не більше.

Він мусить бути сильнішим. Він забере від геройських наставників все, що ті здатні запропонувати.

З таким настроєм Хітоші починає своє навчання в класі 1-А. Сповнений рішучості, наміру самостійно втримати світ та сумом від втрати своєї людяності. Чогось, що робило його живим та більшим за ходячого мерця, здатного тільки існувати.

Він не знає, чи Деку взагалі з його міста. Ким він був до, звідки він прийшов та як опинився в тій ситуації, яким було його ім’я, не прізвисько. Вони мандрували роками разом, вибудовували той зв'язок. Навколо завжди було так багато болю, що це здавалося недоречним — підіймати старі рани. Вони обидва відчували чужий біль та намагалися жити теперішнім, без тіней минулого та скорботи о том, що було.

Вони намагалися, вони були, і вони лишилися лише в спогадах.

Чомусь, що підкріплювало віру Хітоші та нагадувало йому про важливе.

Він заходить до класної кімнати, готовий ігнорувати весь світ, окрім цінних знань та на мить втрачає здатність дихати.

Серед підлітків, яскравих та голосливих, видніється зелена пляма.

Світ перед очима Шінсо розпливається та мерехтить. Звужується до того кольору, безпечного та рідного.

Деку, тонкий та юний, посміхається своїм однокласникам тією самою посмішкою, яку раніше знав тільки Хітоші.

Живий.

Chapter Text

Щось не так — і Хітоші розуміє це швидко. Усвідомлює на межі, не в змозі відвести погляд від рідного обличчя. У Деку відсутній шрам на щоці, веснянки більш помітні, волосся кучерявиться без опору. Він тонший та менший, ніж відклалося в пам'яті, це не дивно: їм набагато менше років. Навіть через підготовку до геройської школи, нема особливих причин бути дуже сильними. Погляд Деку м'який та ніжний — іноді здавалося, що він не міг ненавидіти навіть Ному. Навіть після всього, що ті вчинили.

Шінсо не може відвести погляду від тих зелених очей, навіть якщо зараз з-за кута вискочить монстр і дивний жорстокий сон розіб'ється о знайому реальність.

Здається, він дивиться занадто довго. Ввічливість Деку переростає у хвилювання і це не те, чого хотів Хітоші. Дурне тіло, згадуй як дихати, ну! 

Пульс прискорюється, в голові проносяться спогади сотень та тисяч спільних моментів та все, що може усвідомити Шінсо то безнадійне та повторювальне "живий"! Він не говорить нічого - той стан забирає можливість керувати горлом для створення звуків теж. Він просто завмирає в проході, паралізований у власному тілі на очах Деку, поки хтось не штовхне ззаду та не прикрикне.

Хітоші ігнорує то, відчуваючи слабку вдячність, та робить невпевнений крок. Другий. Ще один. Він йде до парти Деку, бо це єдине вважливе на цілому світі...

— Привіт, в тебе все в порядку? — просто питає Деку.

В його голосі нема впізнавання. Нема нічого — тільки продиктована нормами ввічливість до однокласника, можливо легкий дискомфорт. Хітоші стикався з цим раніше: його батьки не пам'ятали власну смерть, вуличні незнайомці ніколи не розуміли специфічних питань. Все ж таки надія, що Деку відрізнятиметься (якщо зустрінеться в цьому часовому проміжку), що пам'ятатиме, сильніша за голос розуму. Вони пройшли через занадто багато і стерти це під нуль — занадто жорстоко.

Шінсо здається, його світ стискається та розтискається знову. Але цього разу його нікому підтримати.

Деку хвилюється за нього, навіть не знаючи, навіть не впізнаючи. Така він людина.

Хітоші не буде тягарем. Не цього разу.

Він посміхається механічно та трошки нервово, вже звично ігноруючи людські голоси навколо. В цьому світі занадто багато спостерігачів та розумних істот.

— Я Шінсо Хітоші.

Деку стискає руку в привітанні, хваткою слабкішою ніж в спогадах. Він очевидно хоче щось спитати, але не робить цього.

— Мідорія Ізуку. Приємно познайомитися, Шінсо-кун.

Офіційне звернення його голосом, цим тоном, здається, лишає подряпини в душі Хітоші. Це неможливо, це жарт, це...

...головне, що живий. Деку, ні, Ізуку Мідорія живий. Вони впораються.

— Тут вільно?

Шінсо вдається закінчити діалог якоюсь нісенітницею. Залишок часу він проводить, сидячи позаду Ізуку та намагаючись не втратити контроль над диханням ще раз.

Якщо хтось і вважає його дивним, ніхто не говорить. Не зараз.

Айзава відводить Хітоші на особисту розмову достатньо швидко від початку навчального року. Вчитель помічає, що учень часто забуває за свою примху, заміщає її використання будь-чим, що було під рукою — фізичним та спонтанним — та уникає використовувати силу, що зазначена в його профайлі.

Хітоші кривиться, викриваючи старий комплекс порівнювання зі злодійєм — це краще ніж зізнатися, що він провів забагато багато часу як безпримхлива людина. Йому природніше що завгодно, тільки не боротися з власною силою. Він більше не відчуває, що може покластися на Контроль Розуму та вціліти. Ному були без мізків, навіть якщо один з них завжди стирчав на іншому боці голови.

Вчитель не виключає його після тесту на використання примх, бо бачить потенціал. Однокласники починають шепотіти, що в їхньому класі ще один безпримхливий. Це викликає переляк у Ізуку, це ігнорує Шінсо. Тим часом аби бути названим монстром (та згадуючи шкільні "забавлянки", що прикріплялися до того), він очевидно обере бути "безпримхливим". Не розкривай свої карти занадто рано. Будь терплячим. Будь непохитним. Не здавайся.

— Я не зможу допомогти тобі опанувати твої сили, якщо ти не використовуєш їх, — з якоюсь дивною інтонацією говорить Айзава.

Хітоші не впевнений, чи потребує того взагалі.

Айзава вважає навпаки. Він сильний герой підпілля, він просто герой і профі. Шінсо не пам'ятає його серед вцілілих, не може вгадати, яка саме подія викреслила цього гравця з подій врятуй світ, поки він не перемолов тебе. Кожен має свою рацію, та тільки...

— Мені актуальніше зараз покращити свої  фізичні здібності, сенсей, — награно ввічливо відповідає Хітоші, безсоромно та без усвідомлення, копіруючи інтонацію Ізуку. — Тому будь-ласка, відчепиться.

.

.

.

— Ти сказав Айзаві-сенсею відчепитися і він тебе послухав?

О, здивування в голосі Ізуку настільки щире, що Шінсо не може не посміхнутися. Він ховає свій сміх за стаканом з водою, навіть не коментуючи факт, що обдумував варіант "загубиться десь". Згадав, на щастя, що той дійсно міг обрати якусь ну дуже приховану місцевість та ніхто ніколи б не знайшов Сотриголову.

— Шінсо-кун, твоя примха неймовірна, — шепоче з захопленням Мідорія.

Хітоші знає, що той любить примхи, розмови про них та аналіз. Він знає це ще до того, як Ізуку почне говорити. І приймає. Коментує, даючи нову ідею. Приносить цікаві історії. Не зізнається за умови власної, даючи можливість пограти в детектива — і Деку немов вертається на мить, розв'язує загадку швидко-швидко.

Хітоші взагалі багато чого знає про Ізуку. 

В нього це якось природно. Він не нав'язується, хоче бути друзями, знає за уникання натовпу чи інтереси. Вони роблять уроки разом в бібліотеці, іноді перетинаються на пробіжках. Він затримується поруч та ніколи не прискорює, не звинувачує в занудстві та надмірній мрійливості. 

Посміхається трохи ностальгічно, чуючи бормотіння-аналіз, наспівує щось в такт, чим викликає здивування та сором'язливу усмішку.

Мідорія ніколи не продовжує той наспів, він не пам'ятає слів, не реагує на численні гачки, кодові фрази, що лишає Хітоші у вигляді прочитаних книг чи побачених серіалів. Минуле майбутнє для нього в найкращому випадку знайоме з тих натяків Шінсо, але ніяк не прожите життя.

Чомусь, коли поруч Хітоші, Бакуґо більше не задирається. Ізуку не знає причин. Можливо, Каччян просто подорослішав та прийняв вступ до академії серйозно, змінився. 

Шінсо не розповідає, що йому вистачило єдиного разу побачити, як Бакуґо підіймає голос та зве Ізуку Деку, щоб вирішити: досить. Він був жертвою пригнічувань сам, він впізнає загрозу. Він здогадується, що Деку, принаймні колись, було образою. Він щулиться на вибухівку на руках, поки Бакуґо кричить якусь нісенітницю вже йому. Віддає наказ припинити, не наближатися, не кривдити та не думати про це.

В такі моменти Хітоші радий мати свою примху та відсутність моральних забобонів на втручання в чужу волю. Поки це тримає Ізуку в безпеці, він впорається. Він нестиме той тягар, він вчинятиме необхідне. Це найменше, що він може зробити зараз.

Навіть якщо, його Деку більше ніколи не буде насправді його.

Йому достатньо просто знати, що Ізуку живий і щасливий.

USJ зустрічає Шінсо знайомим смородом Ному, дряпаючим відчуттям небезпеки в району шиї та хребта. Шінсо дивиться на злодіїв, їхніх ватажків, але не впізнає жодного. З монстром це інакше. Цей Ному відрізняється від досконалих майбутніх братів, але все ще сильнішій та витривалішій за живу істоту. Все ще криве зціплення чужих життів та примх. В ньому не лишається нічого особистого, тільки бажання кривдити та шкодити. Яка прикрість, що в інтересах Хітоші зробити все, аби вони вижили.

Коли відкриваються портали та однокласників розтаскує по всій території, він втримує Ізуку за загривок відточеним рухом. Він не відчуває старого-знайомого замороження, навпаки зараз здається, немов з нього зняли завісу і світ знову повноцінний.

Пізніше, Шінсо здогадається, що то був адреналін та бойовий азарт. Йому дійсно не вистачало старих відчуттів, якими були сповнені дні у світі іржі. Школа створювала штучну небезпеку і цього ніколи не вистачало, аби закрити потребу. Тренування відчувалися дитячим майданчиком та навіть поява Шіґаракі була вартою лише через Ному.

Хітоші починає говорити. Голосом без примхи, яку майже відвик контролювати, яку тримав в таємниці від половини однокласників та вчителів. Знаходить слабкі місця Шіґаракі, насміхається над його ідеями, похитує впевненість. Він говорить так, немов востаннє.

В Шінсо блищать очі, коли він відчуває встановлений контакт — йому достатньо одного слова, одного звернення, аби отримати контроль. Переконується, що так чи інакше він зачепив усіх головнокомандувачів. Кожен з них так хотів поділитися своїми думками, злістю, бажанням похизуватися... не здогадуючись, що віддають в руки студента-героя.

Хітоші віддає наказ.

Це може здатися переконанням — підліток логікою та сарказмом вибиває ґрунт з-під ніг злодіїв, Символ Миру та інші вчителі скоро з'являться на підтримку, в цієї Ліги нема шансів. 

Айзава не відводить погляду від небезпеки, але Хітоші усвідомлює: пізніше його чекає розмова. Або ні, якщо це тренування стане останнею подією в житті. Вчитель не коментує нічого, даючи можливість провести перемовини учню. 

Це може здатися вдачею.

Насправді то помста. Шінсо згадує десятки та сотні загублених життів, кожну свою обірвану прив'язаність та віру в те, що людина лишиться живою. Він згадує все та не коливає, додаючи до свого наказу частину з вбивством Ному. Він бачить, як монстр розсипається іржою, розсипається прахом від дотику Шіґаракі, та замислюється, чи не був той у початків їхнього кінця.

Він встигає наказати забути, що відбулося в USJ, коли прибувають про-герої та чиясь куля виводить Курогірі з трансу. Портали забирають всіх злодіїв, лишаючи більше питань, ніж відповідей.

Коли Хітоші обертається назад, його зустрічає ціла палітра реакцій: від вдячності до страху.

Він сміється:

— Ось для чого ви вступаєте до Клубу Дебатів чи берете собі курс політології. Злодії-невдахи.

Він вертається додому, не говорячи батькам нічого. Вони вважають, це був звичайнісінький день практики, горді навчанням сина в академії. Допоки новини не з'являться в телевізорі чи викладачі пошлють листи щастя, вибачення та обіцянок покращити систему безпеки, Хітоші зможе зберегти свою роль в події в таємниці.

Шінсо запирається в своїй кімнаті, робить кілька кроків та істеричний сміх рветься з грудей. Тихий, майже беззвучний звук, бо він все ще один, із таємницею вагою в цілий світ на своїх плечах, несподівано корисною примхою та живим мать його Ному.

Монстри не щезли, монстри з'явилися набагато раніше.  Хто знає, як вони були створені в минулому і чи не зробив Хітоші все набагато гірше зараз. Все може повторитися — і усвідомлення цього лишає тільки гіркіт та відчай. Мирне життя, спокійне життя ніколи не буде його. 

Шінсо чекає, поки пройдуть судороги та зупинуться сльози. Дозволяє емоційній хвилі накрити його, окутати темним покровом та забрати чутливість до світу. Прикриває очі та бачить Деку. Він в тому самому одязі, що і в останній момент, ніжністю в погляді та готовністю допомогти. Деку не говорить нічого, просто знаходиться поруч, стискаючи руку Хітоші. 

Вони мовчазно дивляться один на одного — без зайвих слів, без тієї загальнолюдської потреби.

"Вони все ще тут, Деку".

"Ця робота не буде легкою. Ми здогадувалися про це".

"Ми навіть не знали, що хтось дійсно опиниться в минулому, розумнику".

Деку притуляється до його плеча, разом із чим дихання Хітоші майже приходить до спокійного стану.

"Ми не знали, Мей планувала, тобі вдалося".

Шінсо мовчить. Згадує рожевоволосу винахідницю, яка протрималася достатньо довго, аби зробити кілька корисних виробів та теорій, але недостатньо. Її теж зобрали Ному. 

"Тоші, Хацуме Мей вчилася в академії. Вона розповідала, і ти пам'ятаєш це десь всередині".

Скорочене звернення проти щоденного "Шінсо-кун" зігріває холодне серце. Він підіймає руку, намагаючись пригладити волосся Деку, але пальці торкаються лише тканини власної футболки. Звичайно, насправді ніхто не приходить і Хітоші на самоті.

Він не помічає блимання телефону та нові повідомлення в чаті.

Тоді минуле супутників дійсно здавалося неважливим — академії та героїв більше не існувало, люди втратили свої примхи, Ному завершували полювання. Але зараз він міг знайти знайомого інженерного генія раніше. І переконатися, що наступного Ному зустріне щось посильніше та неприємніше. О, це буде добре.

Chapter Text

Хітоші знаходить відділення геройської підтримки та намагається не сподіватися на щось особливе. Всі його небагаточисленні знайомі змінилися, втратили спогади та були звичайнісінькими людьми, чия цивілізація ніколи не була близька до коллапсу. Навіть про-герої, які стикалися зі сильними злодіями в реальному світі, дещо здавалися наївними та приспаними. Шінсо не міг їх звинувачувати, але частина його душі воліла знайти відгомін чогось подібного та схожого.

Двері не встигають відкритися, як приміщення заповнює дим та звук вибуху.

— Пробач-пробач! — кричить Мей з середини кімнати.

І сміється щасливо, поки навколо неї літає щось віддалено схоже на яйця з крильцятами. 

Хітоші відчуває, як мимоволі посмішка з'являється і на його губах.

— Так і поранити когось недовго, шаленоголова.

Хацуме змінює свій курс та випливає вперед, зустрічаючи гостя. Вона не ображається на прізвисько, як і минулого разу. На відміну від майбутнього, в неї довші кучері, більш цивільний одяг для механіка та круглі щоки. Шінсо відчуває, як вигляд старої напарниці-приятельки, викликає в ньому дивну хвилю ніжності. На щастя, він достатньо розумний, аби не показувати цього явно. Мей не любила романтику, віддавши своє серце винаходам. 

— Та невже? — з дивною інтонацією проговорює Хацуме, не відводячи погляд, та продовжуючи наближатися.

Вона низька та упирається лобом кудись у груди Хітоші. Не дивно, що їй так волілося створювати все, пов'язане з польотами та реактивними двигунами. 

— Ми обидва знаємо, що там, де треба, воно і царапинки не залишить. Фіалочко.

Наступної миті Шінсо тягнеться до обіймів, отримуючи у відповідь удар під ребра.

— Нарешті ти прийшов, — ридає Мей, обвиваючи його руками. — Я думала, це якесь дурне посмертя.

Хацуме швидко заспокоюється та вони ніколи не згадують, що це примирення-возз'єднання взагалі колись відбувалося. Ще є робота, яку потрібно закінчити.

— До останнього Ному.

— До останнього Ному.

Мей в своєму репертуарі: сама пропонує ідеї для зброї, захисту та атаки, вигадує абсолютно шалені засоби підтримки. Довірливо ділиться, що цього разу в неї нема обмеження на матеріали. Та й дах над головою добре мати. 

— Це сонце просто вбиває мої очі, — довірливо шепоче мимохідь.

І Хітоші розуміє: він дома. Ще хтось, хто звик до одвічних хмар, півтемряви та рідному гнідому кольору безнадії. 

Їм не треба багато обговорень, аби змінити геройський костюм Шінсо. Вочевидь, воно буде створене під натхненням тієї зброї вцілілого, до якої вони прийшли у світі іржи. Зручне, несуче впевненість та без необхідності звикати до чогось нового.

— Які-небудь побажання під твою примху?

О. Точно.

Хітоші мимоволі дотикається горла, бо ця сила вже врятувала їх в USJ. Відмовлятися використати її, поки можливо — не та розкіш, яку можна втілити.

— Любий, я не знаю твою примху. Ми були однокласниками з Деку, тоді як з тобою зустрілися вже безпримхливими, — нагадує Мей, крутячи олівець між пальцями.

— О. Точно. Ти можеш зробити щось, що змінить звучання голосу, підстроюючись під оточення чи заздалегідь записані?

Хацуме робить жест рукою, підкликаючи летючі яйця-бомби до себе.

— Як щодо трансляції місцевістю.

Вони потискають один одному руки, створюючи можливо найнебезпечнішу версію героя-початківця.

— І просто на випадок зайвого монстра... ці діти матимуть кілька сюрпризів.

Вони переглядаються з втомленим порозумінням, адже позбавитися Ному без того, аби скинути його в безодню, або стравити двох та більше Ному між собою... це потребувало неймовірної концентрації сили. І ані Контроль Думок, ані Посилений Зір не дарували їм такої можливості. Тоді як особливий тип вибухівки та отруйний газ...

— Ти впевнена, що це дозволено правилами школи?

Хацуме сумно опускає плечі.

— Я вернулася до Академії всього лише кілька тижнів, чому це питання запитують всі?

Шінсо тільки та може, що розвести руками. Персональна лабораторія для юної генійки-інженерки більше нагадує кімнату шаленого вченого, що хоче знищити людство, але маскується під підтримку героїв. Навіть якщо вони вдвох знають: цього недостатньо, треба більше, — решта не зрозуміє.

— Будь ласка, не попади у в'язницю чи на дисциплінарну комісію, — втомлено просить Хітоші.

Мей підозріло щулиться в його бік:

— І це говорить містер, який використовував свою примху на голосливому Бакуґо скільки разів?

— Скільки буде потрібно, аби він і думати забув про те, як кривдити Деку. Ізуку.

Хацуме на мить втрачає свою яскраву усмішку, згадуючи, що їх друг не пам'ятає нічого. Це не так важливо, бо можна подружитися наново — і вони знають, це буде вартим того; це досі болить, віддає привидами старих спогадів та пережитих пригод. Хітоші гонить якомога далі думки, що Мей пощастило піти раніше на кілька років (якби вони ще вели справжній календар), що вона знала Деку менше. Це не міняє ролі Деку в їхньому житті, не зменшує бажання тримати Ізуку в безпеці, аби той мав шанс подорослішати та вижити.

— Ви однокласники зараз? — уточнює тихо, безколірним голосом.

Шінсо киває.

— Я знала його тоді, — зізнається Хацуме. — Ми зустрілися на Фестивалі та були в одній команді, але потім майже не спілкувалися. Він дуже часто ламав собі кістки примхою.

Хітоші намагається згадати щось подібне — і не може. Нова інформація йому не подобається. Більш позитивні зміни в минулому — можливо.

— Вона в нього типу підсилення, здається, — намагається сформулювати Шінсо. — Чесно, це так складно, пам'ятати тепер.

Мей хихоче:

— Розумію. Наприкінці Деку звісно був тренований та з гарною фігурою, але й не скажеш, що міг змінити погоду одним ударом. 

— Він що?

— Серйозно, наскільки далеко від новин ти знаходився минулого разу? Мідорія був сенсацією новин свого часу: новий Всемогутній, крутий першокурсник та далі.

Хітоші, який волів би знайти темний кут на відшибі людства і ніколи не виповзати на світ, ніяк не коментує це. Суспільство вважало його злодієм та монстром просто за факт існування. Він не збирався контактувати з геройською системою аж ніяк. Дитяча мрія змінити загальну думку, поступивши до U.A. швидко перегоріла, перетворивши його на відлюдника та одинака. Він знав, що десь палахкотять ліхтарі стадіонів та лунають крики підбадьорювання, поки підростає нове покоління героїв. Він знав — так ніколи не дивився на це.

А коли Ному спустошили міста та вирвані примхи утворили хмарний купол над головами, то вже й не мало сенсу.

— Це... і було причиною крихкості його кісток?

— Можливо. До того, як Академія припинила свою працю, він кілька разів доводив себе до коми. Я працювала над приладами, аби облегшити йому навантаження на руки, але так і не передала фінальні зразки. Він покинув Академію.

— Хацуме.

— М?

Шінсо робить глибокий вдих. 

— Перш ніж позбавитися Ному, нам потрібно зробити так, аби Ізуку не позбавився від самого себе.

На обличчі Мей нерозуміння переходить в подив та сором.

Вона киває, із полум'ям рішучості в погляді. 

Хітоші навіть відчуває щось подібне.

Вони адаптують план порятунку світу. Крок перший, зробити засоби захисту. Щось настільки потужне та вбивче, що й покращені монстри будуть зупинені будь-ким. Крок другий, знайти першопричину. Мей була ближче до тих, хто помічав події, але й вона частіше чула новини з лабораторій. Все ще краще, ніж Шінсо-затворник, все ще недостатньо, бо сумбурних описів не вистачало. Хітоші розуміє, що якимось чином саме клас Ізуку (а власне і його тепер теж) постійно ставав жертвами нападу Ному, поки не з'явився їх мастер, не вбив Символ Світу, а потім не влаштував масштабну крадіжку примх. Щось пішло не так, монстри навчилися створювати собі подібних самостійно, захоплюючи примхливих людей, забираючи примхи, що покращували адаптацію, а решта просто створювала завісу хмар над головами. Хмари ті вбирали примхи та іржу, що лишалася від тих, хто не виживав після зустрічі з Ному. Крок третій, але найбільш важливий — розгадати таємницю сили Ізуку та не дати йому скалічитися.

Шінсо не здогадувався, що більшість своїх травм Деку здобув до Апокаліпсису.

Хацуме чесно намагається згадати більше, але це нелегкий процес. Хітоші робить те саме. Дивним чином, старі дні на руїнах людства, з обмеженими запасами харчування, постійною небезпекою та необхідністю ховатися від монстрів, згадуються з певною журбою. Шінсо ті вечори здаються затишнішими, приємнішими, ніж коли він зараз ночує дома з батьками.

Мей робить жест поцілунків та парочок, майже не знущаючись з безнадійно закоханого друга.

— Я нічого не можу зробити з цим, — зітхає Шінсо. — Ти пам'ятаєш. Я пам'ятаю. Може, і Деку вернеться?

— Це Ізуку Мідорія зараз. Йому чотирнадцять, його наставники та друзі не вмирали і ти не даєш Бакуґо довести бідолаху до лікарні. Хітоші, я розумію, я чесно намагаюся, але ти не можеш сподіватися вічність, що вернеться той самий.

— Я розумію. Він не Деку, але його частина. Найкраща, мабуть.

Шінсо розмахує руками, з'єднуючи видимі тільки йому точки,  пояснюючи шквал емоцій та наскільки звичайні речі з Ізуку, як спільний обід чи розмова покращують день. Якимось чином комфорт від напарництва з Деку захоплює і все, що тикається Мідорії теж. Вони різні, вони доповнюють один одного, Хітоші дивиться і бачить гармонію. Він хоче бути поруч цього разу.

Мей хитає головою та вирішує, що ця Фіалочка приречена. Якщо Деку дійсно колись відновить пам'ять, це буде цікаве та зворушливе возз'єднання. Якщо ні, це все одно цікава історія однобічної закоханості. 

Хацуме-все-ще-звичайна-дівчинка-підліток-якоюсь-частиною, не може не помічати, що однокласники дійсно світяться поруч один з одним. А вона, взагалі-то, майже не стикається з геройським факультетом.

Яка ж драма відбувається на очах вчителів-кураторів. Може воно і варто того, аби потім викладати в Академії, як іноді пропонували на деяких предметах.

— Мене лякає цей погляд і можливий хід твоїх думок, — з побоюванням повідомляє Шінсо.

Дівчина невинно усміхається. Хлопці...

Айзава слідує якомусь відомому тільки йому кодексу честі. Або загальна сліпота та ігнорування очевидного то біч усього непошкодженого світу. Ніхто не говорить з Шінсо про неетичність використання його примхи, або як швидко упрямство уникати сили змінилося на активне використання під час бою. Ніхто не коментує порив використати ворога, щоб знищити Ному. Ніхто не акцентує уваги на порив витягнути Мідорію з порталу та відсутність стресу під загрозою життя.

Хітоші просто дозволяють бути звичайним Школьником, лишивши проблеми поганої системи безпеки, можливих шпигунів та іншого на вчителів.

Шінсо користується цим. Він розуміє, що Ному небезпечніші за будь-якого дурня зі здатністю рунації дотиком  (завжди можна відірвати кінцівку чи пальці), а отже створити вибухівку з Хацуме більш надійний план.

Айзава все ще вчитель. І він все ще шукає потенціал, шукає гідність та щось невідоме. 

Тому замість допиту, він пропонує тренування.

Хітоші ніколи не думав, що тканева стрічка може бути переконливою зброєю, але в руках майстра...

Шінсо не збирається відмовлятися від будь-чого, що покращить шанси на виживання. Айзава розуміє це та вибудовує систему так, що й думки уникнути не з'являється. Мимохідь Хацуме дороблює перший прототип пристрою для зміни голосу і вони пробують його використання разом. Шінсо записує різні голоси та грається з їх програванням, бо для Контролю Розуму, виявляється, достатньо й вигуку в ролі відгуку.

— Шінсо-кун, ти достатньо сильний, — говорить одного вечора Айзава. — Але це не означає, що ти борешся проти цілого світу сам на сам. В тебе є вчителі та однокласники, готові та рішучі допомогти.

Хітоші не відповідає нічого. В нього є Мей, її діти-винаходи, та поки-що-присутня-примха-помічник.

— Я вас почув, сенсей.

Можливо, вони зможуть змінити хід подій настільки, що це все матиме сенс і вони виживитимуть.

Можливо, вони дійсно зможуть.

Chapter Text

Хітоші повторює собі, що він живе в іншому часі, в іншій культурі. Він повторює цю мантру вранці, намагається сильно не закочувати очі в школі, та відчайдушно тримає всі їдкі коментарі при собі, коли їх виводять на арену Спортивного Фестиваля. Гарна ідея транслювати примхи наступного покоління героя на весь світ, особливо колись десь ховається злодій, що може і планує їх викрасти. Просто найкраща: позбавити його елемента несподіваності, або змусити покладатися лише на фізичну підготовку. Яка сумна новина, думає Шінсо, ховаючи свою посмішку в шарфі, що є подібним до айзавиного.

Дехто з однокласників не розуміє, нащо йому стільки додаткового озброєння. Голосовий модуль прихований та непомітний з першого погляду, летючі прилади Мей замасковані під каміння та розпихані по кишенях, єдине привертаюче увагу знаряддя то шарф. І трошки інший від загальної тенденції костюм.

Да хай весь світ перетвориться на цирк, Хітоші не вдягатиме щось настільки крикливе та помітне, як запропонований відділом підтримки костюм!

Клоуни.

В нього вже є найкращий варіант від Мей, яка розуміла його прагнення зберегти бодай щось зі знайомого та зрозумілого світу. Шінсо не збирався ставати лицем реклами чи популярним героєм. Тому всі ці танці за увагу та прихильність глядачів... викликали мало приємних відчуттів. На жаль, така думка не була популярною серед інших студентів. Більшість з них дійсно насолоджувалися шкільним життям та фестивалем як явищем.

Хацуме помічає його страждання та дилему "нащо я взагалі спутався з академією", зітхає зі смиренням. Вона готова показати світові свої найновітніші винаходи. Навіть якщо зараз хтось подумає, що то занадто ексцентрично, коли (якщо) почнеться кінець, Мей Індастріз протримає людство на плаву трошки довше. Кожен матиме шанс захиститися.

Приємно, що хоча б хтось розділяє цю серйозність. 

Хітоші нагадує собі: врешті-решт, це шкільний фестиваль, а не смертельний бій чи щось серйозне.

Шінсо може розслабитися та повеселитися.

Виходить так, що він крутить ці думки весь час, навіть не помічаючи, як дістається до фінішу в першій двадцятці. Складність? Пастки? Звичайнісінький день у світі іржі, прошу. Єдине, що підіймає настрій, то Ізуку, який впорався першим. Фінішувавший без переломів та інших поранень, з цілими кістками Ізуку.

Вигляд Мідорії, який використовує пастки організаторів та примхи інших, щоб обійти конкурентів, гріє серце. Хітоші хочеться привернути увагу всіх і кожного до того, наскільки винахідливим та класним є Деку. Мей навіть не намагається приховати свій сміх, штовхаючи його в натовпі. Шінсо не усвідомлює, що дивиться на екрани із повторювальним записом занадто закохано, настільки очевидно та в захваті.... І як би Хацуме не воліла щасливий кінець для своїх товаришів, час був трошки іншим.

— Ось вам, нудні правила безпеки! — кричить вона, вперше не лідер за ступенем вибухів та пошкодженої тренувального майданчика через знаряддя, не примхи.

Мідорія виглядає задоволеним, коли підходить до них, плануючи поділитися враженнями чи щось подібне. Він встигає почути привітання, а потім, без попереднього обговорення чи плану, Мей та Шінсо починають коментувати безрозсудні ходи, які могли закінчитися передчасною лікарнею. Хацуме на правах когось, хто розуміє як працює інженерія, Хітоші на правах друга, який турбується та трошки чув про тенденцію ламати кістки до початку битви.

Збентежений Ізуку дійсно замислюється до тих коментарів, навіть якщо і не розуміє чужої залученості. Хіба їм було б не корисніше, позбавитися сильного конкурента до початку двобоїв? Але в порадах є рація, дещо з яких він міг би використати навіть в наступному раунді за потреби. Ніхто не говорить за нюанси примхи: і це цілком логічно для дівчини зі здібністю покращеного зору та хлопця, який може взяти кого завгодно під контроль, але забуває та відмовляється це робити. Іноді, Мідорії здається, що Шінсо-кун за свої роки досві не звик до примхи. Іноді — що вважав це неблагородним. Іноді — що щось трапилося, що змусило Хітоші бути готовим захищатися без переваг над противником, розраховувати тільки на себе. Однокласник не покладався та недовіряв чомусь, обмеженому умовами та бозна-чим.

Ізуку хитає головою, проганяючи зайві думки. Їх чекатиме наступним етап, колісниця. Бути першим приносить йому неймовірну кількість очків за пов'язку — і всі потенційні союзники відводять погляди в бік, не рішаючись розділити намальовану на спині мішень. Дехто має інші причини — Урарака хоче довести щось цим фестивалем: собі та іншим, вона не шукатиме легкий шлях.

Шінсо вислуховує оголошення Міднайт так, немов це нічого не змінює. Стоїть розслаблено, немов завітав на змагання майбутніх героїв випадково, а сам шукав парк атракціонів чи щось подібне. Аура спокою відчувається заразною: якимось чином, поруч із Хітоші власна тривога зменшується, допоки не щезає зовсім. Мідорія не може позбавитися відчуття дежавю.

— Об'єднаємося в команду?

Хацуме не втримується від того, аби жартівливо сплеснути в долоні, немов: я говорила! В неї погляд переможця, тоді як Шінсо усміхається. Неусвідомлено і це помітно, але чомусь Ізуку здається, що той радий цій ідеї. Що він сподівався, очікував, чекав.

Чекав на нього.

Може то погляд, може то тепло в ньому, може то накопичення за все спілкування, а може просто інтуїція.

Мідорія червоніє, потискаючи руку однокласнику, та затримує той дотик трошки довше необхідного.

Шінсо не в настрої робити шоу — і глядачі то відчувають. Його бої позбавлені чогось особливого. Навіть кілька теорій щодо того, що він син Айзави — чи щось подібне — швидко згасають. Можливо то і на краще. Врешті-решт єдина причина, чого Хітоші взагалі погодився, то спробувати свої сили проти противника людини, а не тупого Ному, якого ведуть лише інстинкти. 

Можливість бути в парі з Деку на битві Колісниць — то бонус, то інше.

Бажану драму публіці приносить Мідорія — якимось чином він тримається темною лошадкою, привітною та милою перші два раунди. Коментатори не розкривають його примху, тому із першим зламаним пальцем та знищеною ареною — дивуються всі. Десь поблизу в зоні глядачі лається Мей, помічний пристрій якої таки не впорався із силою Ізуку. Із силою Ізуку, тихого та мовчазного.

 Хітоші стискає щось і випадково ламає в руках. Він ніколи не бачив такого, він не очікував, він-

...чув від Хацуме, що Деку міг одним ударом змінити погоду в небі. Але щоб в п'ятнадцять років?

Вони не були сильно дорослішими, коли втратили примху та більш логічним здавалося зробити прорив та еволюцію в останній битві, захищаючи близьких.

Тоді як Мідорія віддавав всього себе для того, щоб достукатися до вогняно-льодового хлопця. Той, що мало використовував свою примху та теж отримував прочухана за цей вибір від Айзави. Шінсо не знав причин, але визнавав право на той вибір. Всі інші в Академії вважали, що потрібно викладатися на сто та двісті відсотків завжди.

Що ж, тепер він краще розумів джерела такої поведінки в Деку.

І, якщо вже казати чесно, та впертість в спробі достукатися до когось, хто потребував допомоги, теж була знайомою. Дуже.

Хітоші підозрює, що колись саме через це вони та об'єдналися в пару. Мідорія побачив щось та вирішив, що досі триматися одному. В них був вибір розійтися та спробувати вижити іншими групами (поки ще були інші вцілілі). Очевидь, обрали вони інше. Деку обрав Шінсо. А Хітоші... втомився. Від втоми, від виживання, від постійної загрози. 

Він по новому насолоджувався тим, що міг говорити, без того, щоб хтось звинуватив його в спробі промити мізки. Тем для обговорень було мало, наприкінці мовчазність пасувала його характеру більше. Але тоді вони не знали цього і просто насолоджувалися компанією один одного.

Зараз він помічав більше контексту: труднощі з примхою, пізнє пробудження, дивні приставання Бакуґо. Це пояснювало, чому їм було легше побудувати щось нове, не розгрібаючи привиди старого.

— Лікарі зможуть його вилікувати, — повідомляє Хацуме спокійним тоном.

Впевненим тоном.

Винахідниця була тут минулого разу, бачила події вперше, коли травм від початку було більше, а підтримки менше.

— І як довго буде повторюватися цей цикл? — механічно питає Хітоші, усвідомлюючи дещо. — Він не контролює примху, мчиться бути героєм, доводить себе за межу, ламається, та вертається назад. І не кажи, що це припиниться потім. Він не зміниться. Чорт, навіть втрата примхи та перетворення на просту людину не були доводом не пригати перед мордою Ному, щоб врятувати незнайомця. Як він взагалі дожив до випуску?

Мей шепоче щось підозріло схоже на "а хто казав, що в нас був випуск".

І це подобається Шінсо ще менше.

Якого чорта в Айзави був час гратися із ним, хто не так сильно потребував наставника зараз, але ігнорувати потенційного мерця. Будь-яке відновлення має межу. Шкільний лікар може відновити Мідорію раз, десятий, але Хітоші розумів: на соту реанімацію повернеться тінь, повернеться привид.

Занадто крихкими були кістки в Деку, коли світ пав. Забагато шрамів прикрашали його руки. Занадто часто він ховав тремтіння після довгих-довгих днів.

— Цей цирк закінчується зараз, — чи то приречено, вирішивши для себе, чи то з погрозою шепоче Шінсо. — В кожного є право на таємниці та подібне. Але я не стоятиму в стороні, поки Деку заганятиме себе в землю.

Хацуме нервово прикушує губу, адже це несподіване рішення для когось, хто тягнув порятунок цілого світу, не менше, на своїх плечах. Хто відмовлявся вірити, що відкриття можливого кінця багатьом людям змінить щось. Хто сумував за Деку більше, ніж за будь-чим іншим, не міг втриматися, аби бути осторонь, але все одно тримав дистанцію, аби не тиснути. Хітоші намагався розділяти хлопця, з яким роками виживав серед іржі, та його молодшу юну версію. Забував іноді, бо Деку поводився як Деку і це не могло змінити навіть повернення в минуле.

Мей завжди трималася осторонь від людських взаємодій, обираючи зрозумілі та логічні винаходи. Їй було природніше висловити думки через якесь творіння, що могло принести користь та подібне. Вона прив'язалася до самоствореного загону минулого разу та не жаліла ні на мить, що була з ними останні місяці свого життя. Вона не жаліла, що померла, захищаючи їх. Але й відкритися більше, бути присутньою в житті інших більше, ніж шалена винахідниця, не могла. Відчувала супротив. Внутрішній та занадто сильний, щоб вмішатися, навіть пам'ятаючи крихти інформації.

Адже, якимось чином Мідорія впорався минулого разу. В цьому вона турбуватиметься за те, аби його суглоби мали більшу підтримку, аби він швидше прийшов до свого просунутого костюма. Але Хацуме не знає, не пам'ятає, чому саме Деку жив окремо від своєї примхи, чому відмовлявся говорити про неї після.

Мей вагається.

З Хітоші досить.

Він дивиться на цього Тодорокі поглядом, що обіцяє найлютіший кінець. Вже перед їхнім двобоєм згадує, що Деку було важливо достукатися до однокласника. А може в нього просто вистачає совісті виглядати присоромленим, збентеженим рівнем, на якому завершилася попередня дуель. Хітоші відчуває незвичне бажання помститися, відстояти своє та зробити це показово, аби більше не було й думки, що з Мідорією можна так. Воно, це бажання, прохолодне та спокійне. Шінсо питає щось безглузде на початку, отримує відповідь у вигляді якогось хмика, та тримає Тодорокі на гачку весь час.

Супротивник і не підозрює за змію, що готується вжалити в шию. Не відчуває погрози. Хітоші поводиться дивно, бо попередні етапи старанно удавав, що йому байдуже на все. Тепер однокласник докладає зусиль, будує стратегію та якимось чином уникає всіх льодяних атак. Попри переконання Мідорії, Тодорокі все ще ненавидить свою полум'яну половину.

У Шінсо таких обмежень нема. Якоїсь честі, певно, теж.

Він випускає крилатих міньйонів Мей, вибухівкою виганяючи супротивника за поле. Приголомшений попереднім  наказом не захищатися, Тодорокі програє.

Чомусь Хітоші не почувається краще. Навіть проговорюючи веселий рекламний слоган Хацуме Мей. 

Цирк втратив останню надію бути веселим.

Подруга виявляється правою: Ізуку одужує та вертається до людей достатньо швидко. Отримує виговір за нестриманість від лікарки, кривиться на звищену втому та привітно вітає Шінсо із другим місцем.

Хітоші коливається між тим, аби якимось чином вмішатися самому та нацькувати вчителів на Деку. Чомусь вони не вмішалися тоді, то певні сумніви, чи зміниться щось зараз, присутні. 

Погляд на ніжно-сумного хлопця, який навіть із перебинтованими руками продовжує писати аналіз побачених примх, схиляє метушіння на одну сторону.

Шінсо сподівається, він заслужив певний авторитет та довіру після останніх подій, коли пропонує сумісне тренування.

Ізуку погоджується і це виявляється легше, ніж боялося.

Вони починають з простого: ранкових пробіжок. Іноді затримуються після уроків.

Хітоші нарешті виконує чуже побажання та використовує свою примху проти Мідорії. Той виглядає замисленим, коли транс припиняється, та просить повторити. Знову. І знову. Шінсо помічає характерне сяйво чужої примхи коло пальців та розриває зв'язок до того, як Ізуку зламає собі щось.

Деку виглядає щиро збентеженим та засмученим.

— Ідея цих тренувань — покращити контроль над примхами, а не скалічитися більше, — намагаючись тримати голос спокійним, нагадує Хітоші. — Я не хочу бути причиною твоїх травм.

І ми знаємо, що саме це і сталося б.

— Це не привід відмовлятися від використання примхи повністю! — із навіть відчаєм та підвишеним тоном відказує Мідорія.

Шінсо розуміє: якимось чином він зачепив чутливе місце. Деку не міг не аналізувати, не оцінювати ризики та не прийти до тих самих висновків. Чути правду зі сторони завжди неприємно, га. Що ж, доведеться Хітоші побути тим суровим поліцаєм, якщо іншим байдуже на те, скільки разів підліток перетворить себе на безконтрольну купу розірваних м'язів та кісток.

— Не привід. Але використовувати розумно та обережно.

Витримує паузу, чекаючи пропозицій. Відсутні. Питає сам:

— Як ти її відчуваєш? Примху. І чому вирішив, що її використання поможе проти мого контролю?

Хітоші не пам'ятав, аби хтось коли-небудь взагалі міг активувати силу самостійно, без зовнішнього втручання після активації його примхи. Це наштовхувало на думки, що здібності Ізуку не обмежувалися покращеними фізичним здібностями та надлюдськими ударами. Частково навіть Мідорія мав рацію, бо фізичний біль був сильнішим за розумовий контроль та виштовхував Шінсо з чужої свідомості. Тіла намагалися спочатку захистти себе, зреагувати на травму, а вже потім слухатися когось чужого.

— Як щось чужорідне, що мандрує тілом. Я уявляю, куди спрямувати це скупчення перед тим, як діяти. До ніг, аби стрибнути вище. До рук, аби вдарити.

Дивно та знайомо водночас. Перші дні після перенесення Хітоші теж гостро відчував щось чуже всередині. Щось, що підіймало голову, варто було заговорити із кимось, та благало: використай мене. Він мав затьмарені спогади про перші підліткові роки, тому згадати, як комфортно активувати ту силу. Внутрішній поклик використовувати на кожному вгомонився перед сильною волею: пам'ять тіла, що можна жити й без, звичайним, відчувалася занадто яскравою. Потім, поступово Шінсо смирявся, що вони знову разом та находив в цьому більше користі, ніж погрози. Єдине, що відрізнялося, то рівень наказів. Начебто, тоді він мав набагато менше контролю і щодо кількості людей нараз, і щодо специфічності команд. 

Чому б Мідорії мати внутрішній конфлікт з його власною примхою?

Пізнє пробудження, Хітоші пам'ятає, але Ізуку фанат примх, їх поклонник та інше.

І все ж, примха спочатку чужорідна, вже потім корисна.

Примха часткова.

Примха сконцентрована в окремих ділянках тіла.

Неймовірна сильна примха, сконцентрована в підліткових ділянках тіла.

Примха, що здатна змінити погоду в небі одним випуском, по словах Мей.

Хітоші затримує погляд і чомусь Ізуку робить крок назад.

— Мідорія-кун, ти кожного разу намагаєшся вижати з себе всі сто відсотків примхи?

Шінсо може продовжувати, здається, вічність.

Мідорія-кун, ти сумніваєшся, чи вартий цієї примхи.

Мідорія-кун, ти живеш в стані виграш або програш.

Мідорія-кун, ти лише оболонка чогось, що розвилося швидше за тебе.

Мідорія-кун, ти й сам розумієш, чого йдуть тріщини в тій оболонці.

Мідорія-кун, ти боїшся зізнатися в цьому собі та гониш догадки.

Шінсо не питає тих питань, розуміючи: не відповість. Цікавість Хітоші менша за бажання допомогти та побачити результат. Тому він не питає, але пропонує:

— Мідорія-кун, спробуймо інакше.

Страх покидає обличчя Ізуку, перетворюючись на тиху вдячність і сором.

Вони продовжують тренування.

Пляж Такоба не відгукується в пам'яті Шінсо ані єдиною згадкою. Він впевнений, що минулого разу відлюдницьке життя привело до того, що й думки вибратися на море не приходило. 

Справедливості заради, цього разу ідея належить Мідорії.

Вони шукають місце для відпочинку, Ізуку згадує пляж і якось так і виходить.

Хітоші відчуває, як вода омиває ноги, забираючи втому та напруженість. Море тепле та спокійне, люди цього вечора гуляють десь інде. Можна уявити, що світ нарешті зжалився та подарував їм можливість просто бути, без спішки та погрози.

Спокусливо.

Шінсо приймає цю пропозицію, несподівано навіть для себе. Він насолоджується хвилями, гріється під заходом сонця та відчуває, як одвічно опущені кути рота самі по собі складаються в усмішку. Мідорія навпаки лишається на чистому піску. Земля заземляє Деку, дарує тому відчуття безпеки та спокою. І бачити то — неоціненно.

Чи не вперше Хітоші відчуває, що помаранчевий колір може нести щастя. Ті фарби — в небі та землі, в сяйві променів та скупченні хмар. Дивовижним чином відтінок майже ідентичний іржі, але цього разу на них не нападатимуть монстри, а плав полишених примх не турбуватиме сон. В тому теплому світі Ізуку виглядає особливо затишним.

І теж до одуріння щасливим.

Вони змогли один раз добитися того, аби примха Мідорії активувалася на все тіло — і якимось чином це не зламало ані кісточки. Ізуку ставав обережнішим, аби економити енергію примхи, не використовувати єдиним ударом. І це було вартим святкування.

Шінсо вертається на берег та сідає поруч із хлопцем. Мовчання триває недовго: Ізуку просить розповісти щось. Вибір насправді легкий. Хітоші знає, що тому подобаються перекази о світі іржі, най і адаптовані під якийсь серіал чи книгу. Скоріше за все, Ізуку вже знає, що першоджерело не знайти в інтернеті. Можливо, вважає, що друг пише історію сам, а ділиться сюжетом тому, що потребує чийсь коментар перед публікацією. Можливо, просто приймає та слухає.

Він ніколи не перебиває, не лякається жахіть, що сталися тоді. Слухає обережно. Так, немов зайве слово і його перетворить на прах та іржу.

Притуляється до плеча — і на мить здається, що то Деку вернувся. Шінсо затримує дихання від знайомого відчуття чужого тепла.

Ненавмисно. 

Рука сама тягнеться пригладити кучеряве волосся, разом із тим, як голос обертає повернення одного з героїв до минулого, до того, як стався Кінець. Завмирає на моторошно малій відстані.

— Вернувся тільки один герой? — вперше питає Мідорія.

Хітоші видає звук, схожий на підтвердження.

Малий Деку, немов відчувши, що кінець історії близько, що вона ще не має завершення, що ще можна написати нову частину, оживлюється. Тепер його черга ставити питання. І, на відміну від друга, він не тримає коментарі при собі.

Жартує, що якщо той герой більш схожий на Шінсо-куна, то не бачити людству розгадки минулого.

Хітоші відчуває себе зачепленим, навіть якщо інтуїтивно Ізуку й вгадав. Запитує причини, намагаючись вгадати, куди того завів аналіз начебто вигаданих подій.

— Тобі важливіше знайти рішення та діяти. Ти б сконцентрувався на тому, як перемогти чи підготуватися до загрози. Але сумніваюся, що ти аналізував би причини чи досліджував чужу мотивацію. Це просто... не ти.

— Це не я, — погоджується Шінсо. — Це вигаданий персонаж, Мідорія-кун.

Ізуку підіймає голову та дивиться з-під брів неймовірно проникливо, немов бачачи справжнього його через усі метафори та змінені описи. Рука Хітоші стикається із зеленим волоссям та знайомим жестом пригладжує його. Мідорія не коментує ту ніжність, не заперечує її. А Шінсо... Шінсо занадто слабкий, аби прибрати її.

Тієї миті він бачить не Мідорію, він бачить Деку. Свого напарника, свого партнера, свою другу половину. Того, хто почув половину Хітоші, відчув його мотивацію, не засуджував, а просто приймав як даність.

Приймав його.

— Звичайно, Шінсо-кун.

На мить, Хітоші здається, що хлопець збирався звернутися інакше. Він не дізнається цього. Залишок вечора вони проводять в дивних напівобіймах, притиснувшись до один одного, поки не вечоріє занадто сильно. Світ навколо згасає, але розгоряється всередині Шінсо.

Він не шкодує, що вийшов зі шафи, втрутився в чужу долю.

Він не шкодує, що був.

Щось пече очі та дере груди, але чомусь хочеться сміятися.

Напевно, він все ж таки збожеволів десь перед тим.